刑部值房，午后。
沈昭宁正靠在椅背上闭目养神。他的右手缩在袖子里，那只半透明的手在衣袖的遮掩下看不出任何异常。但从昨天开始，他的左手臂也开始变得模糊了，像隔着一层薄雾。他不敢让任何人看见。
门外传来急促的脚步声。
一个太监走进来，身穿蓝色袍服，腰悬令牌，一看就是宫里的人。他手里捧着一卷黄绫，走到沈昭宁面前，尖着嗓子喊道：“刑部主事沈昭宁，接旨。”
沈昭宁睁开眼，站起来，整了整衣冠，跪了下去。
“陛下口谕，召沈昭宁即刻入宫，不得延误。”太监没有展开圣旨，只是口头传话。
“臣领旨。”沈昭宁磕了一个头，站起来。
太监转身就走，脚步很急。沈昭宁跟在后面，出了刑部大门。门口停着一辆马车，黑漆平顶，看起来和宫里常用的马车没什么两样。
“沈大人，请上车。”太监掀开车帘。
沈昭宁看了他一眼，弯腰上了车。车帘放下来，光线立刻暗了。马车开始移动，车轮碾过青石板路，发出咕噜咕噜的响声。
沈昭宁坐在车里，没有掀帘子往外看。他闭上眼睛，听着车轮的声音，在心里默默数着。
一刻钟。
马车走了一刻钟，他掀开帘子往外看了一眼。
外面的街道不是去皇宫的路。皇宫在东边，这条路往西走。西边有什么？太仆寺、太常寺、还有——天牢。
沈昭宁放下帘子，嘴角微微上扬。
他预见到了这个陷阱。从太监进门的那一刻，他就知道这是一场骗局。太子的口吻，太子的令牌，太子的人。皇帝不会在午后急召他入宫，因为皇帝知道，今天秋猎前夜，皇帝要准备的事太多，没有时间见他。
但他还是来了。因为他要入的不是皇宫，是天牢。
天牢里关着一个人——兵部侍郎周鹤年。
上一世，周鹤年是揭发太子贪墨军饷的关键证人。他手里有一本账册，记录了太子在西北贪墨的三百万两白银每一笔的来龙去脉。太子发现账册丢失之后，连夜派人抓捕周鹤年。周鹤年还没把账册交出去就被下了天牢，从此再也没有人见过他。
这一世，沈昭宁提前知道了一切。他知道周鹤年被关在天牢的地字号牢房，知道看守换班的时间，知道牢房钥匙挂在第三个守卫的腰间。
他等的就是这一天。
马车在天牢门口停下。
“沈大人，到了。”太监的声音从车外传来，带着一丝不易察觉的紧张。
沈昭宁掀帘下车，看了一眼面前的建筑。天牢的大门黑漆漆的，门楣上刻着两个大字——“天牢”。两旁站着带刀侍卫，面无表情，像两尊石像。
“这不是皇宫。”沈昭宁说，语气平静。
太监干笑了两声：“陛下临时改了地方，沈大人请吧。”
沈昭宁没有拆穿他。他跟着太监走进天牢大门，穿过一条长长的甬道。甬道两侧是厚重的石墙，头顶只有几盏油灯，光线昏暗，空气里弥漫着潮湿的霉味和铁锈的气息。
越往里走，守卫越多。每一道门都有侍卫把守，每一道门都需要令牌才能通过。太监手里的令牌是太子给的，一路畅通无阻。
他们走进了死牢区。
这里的牢房关的都是死刑犯，一个个蓬头垢面，蜷缩在稻草堆里。有人看见有人来了，伸出枯瘦的手，嘴里发出含混的哀求声。没有人理他们。
“沈大人，这边请。”太监带着他走到最里面的一间牢房前。
这间牢房比其他的更大，铁栅栏更粗，锁也更沉。牢房里坐着一个中年男人，胡子拉碴，瘦得脱了相，穿着一件脏兮兮的囚衣，靠在墙上，闭着眼睛。如果不是胸膛还在微微起伏，几乎以为他已经死了。
沈昭宁认出了他——周鹤年。
“大人，请吧。”太监指了指牢房的门。
沈昭宁没有动。他转过身，看着太监。
“这牢房，是给我准备的，还是给他准备的？”他问，指了指里面的周鹤年。
太监的脸色变了一下，但很快就恢复了正常：“沈大人说笑了，陛下只是想在这里见您。”
“陛下不会在天牢里见臣。”沈昭宁说，“因为陛下从不到这里来。”
太监的笑容僵住了。
沈昭宁没有再理他。他走到牢房门前，蹲下身子，看着那把大铁锁。
守卫换班的时间快到了。
他在心里默数。三、二、一——
甬道尽头传来脚步声，一队新换班的守卫走过来。领头的队长腰间挂着一大串钥匙，叮叮当当响。他走到牢房门口，看见沈昭宁，愣了一下。
“你是谁？”队长问。
沈昭宁站起来，看了他一眼，然后目光落在他的腰间——第三把钥匙，比其他钥匙大一倍，铁环上刻着“地字壹号”。
就是这把。
“我是来提人的。”沈昭宁说，语气平淡，“刑部的。”
队长皱起了眉头：“提人？谁的命令？”
“太子的命令。”沈昭宁笑了，“你信吗？”
队长的脸色变了。他不是傻子，他知道太子和沈昭宁之间的恩怨。但沈昭宁此刻站在这里，手里没有令牌，身边只有一个太监——那个太监的脸色已经白了。
“来人——”队长刚要喊人，沈昭宁动了。
