猎场上的局势瞬息万变。庞英的三千禁军将整个猎场围得水泄不通，但禁军内部并非铁板一块——太子的死忠只有不到一千人，剩下的两千多人有的忠于皇帝，有的还在观望。东侧是太子的人，西侧是皇帝的人，中间还有一群观望派的将领，带着自己的亲兵，两边都不靠。
沈昭宁站在文官队列中，看着那群观望派将领。他认出了其中几个——王将军、李将军、赵将军，都是手握兵权的中层将领。他们的兵力虽然不多，但此刻每一分力量都可能决定胜负。
太子站在高台上，目光扫过全场，最后落在沈昭宁身上。他没有下令进攻，因为他在等——等观望派倒向他，等皇帝的人自己崩溃，等沈昭宁露出破绽。
沈昭宁没有露出破绽。他从队列中走出来，朝那群观望派将领走去。
“沈昭宁！”郑怀远在身后喊了一声，“你疯了？”
沈昭宁没有回头。他的步子不快不慢，走过那些瑟瑟发抖的文官身边，走过那些手按刀柄的武官身边，一直走到观望派将领面前。
王将军是这群观望派的首领。他四十多岁，虎背熊腰，脸上有一道刀疤，是从战场上带回来的。他手里握着刀，目光警惕地看着沈昭宁。
“王将军，”沈昭宁开口了，语气平静得像在聊天，“你现在中立，三刻钟后太子会派人来杀你。”
王将军的脸色变了。他握紧了刀柄，但没有拔刀。
“你说什么？”他的声音低沉，带着怒气。
“我说，”沈昭宁一字一顿，“三刻钟后，太子会派你的副将李校尉来劝降。你不从，他就会动手。李校尉的刀藏在腰后。”
王将军下意识地回头看了一眼。李校尉就站在他身后不到三步远的地方，手垂在身侧，腰后的衣袍微微鼓起——那里确实藏着一把刀。
李校尉的脸色白了。
“将军，我没有——”他慌忙辩解。
王将军盯着他看了两秒，然后转过头，看着沈昭宁。
“你怎么知道的？”
“臣看见的。”沈昭宁说，“王将军，你现在还有机会。投靠皇帝，我保你全家平安。”
王将军沉默了片刻。他的目光在太子和皇帝之间来回扫了几次，然后落在沈昭宁身上。这个刑部的小主事，身体已经半透明了，站在晨光中像一缕烟。但他说话的语气，不像是撒谎。
“你保我全家？”王将军问，“你拿什么保？”
“臣拿命保。”沈昭宁说，“臣的命不值钱，但臣说的话，还没有不应验的。”
王将军想起了那些故事。曹安、赵崇文、吴庸、钱郎中、孙侍郎——每一个被沈昭宁写进故事里的人，都死了。无一例外。
他把刀插回鞘中。
“好。”他说，“我跟你。”
李校尉的脸白得像纸。他想跑，但王将军的亲兵已经围了上来。
沈昭宁没有再看王将军，他走向下一个目标——李将军。
李将军比王将军年轻，三十出头，是太子一手提拔起来的。他本该是太子的人，但他此刻站在观望派中间，因为他也怕。他怕太子赢，也怕太子输。
“李将军，”沈昭宁站定，“你现在不站队，是想等太子赢了再表忠心？”
李将军的脸色变了一下。
“但太子赢了，第一个杀的就是你。”沈昭宁继续说，“因为你没有在他最需要你的时候帮他。一个在关键时刻摇摆的人，谁敢用？”
李将军的手握紧了刀柄。
“你怎么知道太子会赢？”他问。
“臣不知道。”沈昭宁说，“但臣知道，如果你现在不站队，无论谁赢，你都活不了。”
李将军盯着他看了很久。然后他松开了刀柄。
“我站皇帝。”他说。
沈昭宁点了点头，走向下一个。
十分钟内，他走了七个观望派将领。每一个人，他只用几句话就说服了。不是因为他口才好，而是因为他说的每一句话都精准命中——他知道这些人在想什么，知道他们怕什么，知道他们想要什么。因为他在预知中“看见”了他们的未来。
第七个将领倒向皇帝之后，猎场上的力量对比发生了变化。太子的人仍然占多数，但皇帝的人已经不再是一盘散沙。观望派的亲兵加起来有两千多人，虽然训练不如禁军，但数量可观。
太子站在高台上，看着观望派将领一个接一个地倒向皇帝，脸色越来越阴沉。他没想到沈昭宁会在这个时候出手，更没想到沈昭宁只用了几句话就拉走了他的人。
“沈昭宁！”太子的声音从高台上传来，带着怒气，“你以为拉拢几个墙头草就能赢？”
沈昭宁抬起头，看着太子。
“殿下，”他说，“墙头草也是草。至少他们不会倒向你。”
太子的脸色铁青。他转头看向庞英。
庞英站在禁军最前面，手握刀柄，目光一直盯着沈昭宁。他看见沈昭宁拉拢了七个观望派将领，看见那些墙头草一个接一个地倒向皇帝。他的手在发抖——不是因为害怕，是因为愤怒。
“庞将军，”太子的声音从高台上传来，“杀了沈昭宁。”
庞英没有动。
“庞英！”太子的声音提高了八度，“朕命令你，杀了沈昭宁！”
庞英终于动了。他从禁军队列中走出来，一步一步朝沈昭宁走去。靴子踩在草地上，发出沉闷的响声。他的手按在刀柄上，指节发白。
沈昭宁站在原地，没有后退。
“庞将军，”他说，声音不大，但清清楚楚，“我上一个故事还没给你讲完。你要听结局吗？”
庞英的脚步停住了。
他看着沈昭宁，目光像两把刀。沈昭宁迎着他的目光，没有躲闪。他的身体是半透明的，站在晨光中像一缕烟。但他的眼睛很亮，亮得不正常。
“你——”庞英的声音沙哑，“你在威胁我？”
“臣不是在威胁将军，”沈昭宁说，“臣是在提醒将军。将军的刀，已经被做过手脚了。不信，你可以看看。”
庞英下意识地低头看了一眼自己的佩刀。刀鞘完好，刀柄完好，一切正常。但他不敢拔——万一真的被做了手脚呢？
他的手从刀柄上松开了。
太子站在高台上，看见庞英松开刀柄，脸色变得惨白。
“庞英！”他怒吼，“你在干什么？”
庞英没有回答。他站在原地，一动不动，像一尊雕塑。
沈昭宁看着他，嘴角微微上扬。
“庞将军，”他说，“你还有机会。放下刀，站到皇帝这边来。臣保证，没有人会追究你今天做的事。”
庞英沉默了很久。他的手悬在刀柄上方，伸出去，缩回来，又伸出去。
太子在怒吼，禁军在观望，百官在发抖。
庞英闭上眼睛，深吸一口气，然后睁开。
“不。”他说，“我答应过太子，我不会背叛他。”
他的手握紧了刀柄。
沈昭宁看着他，没有再说话。
他知道，庞英的选择已经注定了。
他转过身，走回了皇帝身边。
风中传来太子的怒吼，和庞英沉重的脚步声。大战一触即发。
