寿康宫的朱漆大门在龙允面前缓缓开启，门轴转动时发出低沉的声响，像是年久失修的叹息。他立于阶下，风从长廊尽头吹来，拂动斗篷一角，露出内里玄甲边缘的一线冷光。宫女通报的声音刚落，殿内便传出一声轻缓却清晰的传唤：“太后召见。”
龙允整衣正冠，抬步登阶。靴底踏过青石，未带一丝杂音。殿门两侧宫人垂首肃立，目光低敛，无人敢与他对视。他穿过前庭，步入正殿，地面铺着深色金砖，映出他身影的轮廓，瘦而挺直，如一杆未出鞘的枪。
殿中熏香缭绕，非檀非麝，带着一丝苦味，似药非药。正北设凤椅，紫檀雕凤，座面覆以织金锦垫，萧太后端坐其上，绛紫凤袍缀满东珠，在晨光中泛出沉郁光泽。她发髻高挽，插凤钗数支，眉心贴金花钿，面容保养得宜，唯眼角细纹藏不住岁月痕迹。十指戴护甲，长逾寸许，涂着暗红丹色，指尖轻搭扶手，一下一下敲击着木面，节奏缓慢，却压着某种无形的力道。
龙允行至殿心，双膝跪地，额头触地，行三叩九拜大礼。动作标准，分毫不差，肩背平直，脊椎如松，未因长久未归而生疏半分。礼毕起身，仍低首垂目，双手交叠置于身前，静候问话。
“抬起头来。”太后开口，声音不高，却穿透殿宇。
龙允依言抬头。
太后目光落在他脸上，自眉骨扫至下颌，最终停在那道淡色剑疤上。她瞳孔微缩，随即嘴角牵起一丝极淡的弧度，不似笑，倒像刀锋划过水面。
“像你母妃。”她说。
龙允眼睫微动，未接话。
太后继续打量，语气转缓，近乎絮语：“尤其是这双眼，黑白分明，不躲不闪。当年她在宫里，也是这般看着人，哪怕被训斥，也不低头。你说……她若还在，可会认得你？”
龙允呼吸未乱，喉结微滚，终是低声答：“儿臣不知。”
“你不知？”太后轻笑一声，指尖在扶手上顿了顿，“她死的时候，你才六岁。一个孩子，能记得多少事？”
“儿臣记得她的声音。”龙允说，“还有她煮过的草药茶。”
“雪莲根？”太后接过话头，语气忽而冷了几分，“她偏要种那些违制之物，北苑本该种牡丹，她却非要栽草。后来被人拔了，她也没争，只坐在院子里，整整一夜没说话。”
龙允闭了闭眼，再睁开时，眸光已沉。
太后盯着他，忽然换了个姿势，侧身倚靠，右手支颐，左手护甲轻轻刮过唇角，似在品味什么。
“你母妃死得蹊跷。”她缓缓道。
殿内香烟微颤，仿佛被这句话搅动。
龙允脊背瞬间绷紧，肩胛骨向后收拢，肌肉在劲装下微微隆起，又迅速松弛。他依旧低头，双手伏地，姿态恭顺，但掌心已沁出薄汗，贴着金砖，传来一阵黏腻的凉意。
太后将他反应尽收眼底，笑意更深，却不达眼底。
“太医说是急症，心脉骤停。可她前一日还好好的，还能走动，还能说话。怎么一夜之间，就没了？”太后语速放慢，一字一顿，“更巧的是，那晚守夜的两个宫女，第二天也都病了，一个咳血，一个神志不清。再后来……一个调去浣衣局，一个送去了冷宫，都没活过三个月。”
龙允手指微蜷，指甲掐进掌心，疼痛让他保持清醒。
“祖母今日召见儿臣，便是为了说起这些陈年旧事？”他终于开口，声音平稳，无波无澜。
“本宫只是念旧。”太后淡淡道，“你母妃是羌族女子，出身不高，却得先帝独宠。那时宫里多少人不服？可她从不争宠，也不拉帮结派，只安守本分。这样的人，不该死得不明不白。”
“儿臣年幼，记忆模糊。”龙允低声道，“如今归来，只想侍奉父皇，安守本分。”
“安守本分？”太后冷笑，“你三年前死在风雪峡谷，全军覆没，尸骨无存。如今却活着回来，还敢入宫面圣，与太子并列朝堂。你说，这是安守本分？”
“儿臣奉诏回京，名分由父皇裁定。”
“可你心里不甘。”太后直视他，“你母妃死得不明，你父兄对你弃如敝履，你麾下将士尽数葬身雪谷。这么多仇，你能甘心？”
龙允沉默。
太后身体前倾，护甲轻点扶手，发出细微的“嗒”声。
“你若想报仇，祖母可以帮你。”她说，“只要你肯听本宫的话。”
龙允终于抬眼。
目光如刃，直刺太后双眸。
太后不避不让，反而笑了：“怎么？不信我？我虽不是你亲祖母，可在这宫里，能护你周全的，除了我，还有谁？”