他不会武功，但他的动作很快。他一把扯下队长腰间的第三把钥匙，转身插进牢房的锁孔，一拧。
锁开了。
整个过程不到两秒。
队长愣住了，身后的守卫也愣住了。他们谁也没有想到，一个刑部的小主事，一个不会武功的文官，敢在天牢里动手。
沈昭宁推开牢门，大步走进去，一把抓住周鹤年的胳膊。
“周大人，跟我走。”
周鹤年睁开眼，茫然地看着他。他被关了太久，已经分不清谁是敌人谁是朋友了。
“你是……”他的声音沙哑得像砂纸磨过石头。
“救你出去的人。”沈昭宁说，“账册还在你手里吗？”
周鹤年的眼睛猛地亮了一下。他挣扎着站起来，瘦得只剩骨头的身子摇摇晃晃，几乎站不稳。
“在……在……”他哆嗦着嘴唇，“藏起来了。”
“那就够了。跟我走。”
沈昭宁扶着他走出牢房。守卫们这才反应过来，纷纷拔刀，挡在甬道上。
“站住！”队长拔刀喝道，“擅闯天牢，劫囚，这是死罪！”
沈昭宁没有停下脚步。他扶着周鹤年，一步一步往前走。他的右手是半透明的，但他把它藏在袖子里，没有人看见。
“让开。”他说，声音不大，但每个字都像钉子一样扎进在场每一个人的耳朵里，“你们想死的话，就拦我试试。”
守卫们面面相觑。他们都知道沈昭宁是谁——那个讲故事的人，那个每讲一个故事就会死一个人的瘟神。谁也不知道自己会不会成为他下一个故事的主角。
没有人敢动。
队长举着刀，手在发抖。他想砍下去，但他怕。他怕沈昭宁的故事里会出现他的名字。
沈昭宁从他身边走过，周鹤年跌跌撞撞地跟在后面。
他们穿过了第一道门，第二道门，第三道门。
天牢的大门就在眼前。
沈昭宁加快了脚步。
然后他停住了。
天牢大门外，站着一个人。
庞英。
禁军统领庞英，身穿甲胄，手按刀柄，站在台阶上。他的身后是一队全副武装的禁军，黑压压一片，把出口堵得严严实实。
“沈主事，”庞英开口了，声音低沉浑厚，“这次你写不了故事了。”
沈昭宁看着庞英，没有说话。
周鹤年在他身后发抖。
庞英慢慢走下台阶，一步一步，靴子踩在青石板上，发出沉闷的响声。
“擅闯天牢，劫走朝廷钦犯。”庞英说，“沈主事，你知道这是什么罪吗？”
沈昭宁看着庞英，忽然笑了。
“庞将军，”他说，“你还记得我上次跟你说过的话吗？”
庞英的手握紧了刀柄。
“我说，你的故事里没有你。”沈昭宁的语气平静得像在聊天，“但那是上次。这一次——”
他没有说完。
但他知道庞英听懂了。
庞英的脸色变了一下。他盯着沈昭宁，目光像两把刀，想把眼前这个人劈成两半。
沈昭宁迎着他的目光，没有躲闪。他的右手缩在袖子里，那只半透明的手在衣袖的遮掩下看不出任何异常。但他知道，如果庞英真的拔刀，他活不过三息。
他在赌。
赌庞英不敢杀他。
赌庞英怕他的故事。
赌庞英还记得上次在刑部值房里，那三句话带来的恐惧。
风从甬道里灌进来，吹得衣袍猎猎作响。
庞英的手握在刀柄上，指节发白。
沈昭宁站在原地，一动不动。
周鹤年在身后发抖。
禁军们在等着命令。
时间一秒一秒地过去，像一个世纪那么长。
然后，庞英松开了刀柄。
“让开。”他忽然说。
禁军们愣了一瞬，然后齐齐让开了一条路。
沈昭宁扶着周鹤年，从庞英身边走过。
他没有回头。
庞英站在天牢门口，看着他的背影消失在夕阳里。
他的手还在抖。
不是因为害怕，是因为他知道，沈昭宁说的那句话是真的——“你的故事里没有你”是上次，这次不一定了。
他不知道沈昭宁这次写没写他，但他不敢赌。
所以他让开了。
沈昭宁扶着周鹤年走在长街上。
夕阳把他们的影子拉得老长，投在青石板路上，像两个佝偻的老人。
“你……你是……”周鹤年喘着粗气，断断续续地问。
“刑部主事，沈昭宁。”沈昭宁说，“周大人，你手里那本账册，藏在哪里了？”
周鹤年看着他，嘴唇哆嗦着，似乎在做激烈的思想斗争。
沈昭宁没有催他。
他们走到一条巷口，周鹤年忽然停下来，靠着墙，大口大口地喘气。
“城东……土地庙……香案下面……青砖松了……翻开……”
他的声音很轻，轻得几乎听不见。
沈昭宁点了点头。
“我知道了。”他说，“周大人，我送你去安全的地方。”
“去哪里？”周鹤年问。
“郑怀远家里。”
周鹤年沉默了片刻，然后点了点头。
他听说过郑怀远。刑部的郎中，正直，可靠。
沈昭宁扶着他，继续往前走。
阿因出现在他身侧，半透明的身影在夕阳中几乎看不见。
“因果剩余七条。”她说，声音冷冰冰的。
沈昭宁没有回答。
他扶着周鹤年，走在夕阳里。
他的右手缩在袖子里，那只半透明的手在衣袖的遮掩下看不出任何异常。
但他的时间不多了。
明天就是秋猎。
一切都会在明天见分晓。
