巳时三刻，龙允自奉天门外转身离去。宫道青砖被日头晒得发白，足底踏过之处，隐隐蒸腾起一层薄尘。他未召轿辇，亦未唤随从，只一人步行出玄武门。守门禁军见其素衫裹劲装，腰佩苍雷剑，皆垂首避视，无人敢问去向。
半炷香后，一乘黑檐青帷小轿悄然停于三皇子府侧门。龙允入内，未歇片刻，便命侍从取来玄色绣银暗纹劲装换上，褪下宫中所穿素袍，连同腰间玉带一并收入匣中，封存于床榻之下。他又以冷水洗面，指尖抚过左脸那道淡疤，稍作凝神，随即出门登轿，直赴二皇子府。
申时初，轿落朱雀街东侧府邸前。门匾高悬“二皇子府”四字，金漆未褪，门前列戟森然。守门侍卫验过名帖，低语通报，片刻后中门大开，乐声自内飘出，夹杂笑语喧哗。
龙允整衣而入，沿回廊缓行。廊下灯笼已点，映得石阶泛红。两侧摆设皆新，花木修剪齐整，似有意彰显气象。至正厅前，二皇子龙宸亲自迎出，靛蓝锦袍加身，银蛛腰带束腰，脸上含笑，目光却如针般细密扫来。
“三弟终肯赏光。”龙宸拱手，语气亲热，“前几日听闻你归京，本想早些相叙，奈何父皇尚在震怒，不便轻动。”
龙允还礼，声音平缓：“二哥言重了。小弟不过闲散之人，何敢劳您挂怀。”
二人并肩入席。厅内设八桌，皆为宗室近支与朝中闲职官员，无一实权重臣。主位空置，左右分列，龙宸请龙允坐于右首第一位，自己居左相陪。酒过三巡，歌舞渐起，舞姬着纱罗起舞，鼓点轻快，却压不住堂中几分僵滞之气。
龙宸执壶亲斟，杯中琥珀光漾。“三弟这三年在外，想必见识广博。北疆苦寒之地，风沙扑面，如今回想，可还习惯京城这等温柔乡？”
龙允举杯轻啜，酒液微辣入喉。“北疆是苦，但人活得痛快。至于温柔乡……”他顿了顿，嘴角微扬，“倒是比不得边关一碗烈酒来得实在。”
龙宸一笑，指尖轻敲案角：“话虽如此，可人总要安顿下来。你如今身份不同，虽暂无封爵，终究是皇子之躯。父皇既允你留京，早晚要赐府邸、立门户。不知三弟心中，可有打算？”
龙允不答，反问道：“二哥今日设宴，只为问我这些琐事？”
“自然不是。”龙宸笑意未减，“只是兄弟多年未见，难免多问几句。况且——”他压低声音，“昨夜东宫之事，满城风雨。你能在金銮殿上全身而退，还能让太子低头认罚，这份手段，令人佩服。”
龙允眸光微闪，面上仍不动声色：“太子仁厚，父皇明断。我不过陈述事实，何谈手段？”
“哦？”龙宸挑眉，“那你可知道，太子昨夜被禁足前，在东宫砸碎了多少器物？连他最珍爱的鎏金折扇，都投入炉中焚尽。”
龙允淡淡道：“那是他的事。”
“可也是你的事。”龙宸缓缓道，“你回来了，朝局就变了。有些人睡不安稳，有些人坐不住位子。我能理解太子为何急着动手——若换作是我，恐怕也不会等这么久。”
龙允抬眼看他。
龙宸却已转开话题：“听说你在南疆曾结识不少江湖人物？有人言你手下养着一批死士，能穿墙越户，取人首级于无形。可有此事？”
“不过是市井流言。”龙允放下酒杯，“我在南疆养伤三年，靠山野草药续命，哪来的银钱养什么死士？若真有这般本事，又何必等到现在才回来？”
“说得也是。”龙宸点头，眼中疑云未散，“可人心难测。有些人表面落魄，实则暗藏锋芒。就像那蛰伏的蛇，不出洞时温顺如猫，一旦出击，便是夺命一击。”
“二哥是在劝我收敛？”龙允反问。