“祖母厚爱，儿臣感激。”龙允缓缓道，“但儿臣只想活着。”
“只想活着？”太后重复一遍，摇头，“你母妃若听见这话，定要伤心。她当年拼死把你生下来，不是为了让你窝窝囊囊地活。”
“她要我好好活着。”龙允声音低沉，“这是她最后的话。”
太后眯起眼，审视着他，良久，忽而轻叹：“你变了。从前你眼里有火，现在……只剩灰烬。”
龙允垂目，不再言语。
殿内一时寂静，唯有铜漏滴答，香烟袅袅。窗外槐枝轻摇，投下斑驳影子，爬过金砖地面，慢慢移向龙允的脚边。
太后重新靠回椅背，指尖摩挲护甲，神情莫测。
“你母妃临终前，曾托人递了一封信。”她说，“给本宫的。”
龙允指尖微颤。
“信里写了什么，本宫不能告诉你。”太后望着他，“但有一点——她知道自己的病，不是急症。”
龙允呼吸一滞。
“她还说，有人怕她活着，更怕她死后留下话。”太后语气渐冷，“所以，她必须死得干净。”
龙允双拳紧握，指节发白，却仍跪着，未动分毫。
“那封信呢？”他问。
“烧了。”太后淡淡道，“本宫不想惹祸上身。”
“是谁？”龙允声音沙哑。
“你以为本宫会告诉你？”太后冷笑，“你连自己能不能站稳都还不知道，就想查宫闱秘事？龙允，你太天真了。”
龙允低头，额前碎发遮住眼神。
太后盯着他，忽而放缓语气：“你母妃的事，不是你现在能碰的。你刚回京，根基未稳，太子虎视眈眈，二皇子阴险狡诈，就连你父皇……也未必真心待你。你若贸然行事，只会重蹈你母妃覆辙。”
“那该如何？”龙允问。
“听本宫的。”太后道，“本宫活到今日，靠的不是仁慈，是忍耐。你想查真相，就得学会等。等风起，等势成，等那个最合适的时机。”
龙允缓缓点头：“儿臣明白。”
“明白就好。”太后满意了些，靠回椅背，“你下去吧。记住今日的话，别让本宫失望。”
龙允叩首：“儿臣谢祖母教诲。”
他缓缓起身，动作依旧平稳，转身时斗篷轻扬，遮住腰间“苍雷”剑柄。他一步步退出正殿，脚步无声，背影笔直如枪。
直至跨出殿门，走入长廊，阳光斜照，洒在肩头，他才微微吐出一口浊气。
风从廊外吹来，带着初夏的暖意，却驱不散他体内渗出的寒。
他站在寿康宫门前，未立即离去，而是驻足片刻，望着那扇紧闭的朱漆大门，门楣上“寿康宫”三字依旧遒劲，却仿佛多了几分森然意味。
他没有走。
也没有动。
只是静静站着，如同一尊石像，嵌在光影交界处。
殿内，太后仍端坐凤椅，手中护甲轻轻敲击扶手，节奏未变。她望着空荡的殿心，嘴角含笑，眼神却冷如深井。
“像你母妃……”她低声重复，指尖缓缓抚过护甲边缘，那里涂着一层极薄的鹤顶红，遇血即发，无解无救。
“可惜啊，你比她聪明，也比她狠。”
她收回手，轻唤一声：“春桃。”
帘后转出一名宫女，低眉顺眼。
“盯住他。”太后道，“一举一动，都要报我知晓。”
“是。”
“还有……”太后望向殿门方向，“查一查，他昨夜住在何处，见过何人，说过何话。”
宫女领命退下。
太后重新靠回椅背，闭目养神。殿中香烟缭绕，苦味渐浓，似药非药，缠绕不去。
而殿外，龙允依旧立于阶前。
他没有离开寿康宫。
也没有踏入下一步行程。
他只是站着，双手垂于身侧，指尖微微颤抖，又被强行压下。他望着那扇门，仿佛能透过厚重木板，看见里面那位老妇人的眼神——慈爱之下，藏着刀锋。
他知道，刚才那番话，不是关心，是试探。
不是提点，是引诱。
他母妃之死，绝非偶然。
而今日这一场召见，也不是终结，而是开端。
但他不能动。
也不能问。
他必须继续跪着，站着，说着恭顺的话，走着被安排的路，直到某一天，他能亲手撕开这层层帷幕，让所有藏在暗处的人，都暴露在光下。
风再次吹起他的斗篷，露出那一线玄甲。
冰冷，坚硬，从未卸下。
他依旧站在那里，像一根钉入大地的桩，不动如山。
殿内，铜漏滴答，香烟袅袅。
殿外，槐影斑驳，光影交错。
时间仿佛凝固。
却又在无声中疾驰。
他知道，真正的风暴，还未到来。
而他已经，准备好了。
