朝堂上的气氛比平时沉闷得多。皇帝坐在龙椅上，面前的龙案上堆着比往日多出三成的奏折，但他一本都没翻。他的目光扫过阶下的大臣们，像是在等人开口。
三位御史站在队列前排，领头的是王御史——五十出头，圆脸，留着一把修剪整齐的山羊胡，平时说话慢条斯理，今天却显得有些急切。他已经在袖子里捏了半天的奏折，纸张被汗浸得发软。
皇帝端起茶杯，不紧不慢地喝了一口，放下。
“有事启奏，无事退朝。”
王御史深吸一口气，出列跪倒，声音洪亮得整座大殿都在嗡嗡响：“陛下，臣弹劾宋嫔！”
皇帝的手停在茶杯上，没有动。
“弹劾宋嫔？”他的声音听不出喜怒，“宋嫔一介女流，在后宫待着，碍着你什么事了？”
王御史低下头，额头上渗出了细密的汗珠，但他的声音依然洪亮：“陛下，宋嫔妖女乱政，蛊惑圣心，意图废选秀动摇国本！臣等为社稷计，不得不言！”
另外两个御史也出列跪下，齐声附和：“臣等附议！”
大殿里安静了一瞬。大臣们面面相觑，有人皱眉，有人低头，有人偷偷观察皇帝的表情。
皇帝靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下。
“宋嫔怎么蛊惑圣心了？说给朕听听。”
王御史抬起头，目光直视皇帝，声音更大了三分：“宋嫔让皇后在御前失言、让贵妃当众出丑、让后宫不得安宁！后宫不稳，则前朝不安；前朝不安，则社稷动荡！”
皇帝挑了挑眉：“这些都是意外，你有证据吗？”
王御史张了张嘴，又闭上了。
他没有证据。皇后御前失言，太医说是“风邪入体，神志不清”。贵妃当众出丑，在场所有人都看见是自己滑倒的。后宫不得安宁——哪天后宫安宁过？
但他不能承认没有证据，因为他的袖子里，除了那本汗湿的奏折，还有皇后给的五千两银票。
宋如意不在朝堂上。嫔妃不能上朝，但她不需要上朝。
她躺在寝宫的床上，闭着眼睛，阿瑶坐在她旁边剥花生，青萝在擦桌子。三个人各做各的事，看起来和往常没什么不同。
但宋如意的读心术网已经撒出去了，穿过宫墙，穿过长廊，穿过朝堂紧闭的大门，落在了三位御史的心上。
王御史的心声像一锅煮沸的粥，咕嘟咕嘟冒着泡：“收了皇后五千两，得把宋嫔扳倒。不然皇后那边交代不了。五千两啊，够花两年了……”
另一个御史的心声更杂：“本官收了三千两，还欠着赌坊一千两，这单必须做成……”
第三个御史的心声最冷：“宋嫔倒不倒无所谓，皇后给的钱不能白拿。大不了辞官回乡，反正田产已经置办好了……”
宋如意睁开眼，笑了。
阿瑶递过来一颗剥好的花生米：“姐姐，笑什么？”
宋如意接过花生米，扔进嘴里：“有人给我送钱。”
阿瑶没听懂，但没再问。
宋如意闭上眼睛，打开了系统面板。三位御史的“弹劾”已经被系统自动生成了一个条目，后面跟着一个闪烁的选项。
【检测到“御史·联名弹劾”（恶意）。可退货。推荐兑换：把柄公开卡。消耗人情值：60。】
宋如意看了一眼当前人情值余额——50。加上之前预支后陆续赚回来的，正好够。
“换。”她在心里说。
系统提示：【把柄公开卡已兑换。已对目标“王御史、张御史、李御史”生效。效果：在朝堂上自动公开其各自把柄。】
宋如意关掉面板，拍了拍手上的花生壳。
“青萝，”她说，“去泡壶新茶。等下有好消息。”
青萝愣了一瞬，但还是去了。
