刑部衙门东跨院，平日里堆放杂物的地方，今天被临时改成了验尸房。
曹安的尸体停放在一张旧门板上，胸口掀开的衣襟下，那道马蹄印触目惊心——青紫色的瘀伤呈半月形，肋骨断裂处塌陷下去，像被人用铁锤砸过。
刑部侍郎孙正源背着手站在尸体前，眉头拧成一个疙瘩。他身后站着七八个主事，个个脸色都不太好看。
郑怀远站在孙正源身侧，目光落在尸体胸口的伤痕上，一言不发。
“这是昨晚的事？”孙正源问。
“回大人，”一个捕快上前禀报，“昨晚亥时三刻，曹总管从东城回府，经过永宁巷时马匹受惊，人被甩下，马蹄踏胸而亡。巡夜的赵伍长第一个赶到，确认死亡。”
孙正源点了点头，正要说话，身后传来一个声音。
“沈昭宁昨天讲的时候，连马蹄踩胸口这种细节都说准了……”
说话的是李主事。他声音不大，像是在自言自语，可在场的人都听见了。
孙正源转过身，盯着李主事：“什么故事？”
李主事缩了缩脖子，但还是硬着头皮说了：“就是……就是沈昭宁昨天在值房讲的故事。说有个姓曹的贪官，骑马回府，马惊了，人被甩下来，马蹄踩在胸口上。跟曹总管……一模一样。”
院子里安静了一瞬。
孙正源的目光扫过在场的每一个人，最后落在郑怀远身上：“沈昭宁呢？”
“在值房。”郑怀远说。
“叫他过来。”
“大人，”郑怀远顿了顿，“臣觉得，不如先问清楚再说。”
孙正源看了他一眼，没有坚持，转身大步朝值房走去。一行人呼啦啦跟在后面，脚步声在青砖地面上踏出一片杂乱。
沈昭宁正坐在值房里喝茶。
他坐的姿势很随意，一条腿搭在另一条腿上，手里端着茶杯，眼神放空，像是在发呆。桌上摊着一本翻了两页的话本子，除此之外干干净净。
孙正源推门进来的时候，他甚至还优哉游哉地吹了吹茶沫。
“沈昭宁！”孙正源沉声喝道。
沈昭宁像是被吓了一跳，茶杯差点从手里滑出去。他慌忙站起来，拱了拱手：“孙大人。”
“你昨天在值房里讲了什么？”
“讲了个话本子。”沈昭宁一脸无辜，“大人，臣平日就好这口，编些段子解闷儿。要是犯了什么忌讳，臣这就改。”
孙正源盯着他：“你讲的那个贪官坠马的故事，跟曹安总管的死法一模一样。”
沈昭宁眨了眨眼，露出一个恰到好处的惊讶表情：“啊？曹总管死了？”
他这反应太过自然，孙正源一时竟分不清他是真不知道还是在装傻。
“你接着说。”孙正源冷冷道。
“臣昨天讲的那个故事，就是个话本子。贪官坠马、马蹄踩胸，这都是老掉牙的段子了，说书先生们翻来覆去讲了几十年。”沈昭宁摊了摊手，“曹总管怎么死的，臣真不知道。赶巧了吧。”
“赶巧？”孙正源重复了这两个字，声音里带着明显的怀疑。
“天底下赶巧的事多了去了。”沈昭宁笑嘻嘻的，“大人要是觉得臣有嫌疑，那臣可真冤。臣又没骑马去踩曹总管，臣连马都不会骑。”
孙正源被他噎了一下，转头看向郑怀远。
郑怀远从进门起就一直站在门边，没有插话。此时感受到孙正源的目光，他微微点了点头，又摇了摇头——意思是，没有证据。
确实没有证据。沈昭宁讲了个故事，曹安死了，死法和故事里一样。但这种程度的“巧合”，别说定罪，连立案都立不了。
孙正源深吸一口气，又缓缓吐出来。他是个老刑名，办案三十年，什么怪事没见过？但这种事，还真是头一遭。
“沈昭宁，”他说，“这几天你别乱跑，案子查清楚之前，随叫随到。”
“是，大人。”沈昭宁规规矩矩地行了个礼。
孙正源带着人走了。脚步声渐渐远去，值房里又恢复了安静。
沈昭宁站在原地，脸上的笑容一点一点收了。他低头看着自己的手，那只手干干净净，没有茧子，没有伤疤，看起来和任何一个只会动笔杆子的文官没有区别。
但这双手，已经沾了血。
“第一个。”他低声说。
