消息传到西线的时候，李雨田正在擦刀。
他擦刀的动作很慢，用的是一块旧布，从刀柄到刀尖，一点一点地擦，把干涸的血渍和泥污都擦干净。这是他的习惯——每打完一场仗，他都会把刀擦一遍，哪怕第二天还要再弄脏。
他擦到刀尖的时候，传令兵来了。
"报——炮兵队易遥，昨夜在北岸密林遇刺身亡，刺客系楚军战棠。"
李雨田的手停了。
他抬头，看着传令兵的脸，像是在确认自己有没有听错。
"再说一遍。"
"易遥，昨夜遇刺，身亡。"
传令兵把聂秉旬汇报的细节又说了一遍——侧面进刀，一刀致命，刺客已经退回楚军方向。李雨田听完，没有说话，把刀插回鞘里，站了起来。
他的脸色变了。
不是那种慢慢变沉的脸色，而是突然之间，像是被人把一层东西从脸上撕了下来，露出底下的骨头。他的眉骨突出，颧骨绷紧，嘴唇抿成一条线，整张脸像是一把被磨过的铁。
"备马。"
"将军？"
"备马！"他吼了一声，声音在帐里炸开，震得案几上的碗碟都晃了一下。
传令兵吓了一跳，转身跑了出去。
李雨田去找肖琪的时候，肖琪正在看地图。
他冲进中军大帐，帐帘被他一把掀开，几乎要从钩子上扯下来。
"你知不知道？"
"知道。"肖琪没有抬头，手指按在地图上G3区的位置。
"战棠干的？"
"是。"
"我去杀他。"
肖琪这才抬起头，看了李雨田一眼。他看见李雨田的脸——铁青的，绷紧的，眼睛里有一团很亮的东西在烧，像是炉子里刚添了炭。
"你冷静一下。"
"我怎么冷静？"李雨田的手按在案几上，指节用力到发白，"他才多大？那个小子才多大？他跟着易逍，两个人把炮队扛起来，白天还在打炮，晚上就被人一刀捅死了？"
肖琪看着他，没有说话。
"你让我怎么冷静？"
帐里安静了一会儿。
肖琪把手指从地图上移开，慢慢站起身来。他走到李雨田面前，看着他。
"你去了，能找到他？"
"池锦英已经把战棠的逃遁方向分析出来了——往东北方向，从H6区那边撤退，走的是山路，不是大路。我带人追，追得上。"
"追上了，你能打赢？"
"他算什么东西？"李雨田的眼睛亮得吓人，"我李雨田砍过的人比他走过的路还多。"
肖琪又看了他一会儿，然后转身回到案几后面，从地图旁边拿起一支笔，在H6区的位置画了一个圈。
"带多少人？"
"二十个够了。"
"带四十个。"肖琪说，"不要逞匹夫之勇，他是刺客，不是武将，他不会跟你正面打。找到他之后，先围，再杀。"
李雨田张了张嘴，想说什么，最终只是点了点头。
"还有，"肖琪的声音沉下来，"你不要死。"
李雨田愣了一下。
"你还欠我一壶酒。"肖琪说，"别让我没地方讨。"
李雨田看了他一眼，转身走了。他走出帐外的时候，步子很快，甲胄在身上哗哗地响，像是一阵铁风卷出去了。
池锦英在帐外等着他。
他手里拿着一张简略的地形图，是连夜绘制的，上面标了战棠撤退的方向、可能经过的山口和水源位置。
"往东北走，翻过H6区那道山脊，有一条旧路通向G7区。他如果不停脚，半天能到G7。"池锦英说，"但他不会不停脚。他是刺客，刺客撤出之后，第一件事是找地方藏身，等风头过了再走。"
"他会藏在哪里？"
"H6区和G7区之间有几处山洞，是以前猎人用的，不大，但够一个人躲一晚。"池锦英在图上点了三个位置，"最可能的是这里——离水近，离路远，进出只有一条道，但那条道很窄，不容易被发现。"
李雨田接过图，扫了一遍，揣进怀里。
"还有，"池锦英说，"肖将军让我转告你——聂秉旬今夜带队偷袭G3区。你追战棠，他打G3，两件事同时做，单虎顾不过来。"
"他知道？"
"他知道。"池锦英看了他一眼，"他什么都安排好了。你去追你的，G3的事不用你管。"
李雨田沉默了一瞬，翻身上马。
"四十个人，半个时辰后出发。"
追了整整一天。
从清晨追到黄昏，李雨田的马跑废了一匹，换了第二匹继续跑。四十个骑兵跟在他身后，分成两列，沿山路疾行，速度很快，但没有乱——他们是西线的精锐，跟了李雨田三年，知道什么时候该快，什么时候该慢。