朝堂上，王御史还在慷慨陈词。他已经从“宋嫔妖女乱政”说到了“后宫干政则国将不国”，从“国将不国”说到了“臣等死谏”。说了一盏茶的工夫，口干舌燥，正准备歇口气再继续，嘴突然不听使唤了。
“我收了皇后五千两白银！”
全场哗然。
皇帝的脸沉了下来，但嘴角微微动了一下——不是笑，是一种“朕就知道”的表情。
王御史捂住了嘴，眼睛瞪得像铜铃。他想说“臣失言”，想说“臣不是这个意思”，但嘴像一匹脱了缰的野马，根本拉不住。
“我还贪污了赈灾银两万两，养了两个外室。一个在城东，姓刘；一个在城西，姓王。刘氏给我生了个儿子，今年三岁了。王氏还没生，但我给她买了宅子，花了三千两。”
大殿里落针可闻。
大臣们的表情从震惊变成了恐惧——不是怕王御史，是怕自己的嘴。
王御史说完，瘫在地上，浑身发抖。他的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着，眼泪鼻涕一起往下流。
皇帝没有说话。他在等。
另外两个御史也同时开口了。
张御史跪在地上，嘴不受控地一张一合：“我收受地方官员贿赂，帮他们买官。山西刘知府给了五千两，河南李道台给了三千两，还有……”
李御史的声音更大：“我强占民田，逼死过一家三口。那是三年前的事了，那家姓周，周老头不肯卖地，我让管家打断了他们的腿，周老头的老婆上吊了。后来赔了五十两银子了事……”
大殿彻底炸了锅。
大臣们互相指责，有人跪下喊冤，有人哭着求饶，有人指着王御史的鼻子骂“你居然贪污赈灾银”，还有人偷偷把自己的奏折往袖子里塞。
皇帝拍了一下龙案。
“够了！”
大殿里瞬间安静下来，连咳嗽声都没有了。
皇帝站起来，居高临下地看着跪了一地的三位御史。他的脸上没有愤怒，只有一种让人后背发凉的平静。
“你们自己都一堆烂事，还弹劾别人？”他的声音不大，但每个字都像钉子，钉进在场每个人的耳朵里，“来人，摘了他们的官帽，押入大牢！”
侍卫上前，三下五除二摘了御史们的官帽，拖着往外走。王御史被拖过门槛时，帽子掉了，露出一头花白的头发。他哭着喊：“陛下！臣冤枉！臣是被人害的！”
没有人理他。
三位御史被拖走了，大殿里恢复了安静。但那种安静和平时不一样——平时是肃穆的安静，今天是后怕的安静。每个人都低着头，每个人都在想：下一个会不会是我？
皇帝坐回龙椅上，扫视群臣。
“朕今天算是看明白了，”他的声音不高，但很清晰，“这朝堂上烂透了。”
大臣们把头低得更深了。
皇帝站起来，双手撑在龙案上，身体微微前倾，像一头盯着猎物的豹子。
“既然这么乱，不如朕先停三年选秀，省下的银子用来整肃吏治。三年之后再议是否永久废除。”
他顿了顿，目光扫过每一个大臣的脸。
“诸位爱卿，谁有意见？”
没有人说话。
有几个大臣张了张嘴，但看了看刚才御史们的下场，又闭上了。他们心里有话，但他们不敢说。因为他们的嘴，不知道什么时候也会不听使唤。
皇帝等了三秒钟，没有人开口。
“那就这么定了。”
他拿起龙案上的玉玺，在早已拟好的圣旨上盖了印。啪的一声，清脆，响亮，像一记耳光。
退朝了。
大臣们鱼贯而出，脚步比平时快了很多。没有人说话，没有人交头接耳，每个人都低着头快步走，像是在逃离什么。
皇帝坐在空荡荡的大殿里，手里捏着那张盖了印的圣旨，看了很久。
“停三年，”他轻声说，“不是废。但她应该满意了吧？”
