御书房的门关上的那一刻，殿内只剩下皇帝萧衍和沈昭宁两个人。
王恩把所有人赶到了十步之外，自己亲自守在门口，耳朵却忍不住竖了起来——但他什么也没听见。御书房的门太厚了，厚得连风声都透不进去。
皇帝没有坐回御案后面，而是站在窗前，背对着沈昭宁。
阳光从窗棂间漏进来，在他的龙袍上投下一道道光影。他沉默了很久，久到沈昭宁以为他已经忘了自己还站在这里。
“你能预知未来？”皇帝终于开口，声音低得像是自言自语。
沈昭宁垂手站着，没有急着回答。他在心里掂量了这句话的分量——承认，还是不承认？
承认了，皇帝会把他当成什么？妖人？棋子？还是随时可以丢弃的工具？不承认，那赵崇文和吴庸的死怎么解释？天底下没有这么巧的事。
“陛下英明。”沈昭宁说，语气恭顺，“臣不敢欺瞒。”
他没有承认，也没有否认。这四个字像一把软刀子，既不伤人，也不伤己。
皇帝转过身，盯着他看了很久。
沈昭宁迎着那道目光，没有躲闪。他的眼睛很平静，平静得像一潭死水，看不出任何情绪。
皇帝忽然笑了，那笑容很短，像一道闪电划过夜空，转瞬即逝。
“你下去吧。”他说。
沈昭宁行了一礼，退出了御书房。
走出宫门的时候，他回头看了一眼。皇宫的朱红色高墙在夕阳下泛着血一样的光，琉璃瓦金碧辉煌，美得不真实。
他收回目光，大步走进了暮色里。
次日早朝，气氛比往日更加压抑。
太子萧承泽站在御阶之下，脸色铁青。他身后站着几个御史，一个个面色凝重，手里攥着弹劾的折子，像是攥着杀人的刀。
皇帝刚说了一句“有事启奏”，太子便抢先一步站了出来。
“陛下！”他的声音洪亮，震得殿柱嗡嗡响，“臣弹劾刑部主事沈昭宁！”
朝堂上顿时安静下来。所有人都知道太子要说什么，但没有人敢接话。
太子一甩袖子，声如洪钟：“沈昭宁妖言惑众，滥杀朝廷命官，蛊惑圣听，罪不可赦！臣请陛下下旨，将沈昭宁立即处斩，以正朝纲！”
话音刚落，数名御史齐刷刷跪了一地。
“臣附议！”
“臣也附议！”
“沈昭宁妖言惑众，罪当凌迟！”
一时间，朝堂上跪了七八个人，全是太子一党的御史。他们跪在地上，额头磕在金砖上，咚咚作响，声势浩大。
沈昭宁站在殿末，一动不动。
他的位置太靠后了，前面站满了紫袍绯袍的大员，把他挡得严严实实。从皇帝的角度看过去，只能看见一片官帽的海洋，根本看不见他。
但所有人都知道他在那里。
那些跪在地上的御史们，嘴上喊着杀沈昭宁，身子却在发抖。因为他们心里清楚，万一沈昭宁没死成，下一个死的可能就是他们自己。
皇帝没有急着表态。
他坐在龙椅上，手指轻轻敲着扶手，一下，两下，三下。敲击声在寂静的大殿里格外清晰，像一把锤子敲在每个人的心上。
终于，他开口了。
“沈昭宁。”
“臣在。”一个声音从殿末传来，不大，但清清楚楚。
“你有何话说？”
沈昭宁从队列中走出来。他的步子不快不慢，走过那些跪在地上的御史身边时，他甚至低头看了一眼。
然后他抬起头，朗声说道：“陛下，臣下一个故事，想写写户部赵侍郎。”
满朝哗然。
户部赵侍郎赵秉文就站在离沈昭宁不到三步远的地方。听到自己的名字，他的脸刷地白了，嘴唇开始发抖。
沈昭宁转过头，看着他，笑了。那笑容温和得像春风拂面，可看在赵秉文眼里，比阎王的催命符还可怕。
“赵大人，”沈昭宁说，语气随意得像在聊天，“臣听说您府上的银子，多到库房都装不下了。库房装不下怎么办？只能堆在院子里，堆得高高的，走路都不方便。”
赵秉文的腿开始发软。
沈昭宁继续说：“臣给您安排了个结局——被银子压死。您觉得如何？”
赵秉文瘫倒在地。
他没有说话，也说不出话。他的嘴唇哆嗦着，眼睛瞪得像铜铃，整个人像一摊烂泥一样瘫在金砖上。
朝堂上鸦雀无声。
那些跪在地上的御史们，一个个脸色煞白，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌。他们想站起来，想收回弹劾，可是腿不听使唤。
沈昭宁没有再看赵秉文。他转过身，朝太子的方向走了两步。
太子萧承泽站在原地，脸色铁青，嘴唇抿成一条线。
“殿下别急。”沈昭宁说，声音不大，但整个大殿都听得见，“臣的故事还多着呢。工部钱郎中、礼部孙侍郎、太仆寺王少卿、鸿胪寺李寺丞、还有……”
他一个一个数过去，每说一个名字，就有一人脸色发白。
那些名字像一把把刀，扎进了在场每一个人的心里。因为沈昭宁数的每一个名字，都是太子一党的人。
他数了整整十三个。
十三个名字，十三条人命。
数完之后，沈昭宁站在原地，垂着手，表情恭顺得像一个等待老师评判的学生。
朝堂上静得可怕。
皇帝忽然笑了。
那笑声不大，但在寂静的大殿里格外清晰。他笑得毫无预兆，笑得所有人心里发毛。
“退朝。”皇帝说，语气轻松得像在说今天天气不错，“沈昭宁留下。”
御书房里，皇帝靠在椅背上，手里端着一杯茶。
沈昭宁站在御案前，垂手而立。
“你能预知未来？”皇帝放下茶杯，直直地盯着他。
这一次，沈昭宁没有用“陛下英明”来搪塞。他看着皇帝的眼睛，一字一顿地说：“陛下想问什么，不妨直说。”
皇帝沉默了片刻，忽然压低了声音：“那你说——太子什么时候动手？”
沈昭宁抬起头，看着皇帝的眼睛。
他从那双眼睛里读到了很多东西——猜忌、恐惧、愤怒，还有一种他从未在帝王眼中见过的东西：无助。
这个坐在龙椅上的男人，天子的父亲，万民的君主，此刻像一只被困在笼子里的野兽。
“十日之后。”沈昭宁说，一字一顿，“秋猎。”
皇帝的手指停住了。
他没有追问，没有震惊，甚至没有任何表情变化。他只是安静地坐在那里，像一尊雕塑。
过了很久，他挥了挥手。
沈昭宁行了一礼，退出了御书房。
走出宫门的时候，天已经快黑了。夕阳把整座皇城染成了金色，远处传来暮鼓的声音，一下一下，沉闷而悠长。
沈昭宁站在宫门外，深深吸了一口气。
他知道，从这一刻起，皇帝和太子之间的那层窗户纸，被他捅破了。
十日之后，秋猎。
一切都会在那一天见分晓。
而他，必须在十日之内，做完所有该做的事。
他摸了摸袖中的空白册子，朝刑部的方向走去。
暮色四合，华灯初上。
京城的大街小巷点起了灯笼，星星点点，像天上的银河落到了人间。
沈昭宁走在街上，影子被灯光拉得忽长忽短。
他的嘴角挂着一丝若有若无的笑。
十日。
够了。