中午的时候，他们在H6区的山脚下发现了战棠的痕迹——一处熄灭不久的火堆，火堆旁边有几根折断的松枝，地上的泥土有踩踏的痕迹，方向朝东北。
"他停过。"李雨田说，"停了一段时间，然后又走了。"
他蹲下来看了看火堆的灰烬，用手拨了拨，灰烬还有余温。
"走得不远。"
黄昏时分，他们到了那处山谷。
山谷是池锦英标注的第三个位置——两山夹一谷，谷底有一条浅溪，溪边乱石堆叠，山壁上有几个天然的凹陷，像洞穴，但不算深。
李雨田勒住马，在谷口停了下来。
他看了一会儿地形，然后做了两件事：第一，把二十个人分出去，绕到山谷的北面，堵住谷口的另一头；第二，带着剩下二十个人，从南面进谷。
他自己走在最前面。
战棠就在谷里。
他确实停过脚——在山脚下歇了两个时辰，换了方向，绕了一段远路，然后钻进了这个山谷。他选的位置很好，谷底的洞穴朝南，进出只有一条道，背后是石壁，不用防人从后面来。
他已经在洞里待了大半天了。
他并不慌张。他做过很多次这种事——刺完人，撤回来，找地方躲一阵，等营里的风头过了，再回去复命。单虎不会因为他杀了一个人而兴师动众地来找他，汉军现在忙着打仗，未必有精力追一个刺客。
但他算错了一件事。
他算错了李雨田。
李雨田进谷的时候，没有策马。
他把马留在谷口，自己步行进去，一手持刀，一手按在腰间的刀鞘上。他走得不快，但每一步都很稳，脚步踩在碎石和泥土上，发出沙沙的声响。
他不需要隐藏行踪。他来就是为了杀人，不是为了偷袭。
战棠在洞穴里听见了脚步声。
他的手按上了刀柄，身体微微前倾，耳朵贴着洞壁，判断来人的方位和距离。脚步声从南面来，一个人，走得很稳。
不是普通的兵。
他站起来，走到洞口，看见了李雨田。
两人在暮色中对视。
李雨田认出了他——战棠的身材不算是很高，但肩膀极窄，腰身极细，整个人像一根被风干了的竹竿。他的脸很瘦，颧骨高高耸起，眼睛不大，但很深，像两口枯井。
战棠也认出了李雨田。他听说过这个名字——汉军西线的主将，脾气火爆，刀法刚猛，是个不好对付的人。
"你就是李雨田。"他说，声音很平。
"你就是杀易遥的人。"李雨田说，声音更平。
战棠没有否认，也没有解释。他缓缓拔出了刀——刀很长，很窄，刃口泛着冷光，刀身上没有任何装饰，干净得像一面镜子。
李雨田也拔了刀。
两人交手很快。
战棠的刀法和他的刺杀手法一样——不正面走，专走侧面和斜角。他的步法极轻，极快，踩着碎石的缝隙移动，像一条蛇在石缝里穿行。每一刀都是从意想不到的角度砍过来的，刁钻、精准、不留余力。
李雨田的刀法则完全相反——大开大合，势大力沉，每一刀都是正面劈过去的，没有花哨，没有变化，就是一力降十会。
两个人在谷底打了几十个回合。
碎石在脚下被踢得四处飞溅，溪水被踩得浑浊不堪，暮色越来越深，两个人的身影在渐渐变暗的天色里交错，刀光一道接一道地闪过，像闪电一样。
战棠很快，李雨田砍不中他。
但李雨田不在乎。
他在以伤换伤。
战棠的刀划过他的左臂，一道血口翻开，他连眉头都没皱一下，反手一刀劈回去，战棠闪开了，但退了半步。战棠的刀又划过他的右肋，衣甲被割开，血渗了出来，他还是没有停，前进一步，又是一刀。
他在用血换距离。
每挨一刀，他就近一步。每近一步，战棠的活动空间就小一点。
战棠开始发现不对了——这个人不是来打架的，是来换命的。
他以前杀过很多人，但那些人要么是暗杀，一刀解决，要么是正面交手，打不过就跑。他从来没遇到过一个挨了刀还往前冲的人，像是不把自己的命当回事。
李雨田的左臂已经挂了三道口子，右肋的伤口更深一些，血顺着甲缝往下淌，把半边铠甲都染红了。但他的步子没有慢，刀势没有弱，眼睛里那团火还是烧得很旺。
"你杀了他。"李雨田说，声音从牙缝里挤出来，"他才多大。"
