火帘从天而降的时候，没人反应过来。
那根横梁垂下的麻布浸透了油，一点就着，火舌“轰”地窜起半人高，像一堵红墙劈头盖脸砸在两名正要汇合的黑衣人中间。靠左那人刚抬起刀准备格挡低空射来的箭，余光瞥见火光扑面，本能后退，脚下一滑踩进陷坑边缘，膝盖狠狠磕在坑沿石上，闷哼一声栽倒在地。另一人拖着伤腿往前爬了两步，火焰已经烧到靴底，焦味刺鼻，他慌忙甩腿拍打，可火势蔓延太快，裤脚卷边瞬间卷入火中，疼得整张脸扭曲变形，再也顾不上同伴，就地翻滚想扑灭。
火障落地成环，把剩下六个人彻底割开。
有人在东角厢房屋顶的箭雨压制下缩在廊柱后，肩膀中了一箭，血顺着胳膊往下滴，把刀柄都染滑了。他咬牙抬头看，墙头、屋脊、四角全是伏兵影子，弓手换位熟练，轮番射击，箭矢从不同角度飞来，压得人根本抬不起头。西边柴堆旁两人原本背靠背，现在被火圈隔开，只能隔着火光对视，一人张嘴喊了句什么，声音却被火箭射穿窗纸的“噼啪”声盖过。
屋顶伏兵没停手。
一支箭擦着其中一人的耳廓飞过，钉进身后木柱。他浑身一僵，连呼吸都屏住了。又一支贴着头皮掠过，发带断裂，长发散落眼前。他终于崩溃，猛地蹲下抱头，刀“当啷”掉地，整个人蜷成一团往墙根蹭。
火越烧越大。
干草堆早烧尽了，火苗舔上廊柱和屋檐，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。有人拿袖子捂住口鼻，可烟还是往肺里钻，咳得直不起腰。视野模糊，只看见红光晃动，箭影穿梭，根本分不清哪是出口哪是死路。先前还能勉强组织反击的几人，此刻各自为战，连呼救都喊不齐声。
一名黑衣头目还在挣扎。
他左臂被绊索刮出深口子，血流不止，右手却仍紧握钢刀。他瞪着通红的眼睛扫视四周，看到手下或倒或跪，怒吼一声：“结阵！往大门冲！”
话音未落，一支火箭精准命中他肩头披风。布料遇火即燃，火苗顺着衣料往上爬，烧到脖颈时他才惊觉，慌忙甩肩脱衣，可动作一乱，背部完全暴露。两支箭趁机射出，一中肩胛，一擦肋骨划过，在皮肉上拉出长长的血口。他踉跄几步，单膝跪地，强撑着不肯倒下。
可没人响应他。
东角那人扔了刀，双手抱头蹲在地上，嘴里反复念叨：“别射了……别射了……”声音嘶哑颤抖。西边两个缩在墙角，一个抱着膝盖抽泣，另一个眼神涣散，盯着地面一动不动。还有一人试图爬向塌了半边的后门，结果刚挪几步就被头顶掉落的燃烧横木逼退，火灰溅到脸上，烫出几个红点，他也浑然不觉。
头目喘着粗气，抬头望向墙头。
伏兵已不再密集射击，而是改用威慑性点射——专挑脚前三寸的地砖、头顶瓦片、身边柱子下手。箭速不快，力道不大，但每一支都带着明确警告意味。一支射在他前方半尺，箭尾轻颤；另一支擦着他发顶飞过，削断几根头发；第三支直接钉进他脚边的血泊里，箭羽嗡鸣。
他握刀的手开始发抖。
不是因为伤，是因为怕。
他知道这仗打不下去了。他们不是来执行任务的，他们是来送死的。什么“苏婉清病卧不起”，全是假的。对方早有准备，层层设伏，步步为营，他们从破门那一刻起，就已经进了笼子。
他缓缓松开手指。
刀落地的声音很轻，但在这一刻格外清晰。
其余人听见动静，纷纷侧目。有人愣了几秒，突然也扔了兵器，双手抱头蹲下。接着第二个、第三个……不到半盏茶工夫，院子里再没人站着举刀。有的蜷在角落瑟瑟发抖，有的趴在地上低声啜泣，还有人互相推搡，指责对方刚才没掩护自己，骂声夹杂着哭腔，在火光与烟雾中显得格外凄惨。
战斗结束了。
伏兵没有收弓。
墙头、屋顶、暗门后的身影依旧静立原位，轮值守卫。弓手每隔片刻便射出一箭，仍是那种低力道的威慑射击，专挑人附近落点，确保没人敢轻举妄动。有人想爬向门口求饶，刚动一下，一支箭就钉在他前方三寸，泥土飞溅。他立刻停下，低头趴回原地，连大气都不敢喘。
院中只剩火炭噼啪作响。
浓烟弥漫，视线受阻，幸存者一个个蜷缩不动，呼吸微弱。火光映在他们脸上，照出满脸灰烬与血污，眼神空洞，毫无斗志。先前那股拼死突围的狠劲早已荡然无存，只剩下被彻底击溃后的麻木与恐惧。
高墙上，一名伏兵轻轻抬手。
信号发出。
四角警戒的弓手立即换岗，新一批人无声接替位置，继续保持压制姿态。另有一人蹲在屋脊边缘，低声传令：“守牢四角，待命收网。”声音极轻，却穿透烟雾，稳稳传入各处伏兵耳中。
没人回应，但所有人都清楚指令含义——不抓，不审，不问。只等。
院外巷道依旧寂静。
更夫早已走远，乌鸦也不知何时飞离。残破的窗纸在热风中轻微晃动，发出细微的“哗啦”声。一只烧了一半的木屐倒在门槛边，鞋尖朝外，像是谁仓皇逃窜时遗落的。
最后一名还能动弹的黑衣人趴在廊柱旁。
他右腿被竹签刺穿，疼得几乎昏厥，可求生本能让他一点点往前挪。他不敢抬头，只能用肘部支撑身体，一点一点蹭向门口方向。距离不过十步，却像隔着千山万水。每挪一下，伤口就撕裂一次，血在身下拖出长长一道。
终于，他够到了门框边缘。
他抬起头，望着墙头那个持弓的身影，嘴唇哆嗦着，挤出沙哑的声音：“放……放我一条生路……我什么都愿意说……”
墙头的人没动。
也没射箭。
只有一支空箭静静插在他脚前三寸的地砖缝里，箭尾微颤，像在回应，又像在嘲讽。
风吹过，卷起一缕灰烬，落在那人眼皮上。他眨了眨眼，没敢抬手去擦。
院内，一片死寂。
伏兵仍在警戒。
火势渐弱，余烬泛着暗红光，映着满地狼藉。断箭、血迹、烧毁的衣物碎片散落各处，像一场噩梦留下的残渣。没有人说话，没有人走动，连呻吟都渐渐平息。
只有呼吸声，浅而乱，藏在烟雾深处。
屋顶伏兵缓缓拉开弓弦，搭上一支新箭，瞄准院中某处阴影。他的动作很慢，却不带杀意，只是提醒——你们还在我们的视线里。
下一刻，院门方向传来极轻的脚步声。
由远及近，节奏稳定。
伏兵没有回头，也没有出声示警。
但他们全都微微绷紧了身体，手指搭在弓弦上，目光依旧锁定院中囚徒。
脚步停在门外。
一道身影站在碎石路上，逆着火光，看不清面容。
院中，最后一个挣扎的黑衣人缓缓闭上了眼睛。
