御花园的赏花会一年到头要办好几场，但没有一场像今天这样热闹。太后难得出席，皇帝也来了，皇后、贵妃、丽嫔及大小嫔妃悉数到场。花团锦簇，衣香鬓影，御花园里铺了红毯，摆了几十张桌案，上面堆满了瓜果点心。
阿瑶站在宋如意身后半步，穿着一件青萝连夜赶制的淡绿色衫子，料子不算名贵，但颜色衬她——像春天刚从土里钻出来的嫩芽。她的头发没有梳成宫里的样式，还是简单的江南发髻，用宋如意送她的那支素银簪子别着。在一群满头珠翠的嫔妃中间，她像一朵开在绸缎堆里的野花，不起眼，但干净得让人忍不住多看两眼。
“紧张吗？”宋如意小声问。
阿瑶攥了攥袖口，手心里全是汗，但声音很稳：“不紧张。”
宋如意笑了，没有拆穿她。
贵妃坐在皇帝右手边，穿了一件石榴红的宫装，妆容精致，笑容得体。她的目光越过人群，落在阿瑶身上，停了一瞬，然后若无其事地端起酒杯。
“陛下，”贵妃举杯，“臣妾敬您。”
皇帝端起酒杯，浅浅抿了一口，目光却不在贵妃身上。他在看阿瑶——阿瑶站在宋如意身后，低着头，像一株被风吹弯了腰的小草。
贵妃放下酒杯，嘴角的笑意没变，但眼神冷了一度。她微微侧头，对身后的宫女翠屏使了个眼色。翠屏低着头退了出去。
宋如意看见了。她没有转头，但读心术的网已经张开了。贵妃的心声从远处飘过来，像一条蛇在草丛里爬行。
“太监准备好了吗？等太后和皇上都在的时候，把水泼到那个民女身上。她一尖叫，太后就会觉得她不懂规矩。一个不懂规矩的民女，不配留在宫里。”
宋如意的嘴角微微动了一下，不是笑，是一种“果然如此”的了然。
她侧过身，在阿瑶耳边低语了几句。声音很小，小到只有阿瑶能听见。
阿瑶的眼睛睁大了一瞬，然后点了点头，没有说话。
不远处，一个太监端着一盆水走了过来。那盆水是用来浇花的，但此刻被端在手里，走路的姿势有些奇怪——步伐不稳，像是在故意左右摇晃。他的眼睛直直地盯着阿瑶，嘴角挂着一丝不易察觉的紧张。
太后正和皇帝说话，没注意这边。皇后低头喝茶，也没注意。但贵妃看见了，她的嘴角微微翘了一下。
太监走近了，走到阿瑶身后时，脚下一绊——
水盆飞了出去。
不是慢慢飞，是猛地飞出去，带着半盆水，朝阿瑶的后背砸去。一切发生在电光石火之间，快到没有人能反应。
除了阿瑶。
她没有躲，没有叫，甚至没有转身。她像是早就知道水盆会从哪个方向飞来，早早地伸出了手。
水盆稳稳地接在手里。水洒了一半——洒在她的手臂上、衣襟上、裙摆上，但她没有松手，也没有低头看自己被淋湿的衣裳。
她捧着那半盆水，转过身，看着那个摔倒在地上、目瞪口呆的太监，笑了。
“谢谢公公，”她的声音不大，但很清脆，带着江南口音的软糯，“这天儿正热呢，您给我解暑了。”
全场安静。
太后放下了手里的点心。皇帝手里的酒杯停在半空。皇后的嘴张着，忘了合上。嫔妃们的表情从惊恐变成了困惑，从困惑变成了憋笑。
那个太监趴在地上，浑身发抖，不知道该说什么。他本来设计的剧本是：阿瑶尖叫，太后发怒，他磕头认错说“奴才不是故意的”，然后阿瑶被赶出去。但阿瑶没有尖叫，她笑着说“谢谢”。
太监的脑子一片空白。
太后的嘴角抽动了一下，然后笑了。不是冷笑，不是假笑，是真真切切的、被逗乐的笑。
“这姑娘，”太后对皇帝说，“有胆量。”
皇帝放下酒杯，看着阿瑶。他的眼神很复杂——有心疼，因为她的衣裳湿了；有欣赏，因为她的从容；还有一种说不清道不明的东西，像是欣慰，又像是愧疚。
阿瑶没有看他。她把水盆放在地上，用手帕擦了擦手上的水渍，重新站回宋如意身后，像什么都没发生过一样。
贵妃的脸绿了。
不是比喻，是真的绿了。她的脸色从白皙变成青灰，嘴唇哆嗦着，握着酒杯的手指节泛白。她精心设计的陷阱，被一个民女用一句“谢谢”就化解了，化解得像拆一张纸一样轻巧。
皇后咬着牙，从齿缝里挤出一句低语：“这贱人也有邪术？”
