太后寝宫的茶还没凉透。宋如意坐在太后下首，手里的茶杯已经空了，但她还端着，像是在端着一样舍不得放下的东西。
太后靠在榻上，闭着眼睛，手指在扶手上轻轻敲了两下。阳光从窗外照进来，落在她的脸上，那些岁月的痕迹在光影中显得很柔和。她不像一个太后，更像一个普通的、有些疲惫的老人。
“哀家年轻时也想废选秀，”太后睁开眼，看着屋顶的彩绘，声音很轻，“但哀家没那个胆子。你比哀家强。”
宋如意放下茶杯，站起来，郑重地行了个礼：“太后不反对？”
太后摆了摆手，示意她坐下：“哀家不反对，但也不公开支持。你自己折腾去吧。折腾成了，哀家替你高兴。折腾不成，哀家也保不了你。”
宋如意笑了：“够了。谢太后。”
太后也笑了，笑里有一丝苦涩，也有一丝欣慰。她看着宋如意，像是在看一面镜子，镜子里是四十年前的自己。
“去吧，”太后闭上眼睛，“别让哀家等太久。哀家还想在有生之年，看看没有选秀的后宫是什么样子。”
宋如意站起来，走到门口，停下脚步，回头看了一眼。太后已经闭上了眼睛，手指还在扶手上轻轻敲着，一下，两下，三下。
她推门出去了。
长廊上的阳光很好，照得她眯起了眼。青萝迎上来，手里端着一杯茶——是在廊下等的时候泡的，已经凉了。
“小主，太后怎么说？”青萝把茶杯递给她。
宋如意接过，喝了一口，凉茶苦得她皱了皱眉：“太后说，不反对。”
青萝松了口气：“那就好，那就好。”
宋如意没有告诉她太后说的后半句——“也不公开支持”。有些话，说出来只会让人担心，没有必要。
她打开系统面板，新提示已经弹出来了。
【太后好感度+40，当前50。获得“太后默许”buff。效果：皇后短期内不敢直接对你动手。】
宋如意看着这行字，嘴角翘了一下。50，不高不低。太后对她有好感，但还没到愿意为了她跟皇后撕破脸的地步。“短期不敢直接动手”，也就是说，皇后还是会动手，只是不会太明目张胆。
“够了。”她关掉面板，把凉透的茶杯递给青萝。
青萝接过茶杯，跟在她身后，两人一前一后走在长廊上。阳光把她们的影子拉得很长，交叠在一起，像一幅画。
“小主，现在去哪儿？”青萝问。
宋如意停下脚步，抬头看了看天。太阳已经偏西了，御花园里的花被余晖染成了金色。她想了想，说：“去御书房。三天快到了。”
青萝的脸白了一下，但没有拦她。
御书房的灯亮着。
门口的李德全看见宋如意，愣了一下，然后弯腰行礼，没有通报，直接侧身让开了门。宋如意有些意外——以前来御书房，总要等通报，等半天，等到皇帝说“进来”，才能进去。今天门是开的。
她走进去。
皇帝坐在龙案后，面前摊着那张退货申请。纸上的折痕更深了，边角被磨得有些发毛，像是被人反复拿起来又放下。他没有在批奏折，手里捏着一支笔，笔尖的墨已经干了。
“陛下，三天快到了。”宋如意站在三步远的地方，没有行礼，没有请安，只是说了这七个字。
皇帝抬起头，看着她。他的眼睛底下有淡淡的青色，像是这几天都没睡好。目光在她脸上停了很久，然后移开，落在窗外。
“朕知道。”他说。
宋如意没有等他叫“坐”，自己走到一旁的椅子上坐下。坐得很自然，像是在自己家里一样。皇帝看了她一眼，没有说什么。
“臣妾知道陛下在想什么，”宋如意开口了，声音不大，但很清楚，“祖制、太后、大臣。臣妾都知道。”
皇帝放下笔，靠在椅背上，看着她：“那你还来？”
“因为臣妾也知道，陛下心里还有一件事。”宋如意看着他，目光平静。
皇帝的眉头微微皱了一下。
宋如意闭上眼睛，不是犹豫，是在听。读心术的网撒出去，这一次她没有撒太远，只捕捉一个人的心声。皇帝的心声比平时杂乱，像是有很多话挤在一起，互相冲撞。她在这片嘈杂中筛选、分辨、捕捉。
她听见了一个名字。
