午后的刑部衙门值房，闷热得像蒸笼。
案卷堆成小山，墨汁干涸在砚台里，几只苍蝇嗡嗡地绕着房梁打转。几个主事歪七扭八地靠在椅背上，有人翻卷宗翻得眼皮打架，有人干脆把笔一搁，闭目养神。
沈昭宁趴在案卷堆里，脸埋在胳膊肘间，呼吸均匀。
李主事从旁边探过身子，手里攥着一卷发黄的案宗，照着他脑袋就拍了下去。
“醒醒，又做梦了？”
沈昭宁没动。
李主事又拍了一下：“说你呢，沈昭宁！”
他终于动了，慢吞吞地从胳膊肘里抬起脸，眼睛还没睁开，嘴先打了个哈欠。那哈欠打得极长，极响亮，引得旁边几个同僚都看过来。
“昨儿讲的那个故事，谁还记得结局来着？”沈昭宁揉着眼睛，懒洋洋地问了一句。
几个同僚面面相觑，然后哄笑起来。
“你那也叫故事？”李主事把案卷往桌上一摔，“贪官坠马被马蹄踩死？就这？”
“我还真记得，”另一个主事接茬，笑嘻嘻的，“沈昭宁说那贪官姓曹，管着不少见不得光的银子，骑着一匹高头大马，走到巷口马突然惊了，他一脑袋栽下去，马蹄子正正踩在他胸口上——然后他就死了。”
“编得还挺像那么回事。”李主事嗤了一声。
沈昭宁也不恼，端起桌上的茶杯，发现茶已经凉透了，皱了皱眉，又放下。
“你们不信就算了。”他嘟囔了一句，又趴了回去。
没人当真。刑部衙门里最不缺的就是这种闲扯淡。沈昭宁办案不行——这是公认的——说书一流，也是公认的。这人来刑部三年了，案卷看不进去，案子审不明白，唯独嘴皮子利索，讲起故事来一套一套的。
值房角落里，郑怀远一直在低头批阅文书，从头到尾没抬过头。等笑声渐渐散了，他搁下笔，抬眼朝沈昭宁的方向扫了一眼，什么也没说，又低下去继续写字。
沈昭宁似乎感觉到了那道目光，但他没有睁眼，只是嘴角微微动了一下。
三日前。
他睁开过眼睛。
不是从睡梦中醒来，是从死亡中醒来。
上一世的记忆像烙铁一样刻在他脑子里——他跪在金殿之上，太子高高在上，满朝文武噤若寒蝉。他参了太子一本，说西北军饷被贪墨了三百万两，说太子的人把银子一车一车拉进了东宫。
然后他就死了。
当朝杖毙。
板子落下来的声音，骨头断裂的声音，还有太子嘴角那一丝冷笑，他全都记得。
但等他再次睁开眼，却发现自己躺在刑部值房的长椅上，阳光从窗户照进来，照在他的脸上，暖洋洋的。
三年前。
他回到了三年前。
一切还没有发生。太子还没有对他下手，郑怀远还没有被抄家灭族，那些忠臣还没有一个个死去。
他花了三天时间来消化这件事。然后他决定——不急着报仇。
着急有什么用呢？上一世他就是因为太急，才死得那么快。这一世，他打算换一种活法。
所以他每天喝茶、摸鱼、给同僚讲睡前故事。
值房的茶水间在走廊尽头，地方不大，一张长桌，几只粗瓷茶碗。沈昭宁端着凉透的茶杯走进去，重新沏了一壶。
李主事也跟了进来，一边倒水一边摇头：“你说你，整天不务正业，净讲那些没影的事。上头要是知道了，参你一本，够你喝一壶的。”
“我又没犯法。”沈昭宁吹了吹茶沫，慢悠悠地说。
“你是没犯法，可你也没干事啊。”李主事斜眼看他，“你那张嘴，要是用在办案上，何至于三年了还是个末等主事？”
沈昭宁笑了笑，没接话。
他靠在门框上，看着院子里那棵老槐树，阳光透过树叶洒下一地碎金。他忽然开口：“那我再讲一个？”
李主事摆手：“别了，我可不想听你那些乌七八糟的故事。”
“这次不一样。”沈昭宁说，“这次的故事，主角姓曹。”
李主事脚步一顿，转过身来：“姓曹？”
“对，姓曹。”沈昭宁端着茶杯，语气随意得像在说今天天气不错，“这个姓曹的贪官，管着不少见不得光的银子。有一天他骑马回府，骑得挺快，路过一条暗巷——”
他顿了顿，低头吹开茶沫。
“然后呢？”李主事下意识问了一句。
“马突然惊了。”沈昭宁说，眼睛盯着茶杯里漂浮的茶叶，“他被甩下马背，马蹄子正正踩在他胸口上。咔嚓一声，肋骨断了，人当场就没了。”
李主事盯着他看了几秒，忽然啐了一口：“呸！真晦气！”转身大步走了。
沈昭宁站在茶水间门口，慢慢喝了口茶，脸上的笑意一点一点收了。
他看着远处，目光穿过院墙，穿过屋檐，落在某个看不见的地方。
“我说了，可不是没边的事。”他低声说。
