笔记本摊在桌上，就着油灯昏黄跳动的光。
纸页很脆，翻动时发出轻微的、干枯的簌簌声。确实是舅公的笔迹，用蓝黑色的钢笔书写，有些地方墨水已经洇开、褪色，有些字迹被水渍或汗渍模糊，辨认起来很费劲。这不是日记，没有日期，更像是零散的调查笔记、猜想和记录，想到什么写什么，顺序杂乱。
我强迫自己静下心，凑近油灯，一个字一个字地读。
“三月十二，晴。 与老栓闲谈，又提及‘老滩’事。彼言语闪烁，只道‘那东西’不安生，近年尤甚。问其‘那东西’为何，则顾左右而言他。村人皆讳莫如深，怪。”
“四月末，连日阴雨，河水涨。 夜闻滩上怪声愈厉，非风，非兽。拖行声如重物在石上磨，呜咽声似人非人，湿漉漉，带水响。疑与水涨有关。老辈言‘水大则煞盛’，或非虚言。”
“五月，多方打听，偶得零碎旧闻。 言道清光绪年间，黄河特大汛，自上游冲下一物，至我村河湾而止。乃一黑漆木棺，形制古怪，棺盖高拱如驼背。棺身有暗红色纹路，非漆画，似天然，亦似镌刻，无人能识。捞棺者数日内皆暴毙，状极惨。遂视为不祥，以铁索沉于老滩深水处，再无人敢动。此或即‘河棺’源头。”
看到这里，我呼吸一窒。黑漆，驼背，暗红纹路……和五保户奶奶说的碎片能对上。舅公的记载更详细具体。这棺材真的存在，而且是被刻意沉在那里的。那些暴毙的捞棺人……就是最早的受害者？
继续往下翻。舅公似乎试图找出规律。
“六月初七，夜。 声响迫近，似在院外徘徊。持‘守玉’于窗前，玉体微温。声渐远。玉可感煞？”
“六月中，对照历年意外记录（从村老处零星听得）。 发现溺亡者多集中于夏秋河水丰沛时，尤以月晦、黑夜为甚。然并非每年都有，似有间歇。‘收人’有数？ 待查。”
“守玉。 此玉乃祖上传下，非装饰玩物。父临终前交予，言此物名‘守玉’，可感应凶煞之气，镇慑不祥。 然具体用法早已失传，只嘱‘贴身佩戴，可保平安，然切忌胡乱触碰、探究’。多年来，只作寻常佩玉，并无异状。直至近年，村中怪事频发，此玉偶有微温，尤其夜间。玉，醒了？”
“玉上纹路。 自幼便见，以为天然裂纹。近日细观，觉其似图非图，似字非字，排列隐有章法，绝非天成。以手抚之，玉体生温。昨夜偶见，抚过之处，纹路竟有极淡血色隐现！惊疑不定。血色何来？或需‘血引’？ 此念大不详，切不可试！ 父言‘慎触’，莫非指此？”
看到“血引”二字，一股寒意顺着我的脊椎猛地窜上后脑勺，头皮阵阵发麻。我刚才……可不就是用手“触”了，而且看到了血色！舅公明确警告“切不可试”、“大忌”！他是不是试过？所以……
我猛地合上笔记本，不敢再看。心脏在胸腔里怦怦狂跳，撞得耳膜嗡嗡作响。血引……用血来引动这玉的力量？那会是什么后果？舅公的警告是用血写成的吗？不，是墨水，但那份惊惧透过纸背传来，冰冷刺骨。
过了好一会儿，我才重新翻开，手指有些发抖。
后面几页记录更零碎，字迹也更潦草，显示出舅公后期的焦躁和深入。
“老槐树。 村口古槐，据说与河棺同年现于此地。树下……有物。非根，非石。曾趁夜偷偷挖掘，仅下尺余，便觉心悸难当，玉烫如烙，似有无数眼睛自黑暗地底窥视！慌忙掩土。槐下有物，镇之？眼之？ 存疑。或为监看之眼？”
“七月初，河水忽呈异色。 老滩一带，水色深浊发黑，隐有漩涡，不似他处。夜夜怪声不绝，几在墙下。煞气盈沸，将至顶点？”
最后几页，几乎是用划的力道在写，墨水穿透了纸背。
“七月十一，夜。 声在院墙！趴墙窥看！ 见黑影轮廓，佝偻如驼！持玉相对，玉烫，红光微现，其退。然注视之感如附骨之疽，彻夜不散。彼已知我。”
“七月十三。 水渍入院，脚印登堂！彼欲入室！ 玉烫整夜，几不能握。红光较前为盛，似能阻之。然非长久之计。彼之耐心将尽。”
“七月十四，月晦。 老滩水黑如墨，水面时有无形涟漪。大凶之兆。今夜，或明夜，必有大变！ 不能坐以待毙。须趁其未全力发作之前，再探老滩！或可寻得克制之法，或……至少知其根底。玉，靠你了。”
笔记到此戛然而止。