战棠没有说话，只是把刀横在身前，退了一步。
他已经退到了谷底的最深处，背后是石壁，左右两侧被乱石堵住了大半，只剩下正面的路。而那条路上，站着李雨田。
李雨田提着刀，看着他。
"你跑不掉了。"
战棠的眼神变了一下——很短的一瞬，像是在计算什么，然后他动了。
他没有往后退，而是往前冲——不是冲李雨田，而是冲李雨田右侧的乱石堆。他想翻过去，从侧面的石缝里钻出去。
李雨田一步跨上去，一刀劈下来。
这一刀没有任何技巧，就是从上到下，全力劈下来的，刀风呼啸，带着一股子不要命的狠劲。
战棠回身格挡，两刀撞在一起，发出一声刺耳的金铁交鸣。战棠的手臂被震得发麻，刀差点脱手——李雨田的力量太大了，大到不像是受了伤的人。
他没有来得及调整，李雨田的第二刀已经到了。
这一刀砍在他的肩上，从锁骨到肩胛，一道深可见骨的伤口。战棠闷哼一声，身体往后踉跄了两步，后背撞上了石壁。
李雨田没有给他喘息的机会，第三刀横着扫过来。
战棠举起刀挡了一下，但手臂已经使不上劲了，刀被弹开，整个人往侧边一歪，脚下踩空了——他身后是乱石堆，乱石堆的边缘是一道断崖，不深，只有两三丈，但下面全是碎石。
他跌落的那一刻，李雨田收了刀。
他没有看战棠落下去的样子，只是站在原地，大口大口地喘气。
血从他的左臂和右肋不停地往下淌，滴在碎石头上，一滴一滴，被溪水冲走。
他在谷底站了很久，然后蹲下来，把刀插在地上，用手按住右肋的伤口，闭上眼睛。
"易遥。"他说，声音很轻，轻到只有他自己听见，"我替你报了。"
聂秉旬是同一天夜里动的手。
他带的人不多——三十个人，都是从炮兵队里挑出来的，不是最会打的，但是最沉得住气的。他不要猛将，他要的是能安静走路、不发出声音、听指令行事的人。
他从池锦英那里拿了一份G3区的详细布防图，花了一个时辰研究透了，然后带着人从南岸绕了一个大圈，避开楚军的巡逻路线，从G3区的侧翼摸了进去。
G3区是楚军的核心据点，但核心据点也有弱点——它的正面防守很严密，侧翼却因为人手不够而显得单薄。单虎把大部分兵力都调去守正面了，侧翼只留了两个哨位，间隔很远，互相看不见。
聂秉旬从两个哨位之间的缝隙穿了过去。
他没有杀哨兵——杀了哨兵就会暴露，他的目标不是哨兵，是G3区的粮草辎重和指挥帐。他带人在粮草堆旁边放了一把火，然后退到了安全距离之外。
火光冲天而起的时候，整个G3区都乱了。
楚兵从营帐里涌出来，有的去救火，有的去找兵器，有的在喊叫——乱成了一团，没有人注意到那三十个黑影已经退出了营地，消失在夜色中。
粮草烧了三成，指挥帐被烧了顶，虽然里面的人及时撤出来了，但兵器和文册都被烧毁了不少。单虎的部署被打乱了一半，至少需要三天才能重新整理出来。
三天，对汉军来说够了。
两场胜利的消息，在第二天清晨传回了肖琪的中军大帐。
池锦英把两份战报放在案几上，一份是李雨田的，一份是聂秉旬的。两份战报都很简短，没有多余的修饰，只是把事情说清楚了。
肖琪看完，沉默了一会儿。
"李雨田伤得怎么样？"
"左臂三道口子，右肋一道深的，失血不少，但没伤到骨头。他自己拿布条缠了一下，不肯回来，说要守在谷口，确认战棠真的死了。"
"让他守。"肖琪说，"确认了再回来。"
"聂秉旬呢？"
"他回来了，正在炮兵营里帮易逍整理炮队。"
肖琪点了点头，把两份战报折起来，放在案几的角落里。他站起身，走到帐篷门口，掀开帐帘，看着外面的天色。
天已经亮了，太阳从东边升起来，光线穿过薄薄的雾气，落在营地上，落在每一顶帐篷上，落在每一个正在走动的士兵身上。
远处的楚河在晨光中泛着银白色的光，河面上还残留着昨夜渡河时留下的痕迹——脚印、马蹄印、翻倒的木筏。
肖琪站在那里，看了很久。
然后他放下帐帘，转身回到案几前，坐下来，摊开地图，拿起笔，在G3区的位置画了一个叉。
"下一仗，打G3。"