他不知道宋如意会不会满意。但他知道，这是他能做的最大让步。
皇后寝宫里，皇后瘫坐在椅子上，脸色白得像纸。
她派去的三个御史，全被下了大狱。他们在朝堂上说的话，每一句都是她教的，但最后说出来的，不是她教的内容，而是他们自己的把柄。
“完了，”她喃喃自语，“本宫完了……”
宫女跪在地上，浑身发抖，不敢说话。
皇后站起来，走到妆台前，看着铜镜里的自己。镜中的脸憔悴、苍老、狼狈，嘴唇上没有血色，眼睛底下是深深的黑影。
她抓起梳子，想梳头，手抖得梳子拿不稳，掉在地上。
就在这时，门外传来太监的声音：“娘娘，陛下让您去御书房。”
皇后的手停在半空。
她看着镜中的自己，看了很久。然后深吸一口气，整了整衣裳，站起来。
“走。”
她的声音很平静，但她的腿在发抖。
御书房的灯亮着。
皇后走进去，皇帝坐在龙案后，面前摊着一封拆开的信。信纸已经皱了，像是被人反复看过。
“坐。”皇帝没有抬头。
皇后在椅子上坐下，双手放在膝盖上，腰背挺得笔直。她的表情很平静，但她的心跳快得像擂鼓。
皇帝把信推到她面前。
“这是你勾结大臣的证据。你自己看。”
皇后低下头，看着那封信。信上写着她的笔迹，写着三位御史的名字，写着五千两、三千两、一千两的数字，写着“事成之后另有重谢”。
她的脸从白变青，从青变紫。
“陛下，”她抬起头，声音发抖，“臣妾——”
“朕不想听你解释。”皇帝打断了她，声音很平静，平静得让人害怕，“朕只问你一件事——选秀，你从中得了多少好处？”
皇后张了张嘴，又闭上了。
她知道自己说什么都没用了。证据在桌上摆着，她的笔迹在上面，赖不掉。她闭上眼睛，像是一个溺水的人放弃挣扎。
“每年十万两。”她的声音很轻，轻得像风吹过枯叶。
皇帝的手指在桌上停了一下。
“十万两，”他重复了一遍这个数字，嘴角微微动了一下，不是笑，是一种说不清道不明的东西，“十年，就是一百万两。够朕修三条河了。”
皇后低下了头。
皇帝没有说话，站起来，走到窗前，背对着她。
“你回去吧。”
皇后愣住：“陛下……”
“回去。”皇帝没有回头，“朕不想再看见你。”
皇后站起来，行了个礼，退了出去。走到门口时，她的脚步顿了一下，回头看了一眼皇帝的背影。他还是没有回头。
门关上了。
皇后靠在门上，眼泪终于掉了下来。她捂住嘴，不让自己哭出声。
御书房里，皇帝站在窗前，看着外面的天。天很蓝，云很白，御花园里的花开得正盛。但他觉得一切都灰蒙蒙的，像蒙了一层灰。
“一百万两，”他轻声说，“够修三条河。”
他没有再说话。
宋如意的寝宫里，茶已经泡好了。
青萝泡了一壶新茶，龙井，是皇帝前几天让人送来的。茶汤清亮，香气扑鼻，宋如意端着一杯，慢慢地喝。
阿瑶坐在她对面，手里也捧着一杯茶，小口小口地喝。
“姐姐，”阿瑶放下茶杯，“你说，陛下会废后吗？”
宋如意想了想，摇头：“不会。废后是大事，牵连太多。但皇后这辈子别想再掌权了。”
阿瑶点了点头，没有再问。
系统提示音在宋如意脑中响起，很轻，像有人在耳边说悄悄话。
【皇后被禁足，后宫权力真空。新任务：收编剩余势力。】
宋如意看着这行字，笑了。
“收编，”她轻声重复了一遍，“谁要收编她们。”
她关掉面板，端起茶杯，又喝了一口。
窗外，夕阳正慢慢沉下去，把御花园的屋顶染成了金色。