最后一页的空白处，用极其颤抖、几乎无法辨认的笔迹，涂画着几个重复的字：“勿近水……勿看……勿听……” 像是极度恐惧下的呓语。
我缓缓合上笔记本，浑身冰冷，仿佛刚从冰水里捞出来。油灯的光晕在我眼前摇晃、模糊。
舅公果然知道得远比村民多。他一直在调查，甚至偷偷挖过老槐树，夜夜与那东西对峙。他称这玉为“守玉”，知道它能感应煞气，但用法失传。他警告“血引”是大忌。他预感到了七月十五（月晦）前后的“大变”，并决定冒险“再探老滩”。
然后，他死了。就在七月十五前几天。
他的“再探”，就是导致他遇害的直接原因。他看到了什么？碰到了什么？老滩底下，除了那具驼背黑棺，还有什么？
而我，现在拿着这块玉，读着他的笔记，坐在他死前住的屋子里。那东西已经“注视”过我，昨晚甚至来到了我的门外。下一次“收人”……它还会等多久？
巨大的危机感和紧迫感，像一只冰冷的手，扼住了我的喉咙。
我拿起放在桌上的“守玉”。借着灯光，再次仔细端详那些纹路。现在知道了，它们不是裂纹，很可能是某种失传的符纹或封印。舅公提到“血引”，难道真的要用血？
不，不能试。舅公的警告就在眼前。但除此之外，还能怎么用它？仅仅是拿着它，等它自己发烫预警吗？
我尝试着，不再像之前那样大面积摩擦，而是学着舅公笔记中“抚之”的说法，用指尖，轻轻地、极其谨慎地，点向一道纹路的交叉点。
指尖落下处，一点微弱的暖意传来，但很短暂，没有明显的血色。我又点了几个不同的交叉点。有的有微热反应，有的没有。似乎某些特定的“点”更敏感。这玉的使用，或许有特定的“路径”或“顺序”？
我又将玉平放在桌上，缓缓转动它的方向。当玉的某一面（似乎是刻有最复杂纹路的那一面）偶然朝向窗外——也就是老滩的大致方向时，我注意到，玉身上所有的纹路，似乎都比朝向其他方向时，颜色略微深了那么一丝丝。不是发红，而是像被更浓的阴影笼罩，沟壑显得更加深邃。
它在感应。感应那个方向的“煞气”。舅公说得没错。
这更证实了我的预感。老滩下的东西，煞气冲天。而“守玉”与它，是某种对立的关系。玉是“守”，那棺材里的东西，就是需要被“镇”的“不祥”。
可是，光能感应和被动防御，远远不够。
夜，越来越深了。油灯的火苗不安地跳动。我将笔记本和木盒重新收回暗格，盖上木板，抚平蓝布（虽然已经撕破）。然后把玉紧紧攥在手心，吹灭了油灯。
屋里瞬间被浓稠的黑暗吞噬。只有窗户那里，透进一点惨淡的、灰蒙蒙的月光，勉强勾勒出窗棂的轮廓。
我不敢睡。也不能睡。
我挪到里屋的窗户下，背靠着冰冷的土墙，蜷缩在阴影里。这个位置，既能透过窗户纸的破洞看到一部分院子，又能瞥见堂屋门的方向。手心里紧紧攥着“守玉”，它的温度比我的皮肤稍凉，静静地躺在掌心。
我睁大眼睛，竖起耳朵，捕捉着黑暗中每一丝细微的声响。
风声。远处黄河永恒的低沉水流声。虫鸣（很少）。还有我自己压抑的、缓慢的呼吸和心跳。
时间在寂静和紧绷的等待中，一分一秒地爬行。
不知过了多久，也许子时左右，那声音，又来了。
“呜……呃……”
湿漉漉的、从胸腔挤出来的呜咽，比前几晚似乎更清晰了一些，带着一种明显的焦躁，或者说……急切。它不再只是远远地在河滩徘徊，声音飘忽不定，时远时近，仿佛在寻找，在试探。
“拖——嘶——拖——嘶——”
沉重的拖行声，黏连着鹅卵石和泥沙。那声音的节奏也变得不稳定，时而急促，时而缓慢，有时甚至会突然停止片刻，然后又在另一个稍近的方向响起。
它今晚很不安分。是因为我白天靠近了老滩？还是因为它知道，我手里有这块“守玉”，而且正在看记载着它秘密的笔记？
我握紧了玉，掌心微微出汗。
声音在院墙外不远处停留了很久，那种湿漉漉的摩擦声（像是身体蹭过土墙），还有低沉的、仿佛隔着水流的咕噜声，隐约可闻。它在墙外徘徊。和舅公笔记里描述的最后一夜一样。
然后，声音停了。
彻底的寂静。连风声都似乎停了。
但这寂静更让人毛骨悚然。我全身的肌肉都绷紧了，耳朵里只有自己血液奔流的轰鸣。
“噗叽。”
一声极轻、极黏腻的声响，从院子里传来。