“我是劝你谨慎。”龙宸正色道，“如今你虽得父皇召见，可毕竟无权无势。贸然挑衅储君，即便一时得利，长远来看，未必是福。太子背后不止一人，你若孤身奋战，终有失手之时。”
龙允沉默片刻，忽然笑道：“二哥好意，我心领了。但我此生最怕的，从来不是敌人强大，而是自己忘了为何拔剑。”
龙宸盯着他，良久方笑：“三弟还是这般性子，一句话就能堵住万人之口。”
话音落下，堂中乐声忽转悠扬，一名歌姬缓步上前，怀抱琵琶，轻拨弦音。曲调婉转，唱的是《春江花月夜》。龙宸听着，手指随节奏轻叩案沿，眼神却始终未离龙允。
一曲将尽，他忽然开口：“三弟如今孤身一人，可有婚配之意？”
满堂丝竹仿佛骤然停滞。
龙允手中杯盏微倾，酒液在边缘晃荡，未洒。
他抬眼，神情平静如初：“小弟无意。”
“哦？”龙宸微微前倾，“年纪不小了。皇子无嗣，终究不成体统。父皇迟早会为你指婚。若是你自己选，倒也能挑个合心意的。”
“婚姻大事，听凭父皇做主。”龙允答得干脆，“只是眼下，我连明日能否出入宫门都未可知，谈婚论嫁，为时尚早。”
“你倒是看得清。”龙宸收回目光，举杯邀饮，“来，为今日兄弟相聚，再饮一杯。”
龙允举杯相碰，仰头饮尽。
酒过五巡，宴席渐散。宾客陆续告辞，舞姬退场，乐师收器。厅内灯火依旧明亮，唯余两人对坐，桌上残羹冷炙，杯盘狼藉。
龙宸起身，亲自送至厅外回廊。
夜风拂面，带来庭院深处桂子香气。廊下灯笼随风轻摇，光影在地上拉长又缩短。龙宸负手而立，望着远处府墙一角，忽道：“你知道我为何今日请你？”
“二哥想看看我是不是真的回来了。”龙允说。
“不错。”龙宸点头，“三年前，人人都说你死了。风雪峡谷那一战，三千将士埋骨荒原，你竟独活，谁能信？后来你突然现身金銮殿，父皇也认了你。可越是这样，越让人怀疑——你是真归来，还是另有所图？”
“我若有所图，该图什么？”龙允问。
“权，或仇。”龙宸直视他，“你恨太子，这我知道。你也怨父皇当年未彻查北疆旧案。可你要明白，这个天下，不是靠一场对质就能改变的。你需要盟友，需要根基，需要时机。单打独斗，只会重蹈覆辙。”
龙允静静听着，未接话。
“我不像太子，喜欢把话说一半。”龙宸继续道，“我可以帮你。只要你愿意站在我这一边。”
龙允终于开口：“二哥的意思是，让我依附于你？”
“不是依附。”龙宸摇头，“是合作。我们三人之中，太子已显疲态，你我才是真正的对手。但若现在就斗起来，只会让父皇趁机削藩。不如先联手，除掉那个挡路的人，再论高低。”
龙允笑了下，笑声很轻：“二哥果然深谋远虑。”
“那你答不答应？”龙宸追问。
“小弟今日能站在这里喝酒，已是侥幸。”龙允缓缓道，“至于将来如何走，我自己也不知道。二哥的好意，我记下了。但眼下，我只想好好活着，别的，不敢多想。”
龙宸凝视他许久，终是叹了口气：“你还是和从前一样，滴水不漏。”
“我只是不想死得太早。”龙允拱手，“多谢二哥款待，夜已深，小弟告辞。”
龙宸未挽留，只道：“路上小心。最近京中不太平，有些事，看着是小事，背后牵扯却不小。”
“我省得。”
龙允转身迈步，靴底踏过青石回廊，发出沉稳声响。两名侍从提灯引路，送至府门。大门开启，夜色涌入，凉意扑面。
