御花园的凉亭里，宋如意一个人坐着。风从湖面上吹过来，带着水的凉意和桂花的甜香，把她的衣角吹得轻轻飘动。她手里没有茶，没有花生，什么都没有。只是坐着，看着湖面上的涟漪一圈一圈地荡开，又消失。
阿瑶从花径那头走过来，手里攥着一束刚采的野花，花瓣上还带着露水。她在宋如意身边坐下，把花放在石桌上，侧着头看她。“姐姐，听说你跟陛下吵架了？”
宋如意没有转头，目光还留在湖面上。“不是吵架，是谈判。”
阿瑶愣了一下：“谈判？跟陛下？”
“嗯。”宋如意终于转过头，看着阿瑶，嘴角微微动了一下，“谈我的自由。”
阿瑶低下头，手指在石桌上轻轻画着圈。她想了一会儿，抬起头，看着宋如意的眼睛，欲言又止。宋如意看出来她有话想说，没有催，安静地等着。
“姐姐，”阿瑶终于开口了，声音很轻，像是怕被风吹散，“你有没有想过，陛下不放你走，是因为——”
“我知道。”宋如意打断了她，“他喜欢我。”
阿瑶愣住了。她的嘴张着，半天没合上。她以为这是一个秘密，一个只有她自己感觉到了、还没来得及说出口的秘密。但宋如意说得那么平淡，像是在说“今天天气不错”。
“你知道？”阿瑶的声音不自觉地拔高了。
宋如意点头，又转回去看湖面。“我知道。但我不喜欢被困在这里。”
阿瑶沉默了。她看着宋如意的侧脸，阳光从花架的缝隙间漏下来，在宋如意的脸上投下斑驳的光影。那张脸上没有得意，没有慌张，甚至没有任何多余的表情。只是平静，像湖面一样平静。
阿瑶突然想起自己第一次见到宋如意时的情景。那天她刚进宫，穿着素布衣裳，手里攥着一束野花，紧张得手心全是汗。宋如意站在门口，穿着一件半旧的月白色衫子，头发随便挽着，笑着看她，说“你就是阿瑶？”那笑容不张扬，但很稳，像是在说“别怕，有我”。
现在那个笑容还在，但阿瑶觉得底下藏着什么——不是难过，是一种说不清道不明的东西。
“姐姐，”阿瑶伸手拉住宋如意的袖子，“你真的想走？”
宋如意转过头看着她，认真地点了点头。“想。从入宫第一天就想。”
阿瑶没有再问了。
她们不知道，假山后面站着一个人。
皇帝是偶然走到这里的。他今天不想批奏折，不想见大臣，不想做任何跟“皇帝”有关的事。他在御花园里走了很久，走累了，想在凉亭里坐一会儿。走到假山后面的时候，听见了凉亭里有人说话。他停下了脚步，不是想偷听，是听见了宋如意的声音，不由自主地停住了。
“他喜欢我。”
这四个字像一根针，扎进他的耳朵里，扎进他的心里，不疼，但很深。他靠在假山石上，听着凉亭里的对话，听着阿瑶问“你真的想走”，听着宋如意说“从入宫第一天就想”。
他闭上了眼睛。
风从湖面上吹过来，带着水的凉意。他站在那里，站了很久。
宋如意站起来，准备走了。她转身的时候，看见了假山后面露出的那一角深蓝色的衣袍。
她的脚步顿了一下。
阿瑶也看见了，脸白了一下，下意识地往宋如意身后缩了缩。宋如意没有躲，她站在原地，看着那一角衣袍从假山后面移出来，然后整个人走了出来。
皇帝穿着深蓝色的常服，没有戴冠，头发束着，风吹起他的衣角。他看着宋如意，目光很复杂——不是愤怒，不是尴尬，是一种被人看穿了心事之后的无奈。
阿瑶识趣地退下了，走得很快，裙摆在石子路上拖出一道长长的痕迹。凉亭里只剩下两个人。
“陛下都听见了？”宋如意问。
皇帝走近了几步，站在凉亭的台阶下，和她平视。“你说你知道朕喜欢你。”
宋如意没有否认，点了点头。“是。”
“那你的回答呢？”皇帝的声音不大，但每个字都很清楚，像是在问一个等了很久的问题。
宋如意看着他，沉默了一瞬。风吹起她的头发，遮住了半张脸，她没有伸手去拨，就那么看着皇帝。
“臣妾的回答是——臣妾不要喜欢，臣妾要自由。”
皇帝的脸色变了。不是愤怒，是一种她没见过的东西。像是被人泼了一盆冷水，从头顶浇到脚底，脸上的血色一点一点地褪去，露出底下的苍白。
“自由比朕重要？”他的声音有些哑。
宋如意摇了摇头，不是否认，是一种“你理解错了”的摇头。“不是比陛下重要。是比任何人的喜欢都重要。”
