秋风浸夜，荒坡破庙四面漏风，残损的庙门被夜风撞得吱呀轻响，庙外荒草在暗里起伏如伏兵。墨衍身形没入落马镇夜色之后，郊野瞬间归入一片沉寂，只余下火堆枯枝偶尔噼啪迸开火星，微光圈住破庙方寸之地，将三道人影投在斑驳残破的泥塑断壁之上。
凌夜惊风起身绕庙缓步巡查，不语刀道的内敛气息铺散开来，顺着断墙缝隙、荒草土坡细细探查周遭地势。这座废弃山神庙背靠土崖，前临大片淤涸的旧河荒滩，左右两面是连绵的矮树林，进可悄然摸入集镇，退能遁入密林远走，确是绝佳的蛰伏之地，唯一隐患便是庙周杂草过深，极易被搜山探子循着踪迹摸至近前。他俯身拾起散落断砖，顺着庙门、后窗、侧巷三处要道，各自在泥土里布设细微绊石预警，石块排布暗合刀道粗浅阵眼，一旦有人踏破警戒，砖石错位响动便能立时示警。
“暗脉执事三日方至，这三天是对方试探摸底的空档。当铺死士绝不会干坐等候，多半会分批出城搜猎，由近及远排查郊外所有荒祠破屋，我们必须掩去落脚痕迹。”凌夜惊风收回手掌，黑衣扫过地面尘土，随手挥出一缕内敛掌风，庙外通往荒路的脚印尽数被浮土覆平，“白天敛火藏踪，全数躲在神像后方暗龛休憩，入夜再燃微火，火光务必用破布遮挡，绝不能让镇中高处瞭望的暗哨窥见半点光亮。”
苏清辞闻言应声起身，抽出随身短剑，俯身割取周遭厚实枯草，一层层堆叠在庙窗缺口，只留窄窄缝隙可供向外眺望集镇灯火。她翻阅半日的《淮川门派志略》摊在石案之上，书页边角密密麻麻标注小字，将落马镇周遭方圆百里的宗门据点一一圈画：“距此二十里有青云剑派淮川分堂，乃是我师门下辖分舵，不过分堂主事十年前无故换人，来信甚少向总门汇报内情，青云宗高层早已心生疑虑，暗存提防。眼下不能贸然登门求援，万一分堂早已遭暗脉渗透，我们自投门户，反倒泄露全盘行踪。”
这一处伏笔悄然埋下，暗脉渗透正道宗门的长线设定落地，对应全书百年布局里“借门派内鬼布局”的核心暗线。
林砚坐在石墩之上，小心翼翼掀开木盒，盒中青玉在微弱火光里流转温润碧芒，玉身细纹路时不时泛起一圈淡光，每一次微光闪动，便是与镇东酒坊地窖玉片隔空共鸣。他依照守玉世家代代相传的静心口诀缓缓调息，丝丝柔和内气缠绕青玉，慢慢收敛外泄玉息，原本四处飘散的温润玉气被锁在木匣之内，只余下极淡一缕若有若无飘向集镇。
“刻意留存一缕玉气外放，刚好引诱外围探子循味而来，却又不足以被据点高手精准锁定位置。”林砚抬眼，眼底早已褪去初出西陲时的怯懦，历经数次生死磨砺，守玉人的心智已然成型，“以玉作饵，引小股探哨上门，我们借擒获的底层喽啰拷问情报，摸清这名淮川执事的修为路数、随身护卫人数，待正主抵达，方能稳妥设伏。”
一夜安然无扰，转眼便是第一日白日。三人遵照约定熄灭火堆，藏身于神像坍塌之后的土石暗窝，敛气屏息，连呼吸都压至极轻。白日的落马镇人声鼎沸，赶集商贩络绎不绝，隐约能听见镇中传来叫卖吆喝、车马轱辘之声，繁华市井之下，暗线往来不停，时不时有短褐打扮的闲散汉子三三两两出城，沿着郊野荒路四散巡查。
近午时分，五名腰藏短刃的汉子循着淡淡的玉气余踪，慢悠悠向着破庙方向靠近。五人步伐错落，隐隐结成合围小阵，正是暗脉外围死士惯用的搜捕阵型，衣襟内侧贴身缝着微型山河残纹，只是衣料厚实，寻常目光难以察觉。为首一人抬手示意同伴放缓脚步，目光紧盯破庙破败庙门，嘴角噙着冷意：“上头吩咐，循着玉气踪迹搜寻，持有青玉的几人定然藏在附近荒庙，进去围堵，活擒守玉小子，其余人就地格杀。”