话音刚落，一股凉意从背后袭来。
沈昭宁没有回头，因为他知道是谁。
“因果剩余四十九条。”一个女声凭空响起，冷冰冰的，不带一丝情感。
沈昭宁转过身，阿因半透明的身影正靠在窗边。阳光穿过她的身体，在墙壁上投下一片淡淡的光影。她穿着白色的衣裙，面容模糊，只有那双眼睛清晰得可怕——像一潭死水，没有波澜，没有温度。
“我知道。”沈昭宁说。
“你不知道。”阿因的声音没有任何起伏，“每一条命，都是你自己的命换的。你写死一个人，你就离消失更近一步。”
沈昭宁沉默了片刻，然后笑了：“那我还剩四十九条，够了。”
阿因没有回答。她看了他三秒，身影渐渐淡去，像一缕烟被风吹散。
沈昭宁站在原地，看着窗外那棵老槐树。树叶在风中沙沙作响，阳光正好。
他垂下眼，心里默念：这是第一个。然后低声说：“我知道。”
午后的刑部值房，气氛有些微妙。
同僚们看沈昭宁的眼神变了。以前是“这人办案不行、说书一流”的调侃，现在多了一层东西——恐惧，还有好奇。
没有人敢主动跟他说话，也没人敢离他太近。李主事看见他端着茶杯走进来，下意识地往旁边挪了半步。
沈昭宁假装没看见，自顾自地倒了杯茶，慢悠悠地喝了一口。
“诸位，”他忽然开口，声音不大，但足够让整个值房都听见，“今晚我讲个新的。”
值房里安静得落针可闻。
“太傅赵大人，”沈昭宁顿了顿，吹了吹茶沫，“我给他安排了个‘万箭穿心’的结局，诸位有兴趣听吗？”
没有人回答。
几个主事面面相觑，脸色发白。李主事的嘴巴张了又合，合了又张，最后挤出一句：“沈昭宁，你疯了？”
沈昭宁笑了笑，端着茶杯走到院子里，仰头看着天。
“万箭穿心，”他自言自语，“这结局，够体面。”
太傅府坐落在京城东边，三进的院子，朱漆大门，石狮子蹲在两侧，比一般官员的府邸气派得多。
赵崇文在书房里摔了杯子。
青花瓷的茶盏砸在金砖地面上，碎片溅了一地。门客们低着头站在两侧，大气不敢出。
“一个刑部的小主事，敢咒我？”赵崇文的声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一股阴狠的杀意。
他五十多岁，保养得当，脸上没什么皱纹，头发也乌黑发亮。只有那双眼睛出卖了他的年龄——浑浊、阴鸷、像蛇。
门客中年纪最大的孙先生上前一步，拱手道：“大人息怒。沈昭宁不过是个末流小吏，讲些不着边际的怪力乱神之语，不值当大人动怒。”
“他昨天讲死了曹安，今天就说要‘万箭穿心’本官。”赵崇文转过身，盯着孙先生，“你告诉本官，这是不值当？”
孙先生被他看得一凛，但还是硬着头皮说：“曹安之死，未必与沈昭宁有关。大人，那厮不过是碰巧蒙对了。”
赵崇文冷笑了一声：“碰巧？他蒙对了曹安坠马，又蒙对了吴庸——你是说，天底下的巧事都让他一个人碰上了？”
孙先生张了张嘴，说不出话来。
赵崇文走到窗边，看着院子里那棵海棠树。海棠花开得正盛，粉白的花瓣在风中飘落，美得不真实。
“我倒要看看，”他慢悠悠地说，“他怎么让本官万箭穿心。”
孙先生和其他门客对视一眼，都从彼此眼中看到了不安。
赵崇文转过身，挥了挥手：“都下去吧。”
门客们鱼贯而出，书房里只剩下他一个人。
赵崇文走到书案前，拿起一份奏折。那是他准备明天早朝呈上的弹劾折子，弹劾的对象是兵部侍郎周鹤年。周鹤年一直在暗中调查西北军饷的账目，已经摸到了不少线索，再不把他摁下去，迟早要出事。
赵崇文提笔蘸墨，在奏折上添了一行字。
写完之后，他把笔搁下，吹干墨迹，合上奏折。
“沈昭宁。”他念了一遍这个名字，嘴角微微上扬，“一个写话本子的，也配来搅这趟浑水？”
院子里的海棠花落了满地。
没有人打扫。