傍晚散值的时候，衙门里热闹起来。同僚们三三两两往外走，有人在约酒，有人在抱怨今天又没办完的案子，有人在议论京城的物价。
沈昭宁磨磨蹭蹭地收拾东西——他那桌上干净得连灰尘都不好意思落，案卷统共就两三本，还全是借来充门面的。他把茶杯倒空，把毛笔洗干净，把椅子推进桌下，动作慢得像在演一出戏。
“沈昭宁，走不走？”李主事在门口喊。
“你们先走，我随后就到。”沈昭宁头也不抬。
李主事嘟囔了一句什么，转身走了。值房里渐渐空了，只剩下他一个人。
他终于直起腰，正要往外走，一抬头，发现郑怀远还坐在角落里。
郑怀远手里拿着一份文书，眼睛却看着沈昭宁，目光平静而犀利。
“别整天讲那些没边的事。”郑怀远头也不抬地说，语气不重，但带着一种不容置疑的压迫感。
沈昭宁脚步一顿。
他站在值房门口，夕阳从窗户照进来，把他的影子拉得老长。他回过头，看了郑怀远一眼。
那一眼里的东西很复杂——有怀念，有感激，有一丝不易察觉的悲伤。郑怀远上一世是怎么死的？抄家灭族。连他七岁的女儿都没能幸免。而沈昭宁当时已经死了，什么都没做不了。
这一世不一样。
这一世他回来了。
但这所有的情绪只持续了不到一息的时间，沈昭宁的脸上就重新挂上了那种人畜无害的笑容。
“郑大人，”他说，语气轻松得像在聊天，“我说的可不是没边的事。”
郑怀远抬起头，盯着他看了两秒，然后把目光收回去，继续批他的文书。
“出去把门带上。”他说。
沈昭宁笑着退了出去，脚步声在走廊里渐渐远去。
京城入夜得早。
太阳一落山，天色就暗得飞快。街上行人渐少，商铺纷纷上门板，只有几盏灯笼还亮着，在风里晃来晃去。
太子心腹总管曹安策马回府，马蹄声急，踏在青石板路上发出清脆的响声。他今天喝了不少酒，脸涨得通红，身子在马背上晃来晃去。
身后的随从小跑着跟着，气喘吁吁：“总管，慢些，天黑路滑——”
“滚开！”曹安含混地骂了一句，手上马鞭一扬，马跑得更快了。
他心情不好。
太子今天发了脾气，说刑部那边有人在查军饷的账目。军饷的事是他经手的，账面上做得天衣无缝，可架不住有人盯着不放。他得想个办法把那几个多管闲事的主事给摁下去。
马跑过一条暗巷，巷口漆黑一片。
马夫跟在后面，打了个大大的哈欠——他今天也累了，从早上到现在就没歇过。手里的缰绳松了松，眼皮往下坠。
就在那一瞬间，巷子里突然窜出一只野猫。
那猫通体漆黑，两只眼睛在夜色里泛着绿光，从墙头一跃而下，不偏不倚落在了马腿之间。
马受惊了。
它猛地人立而起，发出一声凄厉的嘶鸣。曹安猝不及防，整个人被甩了出去。他在空中翻了个身，后脑勺撞在路边的石阶上，然后整个人重重地摔在地上。
他还没来得及叫出声，马蹄已经落了下来。
正正踩在胸口。
咔嚓。
肋骨断裂的声音在夜里格外清晰。
随从们冲上来的时候，曹安已经不动了。他瞪着眼睛，嘴巴张着，嘴角溢出一缕血。胸口塌下去一块，马蹄印清晰可见。
“总、总管——”有人结结巴巴地喊。
没有人回答。
巡夜的兵丁闻声赶来，灯笼的光照在曹安的脸上，照在那双死不瞑目的眼睛上。
消息传得很快。
第二天清晨，沈昭宁刚到衙门，就看见门口围了一圈人。他没挤进去，绕到侧门进了值房。茶杯还没端稳，李主事就冲了进来。
李主事脸色煞白，额头上全是汗，嘴唇在发抖。
“沈、沈昭宁！”他结结巴巴地说，声音都变了调，“曹总管——曹安总管——真死了！”
沈昭宁端着茶杯，表情恰到好处地愣住。
“胸口被马蹄踩塌了！”李主事几乎是喊出来的，“跟你昨天讲的一模一样！坠马，马蹄踩胸口，连位置都对得上！”
沈昭宁眨了眨眼，然后笑了。
“巧了不是？”他说，语气平淡得像在说今天早饭吃了什么。
李主事瞪着他，嘴巴张了又合，合了又张，最后什么也没说出来，转身跑了。
沈昭宁端着茶杯，站在原地，看着李主事跑远的背影，嘴角的笑意一点一点收了。
他垂下眼，看着茶杯里自己的倒影。
“第一个。”他低声说。
窗外的光线忽然暗了一瞬。沈昭宁抬头，阿因半透明的身影正靠在窗边，冷冷地看着他。
阿因没有说话，沈昭宁也没有说话。
他们对视了一秒，阿因便消失了，像从未出现过一样。
沈昭宁端起茶杯，把凉透的茶一饮而尽。
“还真是巧了。”他自言自语，声音轻得像一声叹息。
