刑部值房，午后的阳光斜斜地从窗户照进来，落在沈昭宁的身上。
他靠在椅背上，手里端着茶杯，一副悠闲自得的样子。杯中的茶已经泡了第三遍，颜色淡得像白水，但他喝得津津有味。
李主事坐在对面，低着头看卷宗，但眼神总是不自觉地往沈昭宁那边瞟。自从曹安、赵崇文、吴庸接连死去之后，值房里的人看沈昭宁的眼神就变了。不是好奇，不是敬畏，是恐惧——那种见了鬼一样的恐惧。
沈昭宁放下茶杯，清了清嗓子。
李主事的身子猛地一僵。
“诸位，”沈昭宁开口了，声音不大，但足够让整个值房都听见，“昨晚我写了个新故事，还没讲给大家听呢。”
几个正在低头写字的主事同时停笔。没有人敢抬头，没有人敢接话。
“这个故事讲的是个贪官，”沈昭宁像说书人一样不紧不慢，“姓钱，工部的郎中。这钱郎中啊，搜刮了不少民脂民膏，府上金银堆成山。有一天他出门坐轿，轿子走到闹市口，轿杠突然断了——”
他顿了顿，端起茶杯喝了一口。
“然后呢？”李主事脱口而出，说完就后悔了，恨不得扇自己一嘴巴。
沈昭宁笑了，笑得温和无害：“然后啊，沉重的轿顶砸下来，不偏不倚，正正砸在他胸口上。咔嚓一声，肋骨断了，人当场就没了。”
值房里鸦雀无声。
一个主事悄悄站起来，借口如厕，溜了。又一个站起来，说肚子疼，也溜了。不到一盏茶的功夫，值房里走得只剩下沈昭宁和郑怀远两个人。
沈昭宁看了一眼郑怀远。
郑怀远坐在角落里，手里拿着笔，面前摊着一本册子。他不是在办公——那本册子空白一片，他是在等沈昭宁继续说。
沈昭宁没有再说。他端起茶杯，把最后一口凉茶喝完，站起来，走到门口，看了看天。
天很蓝，云很白。
工部钱郎中钱友谅今天休沐。
他难得有一天不用上朝，不用去衙门，可以在家好好歇着。夫人让厨房炖了鸡汤，他喝了两碗，出了一身薄汗，觉得浑身舒坦。
“备轿。”他吩咐管家，“去东市看看新到的字画。”
“老爷，”管家犹豫了一下，“听说最近不太平，太傅赵大人在东郊遇刺，连太子府的马夫都死了。要不，咱改天再去？”
钱友谅摆了摆手：“赵太傅是赵太傅，我是我。我又没得罪什么人，怕什么？”
管家不敢再劝，吩咐轿夫备轿。
钱友谅的轿子是三年前置办的，轿身紫檀木雕花，轿顶镶着一块白玉，是东宫里一位管事送的。他每次坐这顶轿子出门，都觉得脸上有光。
轿夫们抬起轿子，稳稳当当地出了府门。四个轿夫都是跟了他多年的老家人，脚步稳健，配合默契。
轿子穿过两条街，拐进了东市最热闹的那条巷子。两边铺子林立，行人如织，叫卖声此起彼伏。
钱友谅掀开轿帘，往外看了一眼。前面有家新开的字画铺，匾额上的字是当朝状元写的，笔力遒劲，他想进去看看。
“停——”
他的话没有说完。
轿杠断了。
不是慢慢断裂的那种断，而是像被什么东西从中间劈开一样，咔嚓一声，断成了两截。
轿身猛地倾斜，轿夫们惊叫着松手。沉重的紫檀木轿顶连同轿身一起砸了下来，重重地砸在钱友谅的身上。
他的胸口被轿顶的边缘正正撞上。
肋骨断裂的声音，在嘈杂的街市中几乎听不见。
但钱友谅听见了。他听见自己身体里骨头断裂的声音，像折断一把干枯的树枝。
他甚至来不及叫出声，眼睛就失去了焦距。
围观的人越来越多，有人尖叫，有人报官，有人捂住了孩子的眼睛。轿夫们瘫坐在地上，脸色煞白，浑身发抖。
消息像长了翅膀一样飞遍了京城。
“钱郎中死了！被自己的轿子压死的！”
“天哪，那个沈昭宁……他今天早上刚讲了这个故事！”
“他是不是真的能……预言？”
“嘘——别说了！小心下一个就是你！”
御书房里，皇帝萧衍坐在御案后面，面前摊着一份手稿。
手稿上是沈昭宁的字迹，工工整整，一笔一划，写着一个名字和一个死法。