声音很小，但宋如意听见了。她转过头，看着皇后，微微一笑，用同样小的声音说：“不是邪术，是修养。”
皇后的脸更绿了。
太后招手让阿瑶过去。阿瑶看了宋如意一眼，宋如意轻轻点了点头。阿瑶走过去，在太后面前跪下，姿势不算标准——她没有学过宫里的规矩，跪得有些笨拙，但真诚。
“起来起来，”太后伸手拉她，“跪什么跪，又不是请安。”
阿瑶站起来，站在太后面前，垂着眼睛，不卑不亢。
太后拉着她的手，上下打量了一番。湿了的衣袖贴在手臂上，显出纤细的轮廓。太后的目光从她的手移到她的脸，看了很久。
“你是皇帝的朋友？”太后问。
阿瑶点头，声音不大但很清晰：“民女在江南卖花时认识陛下的。那时民女不知道他是陛下，只知道他姓赵。”
太后挑了挑眉：“姓赵？”
皇帝在旁边轻咳了一声，耳根有些红。
太后笑了，没有追问。她拉着阿瑶的手，让她在身边坐下，语气比刚才温和了许多：“卖花？那你见过不少人了。”
阿瑶点头：“是。民女看人还算准。”
太后放下手里的点心，擦了擦手指，饶有兴致地看着她：“那你看看哀家。”
全场又安静了。
嫔妃们屏住呼吸，齐刷刷地看着阿瑶。贵妃和皇后对视了一眼，都看到了对方眼里的不安——这个民女连水盆都能接住，连皇后都敢怼，她会不会说出什么不该说的话？
阿瑶抬起头，看着太后的脸。
她看了很久，不是打量，不是审视，而是一种很专注的、像是在听一首很远的歌的那种注视。
太后的眼睛里有岁月的痕迹，有深不见底的疲倦，也有一种被压在心底很多年、从来没有跟任何人提起过的情绪。阿瑶闻到了——不是用鼻子，是用她天生的那种说不清道不明的感觉。
“太后心里有一个很想念的人。”阿瑶轻声说。
太后的脸色变了。不是愤怒，不是惊讶，是一种被人轻轻掀开了盖子的慌乱。
阿瑶没有停。她继续说，声音很轻，像是在跟太后说悄悄话：“那个人……已经不在了。但太后每年都会在某个日子想起他。每次想起来，心里都像被针扎了一下，不疼，但很难受。”
太后握紧了阿瑶的手。
她的手在抖，很轻微，但阿瑶感觉到了。太后的眼眶红了，湿润了，但没有掉眼泪。四十年的后宫生活教会了她一件事——不能在任何人面前流泪。
“你怎么知道？”太后的声音有些哑。
阿瑶低下头，看着太后握住自己的那只手。那只手上有皱纹，有老年斑，还有年轻时不慎被烫伤的疤痕。
“民女感觉到的。”阿瑶抬起头，对太后笑了笑，“太后，那个人一定很好。”
太后沉默了很久。
阳光从花架的缝隙间漏下来，落在她脸上，把她的皱纹照得很深，很深。
“好孩子，”太后终于开口了，声音恢复了平时的沉稳，但她拍了拍阿瑶的手背，力道比平时重了一些，“以后常来哀家这里坐。”
阿瑶行了个礼，退回了宋如意身后。
皇帝松了一口气。他的后背已经被冷汗浸透了——他怕阿瑶说出什么不该说的话，怕太后生气，怕场面失控。但她没有。她说了该说的话，也说了不该说的话，但不该说的话恰恰是太后最想听的话。
宋如意站在远处，竖起了大拇指。阿瑶看见了，嘴角微微翘了一下。
贵妃和皇后对视了一眼，都看到了对方眼里的恐惧。
不是害怕，是一种更深的东西——她们发现自己对付不了这两个人。宋嫔有邪术，这个民女也有古怪。两个人联手，她们连还手的机会都没有。
皇后低下头，咬着牙，手帕被她拧成了一条麻花。她的嘴唇在动，但没有声音。贵妃离她近，勉强读出了她的唇语。
“不能再等了。用绝招。”
贵妃的瞳孔缩了一下。
赏花会还在继续，但气氛已经不一样了。嫔妃们交头接耳，窃窃私语，说的全是阿瑶。有人说她胆大包天，有人说她运气好，有人说她有妖术。
阿瑶不在乎。她站在宋如意身后，低着头，看着自己湿了的衣袖。水渍正在慢慢干，留下一圈浅浅的水痕。
“姐姐，”她小声说，“我做对了吗？”
宋如意没有回头，声音也很小：“做得太好了。”
阿瑶笑了，笑得很轻，但很真。