五人抽出暗藏短刃，矮身摸向庙门，刚跨进庙前荒草，脚下忽然踢中凌夜惊风先前布下的绊石，石块相撞脆响骤起。
庙内三人早有防备。
凌夜惊风身形自神像阴影里骤然掠出，黑衣如墨，周身不见凌厉劲风，正是不语刀道守而后发的精髓，他空手不拔刀，双掌凝起沉厚内劲，身形在五人之间飘忽游走，掌影错落，每一击精准落在对手肩颈、肋下气血大穴。暗脉死士招式阴狠刁钻，短刃招招刺向要害，奈何武道根基与凌夜惊风差距悬殊，不过十数息功夫，五人接连被点封经脉，浑身酸软瘫倒在地，短刃尽数滚落尘土之中。
苏清辞缓步走出阴影，长剑仍在鞘中，目光冷扫瘫倒在地的五名探子：“谁派你们出城搜捕？三日之后要来落马镇的淮川执事，姓甚名谁，修为深浅？”
为首汉子牙关紧咬，眼底带着暗脉死士特有的死志，闭口不肯吐露一字，牙关暗咬，便要服下藏在齿间的剧毒。林砚眼疾手快，屈指弹出一缕守玉内气，精准打在那人下颌穴位，下颌脱臼，藏在齿缝的黑色毒丸滚落地面，化为一滩黑水。
“暗脉底层死士皆预先服下藏齿剧毒，被俘即自尽，这规矩自山河古宗分裂叛出之时便定下，百年未曾更改。”凌夜惊风俯身从为首汉子腰间摸出一枚小巧青铜腰牌，牌面刻着残缺山河纹路，侧边刻小字“淮川丙字哨”，“丙字号仅为最末等外围，所知有限，问不出执事核心情报，只能确认这名执事动身日程没有变动。”
几人商议过后，废去五人一身粗浅内力，挑断腿脚经脉，扔在庙外大路旁，任由往来路人发现。这般处置既不沾血腥引来据点高手警觉，又能借残废的探子传回讯息，误导当铺主事，让对方误以为我们已然连夜遁逃别处，放松大半警戒。
天色再度入夜，墨衍趁着夜色如期折返，一身衣衫沾了巷弄污泥，神色带着几分收获：“这两日我分时段盯守当铺四门，摸清换岗时辰：寅时、酉时两班轮换，每班六人，当铺后院地牢还关押三名外地来的江湖行脚客，都是无意间窥见暗人私下转运古物被擒，大概率是别处散落的古宗旁支后人。另外探得消息，淮川执事名唤楚玄，出身暗脉中枢嫡系，一身阴寒内功自成一脉，随行八名贴身护卫，全是突破后天巅峰的精锐暗卫。”
苏清辞闻言心头一凛，迅速在方志空白处记下楚玄名讳，这条人物长线就此落地，往后江南枢点、中枢秘辛皆可借楚玄层层引出：“后天巅峰护卫八人，再加一名嫡系执事，硬拼凶险极大，不可正面强攻。最好择选当铺通往驿站的半途荒林设伏，利用地势割裂对方阵型，逐个牵制护卫，由凌兄拦下楚玄，我们趁机夺取密函。”
余下两日，四人便在破庙安稳蛰伏，墨衍白日混入集镇市井打探零碎情报，夜里归庙汇总讯息；凌夜惊风日日磨合刀气，默默推演对阵楚玄的攻守路数，腰间长刀愈发躁动，每每入夜便与镇中酒坊玉片隔空共鸣；苏清辞细化埋伏地形，将半途荒林的沟壑、矮树、土坡尽数标注；林砚持续收敛青玉气息，只留一缕细若游丝的玉息悬在集镇方向，牢牢吊着暗脉的注意力。
转瞬便到约定之日。
清晨薄雾笼罩落马镇，官道之上晨雾漫漫，远方尘土扬起，一队九骑缓踏尘土而来，为首一人身着墨色锦袍，面色青白，周身萦绕淡淡阴寒之气，正是淮川暗脉执事楚玄，八名黑衣护卫分作前后四列护持左右，腰间短刃统一制式，衣上暗绣山河图腾。
破庙之内，四人整装完毕，凌夜惊风长刀出鞘寸许，森冷刀光隐在晨雾里：“时机已到，荒林设伏，截信擒敌。”
一行四人借着林间薄雾遮掩身形，悄无声息绕去楚玄必经的半路密林，一场关乎东南全盘暗脉布局的伏击，即将在晨雾山林之中骤然开打。