礼部孙侍郎，溺水。
皇帝抬起头，看着站在御案前的沈昭宁。
“你确定？”他问。
“臣确定。”沈昭宁垂手站着，语气平静。
“孙侍郎，”皇帝慢慢说，“是太子的人。”
“臣知道。”
“你这是在削太子的羽翼。”
“臣知道。”
皇帝盯着他看了两秒，然后笑了。那笑容很短，像一道闪电，转瞬即逝。他拿起御笔，在手稿上盖了印。
“去吧。”他说。
沈昭宁接过手稿，行了一礼，退出了御书房。
当天夜里，礼部孙侍郎孙仲和在自家后花园的池塘里溺亡。
据家仆说，孙大人晚饭后去花园散步，独自一人，没有带随从。等家人发现他许久未归去找的时候，他已经漂在池塘里了。
池塘的水不深，最深的地方也不过齐腰。但孙仲和是脸朝下趴在水里的，后脑勺上有一道淤青，像是被人按下去的。
没有人看见凶手。
也没有人敢查。
太子府，书房。
萧承泽坐在椅子上，面前的地上碎了一地的瓷片。那是他最喜欢的一只青花瓷花瓶，官窑出的，价值不菲。
但此刻他顾不上了。
“钱友谅死了。”幕僚跪在地上，声音发抖，“孙仲和也……失踪了。府里人说在后花园池塘里找到了……已经没气了。”
太子没有动。他坐在那里，像一尊雕塑。
“沈昭宁。”他念出这个名字，声音平静得不像是在说一个人，更像是在念一道咒语。
“殿下，”另一个幕僚硬着头皮上前，“沈昭宁这是在拔您的羽翼。钱郎中管着工部的银库，孙侍郎管着礼部的祭祀，都是要紧的位置。他一个一个地拔，等拔干净了……”
“等拔干净了，”太子接过话，声音冰冷，“就该轮到我了。”
幕僚们齐齐跪下，额头磕在地上，不敢抬头。
太子站起来，在书房里来回踱步。他的靴子踩在碎瓷片上，发出咯吱咯吱的响声，像踩碎骨头。
“他这是要把我的人一个一个拔干净！”太子停下脚步，声音陡然拔高，“一个一个，一个不剩！钱友谅、孙仲和，下一个是谁？再下一个是谁？”
没有人能回答他。
太子深吸一口气，压下了怒火。他重新坐回椅子里，手指敲着扶手，一下，两下，三下。
“给我查。”他说，声音恢复了平静，“查他还有什么弱点。人都有弱点，沈昭宁也不会例外。”
“是。”幕僚们如蒙大赦，纷纷退了出去。
书房里只剩下太子一个人。
他看着地上那摊碎瓷片，忽然笑了。那笑容阴冷，像冬天的风。
“沈昭宁，”他自言自语，“你以为你赢了？不，游戏才刚刚开始。”
沈昭宁府邸，深夜。
沈昭宁坐在灯下，面前摊着那本空白册子。第一页的“杀”字已经干了，墨迹乌黑发亮。
他把右手从袖子里伸出来，在灯下翻看。
透明化已经蔓延到了手腕。他的手掌像一块薄冰，能清楚地看见下面的血管和骨骼。再过几天，也许连手臂都会变得透明。
阿因出现在对面，半透明的身影在烛光中若隐若现。
“因果剩余二十五条。”她冰冷地报数。
沈昭宁把手缩回袖子里，抬起头看着她：“够撑到秋猎吗？”
阿因没有回答。她只是安静地坐在那里，像一尊雕塑。
沈昭宁等了几息，见她不说话，便低下头，翻开册子新的一页，提笔蘸墨。
他写下了下一个名字。
笔尖在纸上沙沙作响，像秋虫在夜里低鸣。
窗外，月亮被乌云遮住了，院子里一片漆黑。石榴树的影子消失了，像是融进了夜色里。
阿因看着他写字，那双冰冷的眼睛里，第一次有了一丝说不清道不明的东西。
不是怜悯，不是担忧，只是一种类似好奇的情绪——她想看看，这个人到底能撑到什么时候。
沈昭宁写完最后一个字，搁下笔，吹干墨迹，合上册子。
他把册子塞进袖子里，站起来，吹灭了灯。
屋里陷入黑暗。
但他知道，明天太阳还会升起来。
而明天，他还要继续写。
写下一个名字，下一个死法，下一条命。
直到秋猎。
直到一切结束。
或者直到他自己消失。