她从凉亭里走出来，站在皇帝面前，离他很近，近到能看见他眼睛里的血丝。
“臣妾入宫三年，从来没有自己做过选择。被选进来、被晾着、被欺负、被当作空气。现在臣妾好不容易有了选择的机会，陛下要把它拿走吗？”
皇帝没有说话。他看着宋如意的眼睛，那双眼睛里没有嬉皮笑脸，没有装傻充愣，没有他见过的那种狡黠的笑。只有认真，和一种坚定的、不容动摇的东西。
“你认真的？”他问。
宋嫔点头，点得很轻，但很肯定。“臣妾从来没有这么认真过。”
皇帝沉默了。他转身走了几步，走到凉亭边的石栏旁，扶着栏杆，看着湖面。湖面上的涟漪已经消失了，像一面镜子，映着天上的云。
宋如意站在他身后，没有走近，也没有离开。
“给朕三天时间。”皇帝没有回头，声音低沉，像是在跟自己说话，“这三天，你别来找朕。”
宋如意看着他挺直的背影，风吹起他的衣角，猎猎作响。“三天后呢？”
“三天后，朕给你答复。”
他走了。没有回头，没有停顿，步伐很稳，像是一个做了决定的人。
宋如意站在原地，风吹起她的头发，她看着皇帝的背影消失在花径深处，没有追，没有喊。
阿瑶从树后面探出头，小心翼翼地走过来。“姐姐，陛下说什么？”
宋如意没有回答。她打开系统面板，上面弹出了一行新提示。
【皇帝好感度波动中……当前八十五。三天倒计时开始。】
宋如意关掉面板，看着阿瑶，笑了。“我不知道。但我赌他会。”
阿瑶没听懂，但她没有追问。她拉起宋如意的手，两个人沿着花径往回走。阳光很好，风很轻，御花园里的花开得正盛，蜜蜂在花间嗡嗡地飞。
当晚，御书房的灯亮了一整夜。
皇帝坐在龙案前，面前摊着一张纸——不是奏折，不是圣旨，是宋如意当初写的那张退货申请。纸已经皱了，边角被磨得起了毛，像是被人反复拿起来又放下。
“兹申请退货‘嫔位’一个，换陛下答应臣妾一个条件——废了选秀。申请人：宋如意。”
皇帝看着这行字，看了很久。他想起她写这张纸时的样子——穿着素净的衣裳，头发简单地挽着，脸上没有脂粉，站在龙案前，双手递上这张纸。她的眼睛很亮，没有畏惧，没有犹豫，像是在做一件她早就想做的事。
“宋如意，”他轻声说，手指在纸面上轻轻划过，“朕该拿你怎么办？”
没有人回答。窗外的风吹动树叶，发出沙沙的声响，像是在说悄悄话。他听不清那些悄悄话，但他知道，那些悄悄话里，没有答案。
他靠在椅背上，闭上了眼睛。
脑子里全是宋如意的脸。她在御花园喂鱼时的样子，笑嘻嘻的，说“鱼不斗，鱼只抢食，比后宫简单”。她在凉亭里掏出免早起卡残骸时的样子，说“陛下要是觉得臣妾烦，可以把臣妾退货”。她在朝堂角落里靠着柱子笑的样子，看着那些大臣一个个自己揭发自己，笑得像只偷了腥的猫。
还有今天——她站在凉亭里，风吹起她的头发，看着他说“臣妾不要喜欢，臣妾要自由”。她的眼睛那么亮，那么坚定，像是已经做好了所有的准备，只等他一个回答。
“自由，”皇帝重复了这两个字，嘴角微微动了一下，分不清是想笑还是想哭，“朕给不了你。朕能给你的，你都不要。”
他睁开眼，拿起笔，在纸上写了一个字——“放”。又划掉了。写了一个“留”，又划掉了。反反复复，写了很多次，划了很多次，最后纸上全是墨团，一个字都看不清了。
他把纸揉成一团，扔在地上。
李德全在门外听见了纸团落地的声音，缩了缩脖子，假装什么都没听见。他守了一整夜，腿站得发麻，困得眼睛都睁不开了，但他不敢动。御书房的灯亮了一整夜，他就在门外站了一整夜。
天亮的时候，灯终于灭了。
皇帝没有出来。
李德全在门外等了一炷香，又一炷香，终于忍不住了，轻轻推开门。皇帝坐在龙案后，头靠在椅背上，闭着眼睛，呼吸均匀。他睡着了。身上还穿着昨天的衣裳，龙案上堆着揉成团的纸，地上也散着纸团，像一场小型的雪。
李德全轻手轻脚地走进去，捡起地上的纸团，一个一个地展开，叠好，放在龙案一角。每一个纸团上都有字，每一个字都是“放”或“留”，写了又划，划了又写。
李德全看着那些字，叹了口气。他把纸团收好，退了出去，轻轻带上门。