赏花会散后，嫔妃们陆续离去。太后被嬷嬷搀着回了慈宁宫，皇帝回了御书房，皇后和贵妃各怀心事地走了。
宋如意拉着阿瑶，沿着御花园的石子路慢慢往回走。青萝跟在后面，手里捧着一包太后赏的点心，走得很小心，怕点心碎了。
“姐姐，”阿瑶突然开口，“太后心里那个人，是谁？”
宋如意想了想：“大概是先帝吧。”
阿瑶摇了摇头：“不是先帝。”
宋如意停下脚步，看着她：“你怎么知道？”
阿瑶闭上眼睛，像是在回忆太后身上的味道：“太后提到那个人的时候，味道是甜的。但先帝……太后说到先帝的时候，味道是苦的。甜和苦，不一样。”
宋如意看着她，沉默了。她突然觉得阿瑶不是低配版读心术，她是高配版——读心术只能听见心里的话，但阿瑶能闻到心里的味道。话可以说谎，味道不能。
“你比我厉害。”宋如意由衷地说。
阿瑶不好意思地笑了。
回到寝宫，宋如意关上门，打开系统面板。新提示已经弹出来了，但不是她以为的“任务完成”或“人情值增加”。
【皇后正在联络前朝大臣，准备弹劾你“妖女乱政”。进度：30%。】
宋如意看着这行字，嘴角翘了一下。
“来啊，”她关掉面板，剥了一颗花生，“谁怕谁。”
阿瑶坐在桌边，抱着青萝给她倒的热茶，小口小口地喝。她的头发还有些湿，贴在脸颊上，像刚出水的荷叶。
“姐姐，”她放下茶杯，“皇后是不是又要害你了？”
宋如意把花生米扔进嘴里，嚼了嚼：“不是害我，是弹劾我。让前朝的大臣在朝堂上说我是妖女，蛊惑圣心，该杀。”
阿瑶的脸白了：“那怎么办？”
宋如意笑了，伸出手。
阿瑶愣了一下，然后伸出手，和她击了一掌。
“怎么办？退回去。”
阿瑶没听懂，但她学会了不问。她只知道，跟在这个人身边，天塌下来也不怕。
御书房里，皇帝正在批奏折。
李德全站在旁边磨墨，欲言又止了好几次。
“有话就说。”皇帝头都没抬。
李德全弯腰，声音压得很低：“陛下，奴才听说，皇后娘娘最近频繁联络前朝大臣，名单上有好几个御史。”
皇帝的笔顿了一下，然后继续写。
“知道了。”
李德全不敢再多说，继续磨墨。
皇帝批完最后一本奏折，放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。他的手指在扶手上轻轻敲了两下，一下，两下，三下。
“宋如意，”他在心里默念这个名字，“你到底在干什么？”
他不知道宋如意在干什么，但他知道一件事——皇后要动手了。不是后宫那种小打小闹的动手，是前朝后宫的联手，是弹劾，是要她的命。
皇帝睁开眼，看着窗外。太阳已经偏西了，余晖把御花园的屋顶染成金色。
“李德全，”他说，“去查查皇后最近联络了哪些大臣。名单写出来，送到宋嫔那儿。”
李德全愣了一下，弯腰：“是。”
他退了出去，轻轻带上门。
皇帝一个人坐在御书房里，手指还在扶手上敲着，一下，两下，三下。
窗外，夕阳慢慢沉了下去。
宋如意的寝宫里，灯亮着。
阿瑶已经在床上睡着了，抱着被子，睡得很沉。青萝在地上铺了铺盖，也睡了。
宋如意坐在窗前，看着天上的星星。月亮还没出来，星星很亮，一颗一颗地嵌在天幕上，像谁撒了一把碎银子。
系统面板还开着，上面那行字还在。
【皇后正在联络前朝大臣，准备弹劾你“妖女乱政”。进度：30%。】
宋如意看着这个数字，心里在算账。30%，刚开了个头。等它涨到100%，她就要面对朝堂上的弹劾。一个嫔位，被前朝大臣弹劾“妖女乱政”，轻则打入冷宫，重则赐死。
但她不怕。
因为她手里攥着一把牌，每一张都能退回去。
她关掉面板，关上窗户，走到床边躺下。青萝已经给她铺好了被子，被子里还有阳光晒过的味道。
“阿瑶，”她轻声说，“明天教你认大臣。”
阿瑶在睡梦中翻了个身，嘟囔了一句什么，没听清。
宋如意笑了，闭上了眼睛。
窗外，风停了。御花园里的花静静地开着，没有人说话，连虫鸣都歇了。
明天，又是新的一天。