他登上小轿，帘幕落下。轿夫抬步前行，穿过街巷。身后，二皇子府的大门缓缓闭合，门环轻响，一切归于寂静。
轿中昏暗，龙允靠坐角落，左手搭在苍雷剑柄上，指腹摩挲着剑格处一道细微划痕。那是三年前风雪峡谷之战留下的，当时沈岳替他挡下一击，剑刃磕在苍雷之上，留下这道印记。
他闭目片刻，脑海中浮现出方才宴席上的每一句话、每一个眼神。
龙宸不信他是普通人。
他也不信龙宸真是来拉拢他的。
这场宴，名为款待，实为试探。问边关往事，是探他是否真在北疆活过；问人脉势力，是查他是否有外援；问婚配，是试他是否有家室牵挂、软肋可抓。最后那句“合作”，更是赤裸裸的招揽与测度。
但他全都避开了。
谈风月，饮酒色，装糊涂，示弱态。他把自己扮成一个刚归京、尚在观望的失势皇子，无根无派，无所依仗，只求自保。
他知道，今晚之后，龙宸不会轻易动他。
但也绝不会真正信任他。
轿子平稳前行，穿过两条街巷，拐入一条僻静小道。四周屋舍低矮，灯火稀疏。前方隐约可见三皇子府侧门轮廓。
就在轿夫放缓脚步准备落轿时，龙允忽然睁眼。
他右手缓缓按紧剑柄，耳中捕捉到一丝异样——左侧屋顶瓦片轻微一响，像是有人踩踏后迅速撤离。
他未动，亦未出声。
片刻后，轿子落地，帘幕掀开。侍从低声禀报：“殿下，到了。”
龙允点头，起身下轿。双脚落地瞬间，他目光扫过院墙顶端，那里有一片瓦片边缘翘起，与周围明显不同。
他不动声色，步入侧门，命侍从退下。独自穿过月洞门，踏入内院。
院中槐树静立，枝影横斜。他站在树下，抬头望天。今夜无月，星河隐没于云层之后。
他知道，从他走出皇宫那一刻起，就已经被人盯上了。
先是太子派人下毒，再是二皇子设宴试探。他们都在确认一件事——他究竟是死而复生的废棋，还是卷土重来的利刃？
而他今天的表现，应该让他们暂时放下了杀心。
但不会放下戒心。
他转身走向书房，推门而入。室内陈设简单，唯有案上一盏油灯燃着，火苗微弱却未熄。他坐下，解开外袍，露出内里软甲。从怀中取出一枚药丸——正是街头刺杀时从刺客身上搜得的那一粒，沾着银色粉末。
他放在鼻端轻嗅，气味极淡，略带苦香。
曼陀罗混沉香。
这不是寻常毒药，也不是迷香，而是一种标记——用于传递讯号，告知幕后之人目标是否已被清除。
他将药丸收入袖中暗袋，目光落在墙上挂着的苍雷剑上。
剑未出鞘，但已惊动四方。
他今日在二皇子府所说的话，句句皆假。
他不是无意婚配。
他只是不愿让任何人知道，他心里早已有了一个人的名字。
但他不能说。
也不能想。
此刻，他必须是一个没有过去、没有牵绊、没有野心的孤身皇子。
只有这样，才能活下去，才能等到真相浮出水面的那一天。
他吹灭油灯，屋内陷入黑暗。
窗外，一片乌云缓缓移开，星光洒落，照在窗棂之上，像一道无声的刀痕。
龙允坐在黑暗中，一动不动。
远处传来更鼓声，已是戌时三刻。
他仍坐在那里，听着夜风拂过屋檐，听着院中落叶轻响，听着这座城池在权力漩涡中缓缓呼吸。
他知道，明天还会有新的试探。
或许来自宫中，或许来自朝堂，或许来自某个未曾露面的敌人。
但他已经准备好了。
只要他还站着，只要他还握着这把剑，就没有人能让他再次坠入深渊。
他缓缓起身，走向床榻。
外袍未脱，软甲未卸，苍雷剑仍挂在手边。
他躺下，闭眼。
一夜无梦。
