院墙外传来三下敲击声，他没再看桌上的标记纸，转身就往屋后走。阳光照在门槛上，很亮，但他觉得后背发凉。
这三下是“危险”的信号。不是赵猛，也不是白芷。他们说好有事用别的暗号。现在必须马上离开医馆，也不能去西市牌坊接白芷了。
他从后窗翻出去，踩着竹架跳到隔壁院子。这家是做酱菜的，到处都是大陶瓮，味道很重。他顺手拿了一顶挂在竿上的旧草帽戴上，又把长衫下摆塞进腰带里，看起来像个干活的小工。然后推开侧门，走进巷子。
东市人很多。烧饼摊前围了一圈人，油锅响，香味扑鼻。陈九低着头往前走，眼角瞄向街角。糖水铺门口站着一个穿灰布褂子的人，手里端着碗，却一直没喝。那人正对着医馆后门。
陈九假装去买糖水，递了一枚铜板，接过一碗红糖水，边走边喝。经过那人身边时，脚步没停，也没回头。等他拐进一条窄巷再看，那人已经不见了。
他加快脚步，穿过两条街，沿着河岸贴墙走。脚下踩着碎石和湿泥，惊起几只麻雀。河水泛着青光，漂着烂菜叶子。他一边走一边摸袖子，炭笔还在。又摸了摸内袋——那半张药方没带出来，是对的。
走了一阵，他停下来喘口气，看了看四周。前面是个废弃的染坊，墙塌了一半，院子里长满野草，几根晾布的木杆歪着。这里没人来，连捡破烂的都绕路。
他在断墙边站定，抬起右手，在砖面上敲了两下。停了一下，再敲一下，又敲两下。
墙后安静了几秒，接着有声音响起，像是有人在动。一块砖被推出来一点，一个油纸包从缝里滑出，掉在地上。
陈九没立刻捡，盯着那缝隙。里面黑漆漆的，什么也看不见。
“别问是谁给的。”一个压低的声音从墙后传出，“也别回头找我。那伙人不只清铺子，他们在找‘看得懂符的人’。”
话一说完，砖块被猛地推回原位，再没动静。
陈九这才蹲下捡起油纸包。外面裹得很严，还涂了蜡。他拆开一角，抽出一张小纸条，只有巴掌大，字写得潦草：
“城北义庄夜出车，每三日一次，车牌遮布，押运者戴灰巾不说话。查其去向，或见‘黑莲社’门徽。此社二十年前牵连五县命案，后消失，近年重现，与‘归元教’旧徒有关。”
他看完，捏住纸角，从怀里掏出火折子，轻轻一吹，火星燃起，纸边变黑，很快烧成灰。他摊开手，风吹过，灰烬散了。
黑莲社。
他没听过这个名字。但“归元教旧徒”几个字让他心里一沉。补阵那天用的假符掺了劣朱砂和铁粉，和上次西市发现的一样。他早就觉得不对——哪有邪修自己毁自己法的？除非是另一拨人在清理痕迹，怕人认出他们是谁。
香铺一夜搬空，符纸烧得乱七八糟，连城隍庙前的灯笼都换成了发乌的红色……这些都不是偶然。他们在改记号，换信号，像换衣服一样，想藏进新的身份里。
而“黑莲社”，很可能就是这张新皮。
陈九站在原地不动，脑子转得快。义庄夜里出车本就不常见。金陵规矩，尸首白天入殓，傍晚封棺，夜里不动丧。真有车半夜离开，要么是急死没人报官，要么就是走黑路。
可偏偏每三天一次，很规律。说明不是临时决定，是固定安排。
他掏出炭笔，在袖口内侧写下几个字：“义庄，夜车，灰巾，黑莲，归元余孽”。写完看了一遍，确认没错，才收起笔。
太阳偏西，申时快过了。街上人少了，远处传来打更声，第一声响完。
他得走了。不能去西市找白芷，也不能回医馆等赵猛。现在他知道的东西太多，一旦被人盯上，不仅自己危险，还会连累队友。但他也不能一个人去查义庄，那边守卫严，白天都有巡丁，更别说晚上。
唯一办法是先把消息送回去，大家一起分析。白芷懂药，能分辨粉末是不是同一批；赵猛认识脚夫和车行，或许知道谁接了夜活；秦爷只要还在城里，就没有他查不到的事。
想到这儿，他抬头看了眼天。云厚了，风也凉了。
他沿着河岸往北走，脚步稳，不快也不慢，尽量不起眼。路过一家茶棚，他停下喝了碗粗茶，听了几句闲聊。几个挑夫说北城这两天戒严，衙门查私盐，不让百姓靠近义庄一带。
他听完没说话，付了钱继续走。
越往北，人越少。有些铺子关了门，只合上一半板，屋里没灯。一家纸扎铺亮着，门口挂着两个暗红灯笼，像是用旧血染过的布做的。他多看了一眼，发现门框上有刮痕，和早上见过的一样。
他没停下，低头走过。
转进一条横巷，他靠墙站住，掏出炭笔，在墙上画了个小三角——这是他和老朋友之间的暗记，意思是“已收到，安全撤离”。做完这个，他才转身，沿河堤悄悄往北走。
天慢慢黑了，远处钟楼敲了六下，酉时到了。
医馆门前的柳枝还在吗？赵猛有没有被跟踪？白芷到西市了吗？
他不知道。现在他也顾不上了。
他只知道一件事：黑莲社这三个字，不能留在心里。
必须尽快见到他们。
他加快脚步，身影消失在渐深的夜色中。
