第一百零二章 白沟·破局
一、驿馆·马文良布局
马文良端着茶盏，手指在案上叩。三个心腹站在下首，屏息不敢动。
“沈砚之到了白沟。”他放下茶盏，声音不高，“他若在这儿站住了，后面十二段顺风顺水。他若站不住——这漕运总督的脸面，就丢了一半。”
他伸出三根手指。
“第一路，告示前、码头、集市，散布谣言。说沈砚之是酷吏，说河工拖欠工钱，说跟着他干没好下场。”顿了顿，“找些闲汉混混，事成之后，每人五钱银子。”
“第二路，混进工地。等他招到人，就让人混进去，破坏工具、磨洋工、煽动罢工。挑几个胆大嘴硬的。”
“第三路，衙门口。等事闹大了，让几个机灵的领头，——别穿官靴，太扎眼。在人群里喊‘克扣工钱’、‘沈砚之滚出去’。百姓不明真相，跟着喊的多了，他就下不来台。”
刘大忍不住问：“大人，万一闹大了——”
马文良看了他一眼。那一眼不重，但刘大把话咽回去了。
“闹大了，是他沈砚之的锅。漕运烂了这么多年，凭什么他来就灵？”马文良端起茶盏，发现茶凉了，没换。“去吧。办得干净些。”
马文良心里：沈砚之，运河不是靠圣旨通的。是靠这些把头、书吏、驿丞，一锹一铲挖出来的。他们不想干，你连人都招不到。
二、街头·谣言与清场
白沟街头，告示牌下。
尖嘴汉子接过五钱银子，在牙间咬了咬，撇嘴。
矮个子嘀咕："哥，五钱……够买两斤糙米。咱真拼命？"
"拼命？"尖嘴汉子将银子揣进怀里，拍了拍，"喊两嗓子，散了就跑。五钱银子，五钱的活儿。马大人精明，咱也不能傻。"
几个闲汉扯着嗓子吆喝。
“沈砚之是酷吏！跟着他干，工钱拿不到还得吃官司！”尖嘴汉子嗓门最大。
“听说这人狠着呢，动辄砍头！”旁边人帮腔。
一个混混对另一个小声说：“五钱银子，喊两嗓子得了。真闹大了，钦差砍头，他马文良能保咱？”
另一个说：“保个屁，他连自己都保不住。行了，走。”
沈砚之听到混混的敷衍，心想：五钱银子？马文良这是打发叫花子。难怪他手下办不成事。”
百姓围了一圈，有人犹豫，有人转身要走。
王福坐在斜对面茶摊上，慢悠悠喝茶。身后站着几个穿便服的东厂番子，不带刀，不穿号衣，像寻常百姓。他听了一盏茶的功夫，把茶碗放下。
“就是那几个。”声音不高，像在说今天天气不错，“去，一人一个，别闹出动静。”
番子们无声地散开。等闲汉们说完一轮，刚要散，被一左一右夹住。手被反拧，嘴被捂住，拖进了巷子。
不到一盏茶功夫，告示前清净了。王福拍了拍手，对身边小太监说：“关进后院柴房。别打，别骂，饿三天再说。三天后问谁指使的。不招，继续饿。”小太监点头，小跑着去了。
王福心里：咱家不杀生，但咱家有的是办法让人开口。
三、白沟河务公司·定策
沈砚之站在舆图前，王福、秦锋、燕青分列两侧。
“官府不配合，地方不听话，漕帮拦路。”他手指点着白沟河段，“那就不走官府的路。从这里开始，直接对流民和河工说话。”
王福问：“驸马爷，怎么个说话法？”
沈砚之伸出三根手指：“工钱日结，干一天给一天，不拖欠。第二，管午饭，干活的都有热饭吃。第三，发工具，不用自己带。先从流民招起。流民没根没底，不怕漕帮。干两天，拿了钱，吃饱了饭，那些观望的河工自然会跟来。”
王福眼睛一亮：“银子呢？”
“通源钱庄的赃款。马文良贪的银子，用在河工上，天经地义。”
沈砚之心里：漕帮不过是官府的寄生虫。运河是朝廷的运河，不是漕帮的私产。断了他们的奶，他们才知道谁才是主子。马文良以为靠几个人就能拦住我？他拦得住告示，拦不住饿肚子的人。
燕青从袖中取出一张草图，铺在案上：“大人，属下提前三日潜入白沟，摸清了码头、驿站、漕帮据点的位置。马文良常去‘望河楼’茶楼，刘大家住城西甜水巷，漕帮的窝点在码头北边第三个院子里。这是图纸。”
沈砚之接过，递给王福：“公公，按图索骥。”
王福接过，看了一眼，收进袖中。他瞥了一眼燕青，又看了一眼站在角落的夏莲，心里想：驸马身边，没一个省油的灯。这姑娘能跟到这儿，不是端茶倒水的。
夏莲正在案边研墨，头也没抬，但手很稳。
夏莲心里：大人今晚怕是又睡不着了。那盏茶，怕是要换三遍。
四、码头·招工
码头空地上，铜钱码得整整齐齐，饭盆冒着热气，新工具锃亮。王福亲自坐镇，扯着嗓子喊：“排好队，一个个来！干完活，就拿钱！谁要是敢赖你们一文，咱家替你们砍他手！”
流民最先涌来。衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼睛是亮的。一个老流民领了工具，手在抖。旁边人问他抖什么，他说：“不是怕，是没想到。没想到干活还能先拿钱。”