不是皇后，不是贵妃，不是太后，不是任何她认识的人。是一个她从未听过的名字，藏在皇帝心底最深的地方，像是被锁了很久的箱子，终于被撬开了一条缝。
“江南……卖花……名字里带‘瑶’……阿瑶？”
宋如意睁开眼，轻声说出那个名字：“阿瑶。”
皇帝的脸色骤变。
那不是惊讶，不是困惑，是被人从梦中叫醒时的恍惚，是被人掀开了盖在伤口上的纱布时的刺痛。他猛地站起来，椅子向后一推，发出刺耳的摩擦声。
“你怎么知道这个名字？！”他的声音不自觉地拔高了。
宋如意没有躲，没有退，坐在椅子上，抬头看着他的眼睛：“臣妾猜的。”
“你不可能猜到这个。”皇帝绕过龙案，走到她面前，低头看着她，目光像是要把她看穿，“朕从来没跟任何人提过。”
宋如意没有退让。她站起来，和他面对面，相距不到一臂的距离。
“所以是真的？”她问，“陛下心里有人？”
皇帝张了张嘴，没有说出话。他转身走回龙案后，跌坐回椅子上，像是被人抽走了所有的力气。他低着头，看着桌上那张退货申请，看了很久。
宋如意没有催他。她坐回椅子上，安静地等着。
御书房里很安静，只有烛火噼啪的声响和李德全在门外轻轻咳嗽的声音。
皇帝终于开口了，声音很低，像是在跟自己说话。
“三年前，朕微服私访，在江南认识了一个卖花的姑娘。她叫阿瑶，每天在街上卖花，茉莉、栀子、桂花，什么季节卖什么花。朕买过她一束栀子花，她多送了朕一枝，说‘公子生得好看，多送一枝’。”
他的嘴角微微翘了一下，那是宋如意从未在他脸上见过的表情——不是帝王的威严，不是审时度势的算计，而是一个年轻人回忆初恋时的温柔。
“朕喜欢她，她不知道朕是皇帝。朕跟她说，朕是个做买卖的，姓赵。她信了。她说她不喜欢做买卖的，但喜欢朕这个人。”
皇帝的手指在桌上轻轻画了一个圈。
“朕想娶她。但选秀制度摆在那里，朕不能娶一个平民女子。朕试过跟太后提，太后说‘祖宗家法不可废’。朕试过跟大臣提，大臣说‘陛下三思’。朕想了很久，最后还是走了。走的那天，朕在她家门口放了一百两银子，留了一封信，说‘生意不好，去别处谋生’。”
他苦笑了一下。
“朕把她丢了。”
宋如意没有说话。她不知道该说什么。她见过皇帝愤怒、冷漠、漫不经心、偶尔温柔，但她从未见过他这样——像一个做错事的孩子，对着墙承认自己不敢承认的错误。
“朕派人去找过，”皇帝继续说，“她已经搬走了。邻居说她等了三个月，每天在门口张望，等一个姓赵的公子。等了三个月，没等到，就走了。不知道去了哪里。”
皇帝抬起头，看着宋如意。他的眼睛里有血丝，有疲惫，还有一种她从未见过的东西——不是希望，是绝望后的平静。
“如果臣妾帮陛下找到她，帮您把她娶进来，您废选秀，公平交易。”宋如意说。
皇帝盯着她，目光复杂：“你连这个都能做到？”
“试试看。”宋如意笑了，“陛下把当年见过阿瑶的随从名单给臣妾，臣妾派人去找。找到了，陛下废选秀。找不到，臣妾不提废选秀的事。”
皇帝没有立刻回答。他站起来，走到窗前，推开窗户。夜风涌进来，带着御花园里桂花的甜香。他站在窗前，背对着宋如意，月光把他的影子拉得很长。
“宋如意，”他没有回头，“你到底是谁？你怎么知道阿瑶的事？”
宋如意站起来，走到他身后，没有靠近，只是站在三步远的地方。
“臣妾说了，猜的。”
“朕不信。”皇帝转过身，看着她。月光从窗外照进来，落在两个人之间，像一道银白色的河。
宋如意笑了：“那陛下就别信。只要答应交易就行。”
皇帝看着她，看了很久。月光在她的脸上投下淡淡的阴影，她的笑容很平静，不像是谈成了一笔大买卖的商人，更像是做了一件她想做的事的人。
“好。”皇帝说，“但你如果骗朕，朕不会放过你。”