像是……一只湿透的、沉重的脚，踩在了尚未干透的泥泞上。
我浑身的寒毛瞬间炸起！心脏猛地缩紧，几乎停止跳动。我屏住呼吸，一点一点，极其缓慢地将眼睛凑近窗户纸的破洞。
惨淡的月光下，院子里那片被水泡过、泥泞未干的地面上，赫然多出了几个脚印！
新鲜的、湿漉漉的脚印！每一步都带着清晰的水光，在月光下反射出微弱、诡异的亮点。脚印的形状我再熟悉不过——前脚掌深陷，五个趾印分明，脚跟浅拖，步幅很小。正是之前出现在门槛上、堂屋里、河滩边的脚印！
它们从院墙的方向出现，一步，一步，朝着堂屋的正门，笔直地、缓慢地延伸过来。
它进来了！它翻过院墙，进到院子里了！
手中的“守玉”，在这一刻，骤然开始发热！
不是之前实验时的局部微热，而是像昨晚那样，整体地、从内而外地散发出温度，并且迅速升高！烫得我手心一颤，几乎要握不住。与此同时，在浓稠的黑暗里，我攥着玉的指缝间，隐隐透出了一丝极其微弱的、暗红色的光芒！是玉身上的纹路在发光！
它感应到了！那东西就在门外！很近！
脚印在堂屋门前停住了。最后一个脚印印得最深，边缘的泥都被挤压得翻起，像是“它”在那里站定了。
然后，一切声音都消失了。没有脚步声，没有呜咽，没有拖行。只有一种庞大、冰冷、粘稠的“存在感”，隔着一道薄薄的木板门，沉甸甸地压迫过来。
我能“感觉”到，它就在那里。那个佝偻的、湿漉漉的黑影，正静静地“站”在门外。也许低着头，也许正用它那看不见的眼睛，透过门板的缝隙，“注视”着屋里，注视着我藏身的方向。
“守玉”越来越烫，红光虽然微弱，但持续地从我指缝间渗出，将我蜷缩的角落染上一层极其淡薄、不祥的血色光晕。玉像是在与门外的存在进行着无形的对抗。
时间仿佛凝固了。每一秒都被拉长到极限。冷汗从我额头、鬓角、后背不断渗出，冰凉地滑落，但我一动不敢动，连吞咽口水的动作都不敢有。耳朵里是自己的心跳声，巨大，急促，像是要撞破胸腔。除此之外，还有一种极其细微的、令人牙酸的“咝咝”声，像是湿透的皮革在缓慢地蠕动、摩擦，从门缝下面渗进来。
它在等什么？在试探“守玉”的强弱？在寻找破绽？还是在享受这种猫捉老鼠般的恐惧煎熬？
不知过了多久，也许只有几分钟，却像一个世纪那么漫长。
“咕噜……”
门外，传来一声极轻的、仿佛水泡破裂的声音，带着一丝若有若无的、似是不甘的意味。
接着，那沉重的、湿漉的脚步声，再次响起。
“噗叽……噗叽……”
一步，一步，向着来时的方向，向着院墙，慢慢地退去。声音逐渐远去，最终，院墙外传来一点轻微的、泥土滑落的簌簌声，它翻出去了。
院子里重新恢复了寂静。只有那几个新鲜的湿脚印，在月光下静静地反射着光。
手中的“守玉”温度开始迅速下降，红光也彻底熄灭，重新变回一块微凉的、沉默的玉石。
我瘫软在窗下的阴影里，背靠着冰冷的土墙，像是刚从水里捞出来，浑身都被冷汗浸透。心脏还在狂跳，四肢酸软无力，连动一根手指的力气都没有。
许久，我才挣扎着爬起来，再次凑到窗边，看向院子。
月光下，那些脚印的边缘，正在慢慢地被一种从泥土里渗出的、浑浊的水渍洇湿、模糊，最终与泥泞的地面融为一体，只留下一片颜色稍深的湿痕。
它走了。但我知道，它没有放弃。它只是暂时退去。下一次，它可能就不会只是在门外“注视”了。
我握着恢复冰冷的“守玉”，手还在微微颤抖。但恐惧的潮水退去后，另一种更坚硬的东西，从心底慢慢浮了上来。
舅公的笔记，今夜的惊魂，河滩的抓痕，村民的恐惧，舅公和另外六条人命……所有的一切，都指向老滩下那具驼背黑棺。
被动等待，只有死路一条。
我必须做点什么。在它下次找上门之前，在下一个受害者出现之前。
我看向窗外漆黑如墨的夜空，又低头看了看手中这块沉默的玉石。舅公称之为“守玉”，让我“慎触”。但它是我唯一的依仗。
不管老槐树下有什么，不管那“血引”意味着什么，不管老滩底下藏着多么恐怖的东西……
我都得去面对。
为了舅公，也为了我自己。
我紧紧攥住“守玉”，那温润的玉质贴着掌心，仿佛传来一丝微弱却坚定的搏动。