王福听见了，没说话，转身吩咐小太监：“多备两桶粥。干活的，不能饿肚子。”
夏莲心里：大人这一招，是拿马文良的银子，买马文良的人心。漕帮再凶，凶不过饿肚子的人要吃饭。
五、工地·混入与清除
工地干得热火朝天。几个陌生人混在人群里，画风却不一样。一个故意把铁锹往石头上磕，锹柄断了；一个坐在堤上不动，磨洋工；还有几个在人群中嘀咕：“干这么快干嘛？累死也没人疼。”
东厂的人穿着杂役衣裳，早就混在工人中。他们不急着动手，只是盯着，记下每一个闹事者的位置。中午发饭时，一个闹事者趁机嚷嚷：“这饭是人吃的吗？工钱会不会拖啊？”
话音刚落，旁边两个“杂役”一左一右夹住他，低声说：“别出声，跟我们走。”那人刚要喊，一块布塞进嘴里，人被架着拖出工地，消失在树林后面。
周围的人只顾吃饭，根本没注意少了谁。
当天收工后，东厂从工地里抓了七个人。偏房里传出闷哼声，不重，但持续了很久。王福坐在外头喝茶，对身边小太监说：“别打坏了。打坏了，没人干活。”顿了顿，“也别打轻了。打轻了，不长记性。”
秦锋心里：那些太监，看着文弱，下手比边军还狠。不过——这漕帮的活儿，比剿匪还磨人。匪砍了就行，这帮人是打不死的苍蝇。
六、总署门口·群体事件
总署门口聚集了上百人。为首几个穿着旧布鞋——不是官靴，但比赤脚、草鞋高一档。领头的高喊：“沈砚之克扣工钱！干了活不给钱！”
人群骚动，有人跟着喊，有人犹豫。
沈砚之推门出来，站在台阶上。
“你们说克扣工钱，谁克扣的？哪天？多少？站出来说。”
领头的支支吾吾。人群后面，一个老漕工挤出来，指着那几人：“大人，他们不是干活的！老朽在工地四天，从没见过他们！”
沈砚之看向那几人：“你们是谁的人？”
那几人脸色一变，转身就跑。巷口，东厂的人早已等着。不穿官服，不亮刀，只是堵住去路，一人一个，捂住嘴拖进巷子。没有喊叫，没有冲突，像什么都没发生过。
沈砚之提高声音：“从今天起，白沟河段工钱日结，不拖欠。谁干活，谁拿钱。谁敢扣一文——你们不用找他，告诉我，我替你们找他！”
老漕工跪下了，咚咚磕头。旁边的人也跪了。
沈砚之没扶，转身回了总署。
沈砚之心里：马文良，你出牌，我跟。你出刀，我拔剑。看谁先撑不住。这帮人以为喊两句就能把我撵走？他们在白沟待了十年，运河年年决堤。我来三个月，河工动工了。百姓不是瞎子。
七、驿馆后院·审讯与意外
后院柴房。王福坐在太师椅上，面前跪着抓来的人。
“谁指使的？说出来的，赏银五两。”
一盏茶后，招了。供词指向刘大。
王福派人去抓刘大。半个时辰后，番子回来：“公公，刘大死了。”
“怎么死的？”
“中毒。仵作说是砒霜，死了至少两个时辰。”
王福沉默了片刻，起身去了沈砚之的值房。
八、总署书房·猜疑链
沈砚之听完，没说话。
沈砚之心里：刘大死了。马文良灭口。动作真快。但刘大干了十来年，为什么工程一开就死？这本身就是答案。
王福问：“驸马爷，这供词——”
“供词上写刘大是马文良的人。刘大死了，死无对证。但马文良不知道我们抓了谁，也不知道谁招了。”沈砚之端起茶盏，“让他猜。让他睡不着。”
王福点头：“老奴这就让人放风，说抓的人里有人供出了‘上面的人’。”
沈砚之放下茶盏，从袖中取出一封空白的信笺，推到王福面前。
“公公，给王瑾写封信。就说——刘大之死，疑在马文良灭口。工程刚开，知情人暴毙，请陛下留意。”
王福接过，提笔就写，字迹工整，不带情绪。
王福心里：这不是告状，是递话。让陛下心里有数。
沈砚之又取出一份文书，推过来——农田水利司急报：淮阴马氏田庄隐田三千亩，历年偷逃田赋折银五万两。
“抄家的理由，有了。”他语气平淡，“不急。等马文良再跳一步。”
王福看了一眼，收进袖中。
沈砚之心里：马文良，你以为杀了刘大就断了线？你杀得越干净，越像心虚。这就是权谋——先罪后证。不要证据，要的是你睡不着。
夏莲研墨，手没停。
夏莲心里：这封信，比工地上那一百两银子还沉。大人接住了，但接下来怕是要还。
沈砚之心里：马文良，你以为拦住了衙门就拦住了我？你拦得住朝廷的官，拦不住要吃饭的人。等白沟河务公司运转起来，码头上都是沈砚之的人。你拿什么跟我斗？漕帮？地头蛇而已。东厂蹲在那儿，他们连屁都不敢放。
九、收尾·另起炉灶
夜深了。沈砚之在书房写告示，落款是“白沟河务公司”。
王福看着那四个字，问：“驸马爷，这是——”
“不是朝廷衙门。官府管不着，漕帮插不进。”
王福接过告示，笑了。
沈砚之没答，看向窗外。白沟河的水声隐隐传来。
窗外，夜色沉沉。远处码头方向，还有星星点点的火光。