宋如意行了个礼，不是那种规矩到刻板的宫礼，而是很随意的、像是在跟朋友告别的躬身。
“成交。不过陛下，协议一旦达成，不能反悔哦——臣妾的协议，可退货。”
皇帝愣了一瞬：“什么意思？”
宋如意笑而不语，转身走了。
她的步伐不紧不慢，衣角在夜风中轻轻摆动。月光从门外涌进来，她在光里走，像是走进了一幅画。
皇帝站在窗前，看着她的背影消失在门外的月光中。他的手里还捏着那张退货申请，纸已经被他攥出了褶皱。
“她到底怎么知道的？”他低声说，像是在问空气，又像是在问自己。
没有人回答。
长廊上，青萝迎上来，手里抱着宋如意出门时忘了带的披风。
“小主，成了？”她小心翼翼地问。
宋如意接过披风，披在肩上，夜风有些凉，但她不觉得冷。
“成了。他说好。”
青萝松了口气，又紧张起来：“他不会反悔吧？”
宋如意笑了：“他反悔，我就退‘皇帝答应的事’。”
青萝没听懂，但看见宋如意笑了，也跟着笑了。
两人沿着长廊往回走，月光把她们的影子拉得很长很长。御花园里的桂花开了满园，香气被风送过来，甜丝丝的。
宋如意走着走着，突然停下了脚步。
青萝差点撞上她：“小主？”
宋如意没有回答。她在想一件事——阿瑶。
她不知道阿瑶在哪里，不知道阿瑶长什么样，不知道阿瑶还记不记得那个姓赵的公子。但她知道一件事——阿瑶是皇帝心里的一根刺。不拔出来，皇帝永远放不下。拔出来了，皇帝欠她一个人情。
而人情，是她最擅长的事情。
她打开系统面板，新建了一个任务条目：【寻找阿瑶】。
【任务目标：找到皇帝心上人“阿瑶”（江南·卖花女）。期限：15天。成功奖励：皇帝动摇值+30%。失败惩罚：协议自动作废。】
宋如意看着这行字，嘴角翘了一下。
“十五天，”她轻声说，“够了。”
青萝没听见，正在追一只落在花丛上的萤火虫。
宋如意关掉面板，继续往回走。月光铺在路上，像一层薄薄的霜。她踩在霜上，脚印浅浅的，风一吹就散了。
御书房的灯还亮着。
皇帝没有走。他坐在龙案前，面前摊着一张白纸，提笔写了几个字，又划掉。写了又划，划了又写，反反复复。
最后他写下了两个字：“阿瑶。”
笔尖停在纸上，墨迹微微晕开。他看了很久，然后折好，收进抽屉里，压在了宋如意那张退货申请上面。
“李德全。”他叫了一声。
李德全推门进来：“陛下。”
“把三年前跟朕去江南的随从名单找出来，明天送到宋嫔那儿。”
李德全愣了一下，没有多问，弯腰：“是。”
他退了出去，轻轻带上门。
皇帝靠在椅背上，闭上了眼睛。
窗外的月光照进来，落在那只关上的抽屉上。抽屉里放着两张纸，一张写着“准”字，一张写着“阿瑶”。两张纸叠在一起，像两个人的命运，轻轻压着彼此。
宋如意回到寝宫，没有立刻睡。她坐在窗前，看着天上的月亮。月亮很圆，很亮，把整座后宫照得像铺了一层霜。
青萝铺好了床，催她：“小主，夜深了，该歇了。”
宋如意没有动。
她在想阿瑶。一个卖花的姑娘，等了三个月，等一个姓赵的公子。等到最后，等来了一百两银子和一封信。信上写什么？“生意不好，去别处谋生”。
“他骗她的，”宋如意轻声说，“从头到尾都在骗她。”
青萝没听清：“小主，您说什么？”
宋如意摇了摇头，站起来，走到床边躺下。
“没什么。睡吧。”
青萝吹灭了灯，房间陷入黑暗。月光从窗缝里挤进来，在地上画出一条细细的银线，正好落在宋如意的枕边。
她闭上眼睛。
脑中浮现出阿瑶的名字，还有那张她从没见过的脸。她想象阿瑶站在江南的街头，手里捧着一束栀子花，笑着对路人说“买一枝吧”。想象她等了三个月，每天在门口张望，等到天黑，等到天亮。想象她最后收拾行李，离开那条街，不知道去了哪里。
“我会找到你的，”宋如意在黑暗中轻声说，“不管你在哪儿。”
窗外，月亮慢慢移到了天边。
