密会的第二天，皇后寝宫的偏殿里，三个人又坐到一起。
这一次比上一次正式得多。皇后换了件深紫色的宫装，头上戴着赤金凤冠，整个人端坐在主位上，像一尊威严的雕像。贵妃坐在她右手边，穿了一件绯红色的衫子，妆容精致，嘴角挂着一丝若有若无的笑。丽嫔坐在左手边，穿鹅黄色，低着头，手指在手帕上绕来绕去。
“宋嫔要废选秀，你们都知道了吧？”皇后开口了，声音不大，但每个字都沉甸甸的。
贵妃点头：“知道。她疯了。”
丽嫔也跟着点头，但点得很勉强：“但她有邪术，我们每次害她，都是我们自己倒霉。”
皇后的目光扫过她们两个人，嘴角微微动了一下，不是笑，是一种“本宫早就知道”的笃定。
“这次我们不害她。”皇后端起茶杯，没有喝，只是端着，“我们联合起来，一起向皇上施压。你们各自找家族在前朝递折子，本宫在后宫联络太后。三管齐下，看她还怎么蹦跶。”
贵妃想了想，点头。丽嫔也跟着点头。
皇后的嘴角终于扬了起来，露出一个满意的微笑。她放下茶杯，靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下。
“事成之后，”她看着贵妃和丽嫔，语气像是在许诺，又像是在施舍，“本宫会提拔你们的位份。”
贵妃的眼睛亮了一下。丽嫔的头低得更深了，但她的嘴角也微微翘了起来。
宋如意躺在寝宫的床上，闭着眼睛，把读心术的网收了回来。
“联盟了，”她轻声说，“皇后、贵妃、丽嫔，三个人，一条心。”
青萝蹲在床边，眨巴着眼睛：“小主，您怎么知道？”
宋如意睁开眼，笑了：“我听见了。”
她打开系统面板，翻到“可退货”列表。上面多了一条新记录——不是已经发生的，是正在发生的。系统自动生成了一个条目，叫做“联盟契约”，下面写着三个名字：皇后、贵妃、丽嫔。契约的内容很简单：联合施压，废掉宋嫔。
【检测到“皇后·贵妃·丽嫔·口头联盟”（已生效）。可退货。推荐兑换：内讧卡。消耗人情值：40。】
宋如意看着这行字，嘴角慢慢翘起来。她没有立刻兑换，而是在等——等她们说得更多，等她们的联盟更紧密，等她们觉得自己胜券在握的时候，再动手。
青萝见她笑了，也跟着笑了，虽然不知道她在笑什么。
皇后寝宫的偏殿里，三个人还在密谈。皇后已经在纸上写写画画，列了一个名单——哪些大臣可以递折子，哪些嫔妃可以拉拢，太后那边谁去说话最合适。
“太后那边，”皇后放下笔，“本宫亲自去。太后虽然不问政事，但废选秀这种事，她老人家不会坐视不管。”
贵妃点头：“父亲那边，本宫已经递了话。三日内必有折子上达天听。”
丽嫔也开口了：“兄长的翰林院那边……也能说上几句话。”
皇后的笑容更大了。她端起茶杯，终于喝了一口，茶已经凉了，但她喝得很满足。
“等宋嫔倒了，”她放下茶杯，“本宫不会亏待你们。”
丽嫔张嘴想说“谢皇后”。但嘴一开，说出来的不是这三个字。
“你提拔我？你连自己的人都保不住，上次还被宋嫔整得御前放屁。”
全场安静。
皇后的笑容凝固在脸上，像一幅被冻住的画。她的脸从白变红，从红变紫，从紫变黑。嘴唇哆嗦着，说不出话来。
贵妃愣住了。她下意识地想帮腔，想说“丽嫔你怎么跟皇后说话呢”。但她的嘴也不听她的话了。
“丽嫔说得对，皇后你就是个纸老虎。成天端着架子，以为自己是后宫之主，结果连个末等嫔位都搞不定。还有你丽嫔——”她转过头瞪着丽嫔，“你就是个墙头草，谁得势你舔谁。以前舔皇后，后来舔我，现在又想舔回去？你以为我看不出来？”
丽嫔的脸也涨红了，她张嘴就想回骂，嘴比脑子快得多。
“贵妃你也不是好东西！上次落水还想赖宋嫔，丢人现眼。你以为我不知道？你自己滑倒的，非要喊‘宋嫔推我’，结果皇上都不信你。还有你皇后——”她转向皇后，“你天天喊着要杀宋嫔，你倒是杀啊！光喊有什么用？你是皇后，你连个嫔都动不了，你还当什么皇后？”
皇后的脸色已经不能用“难看”来形容了。那是铁青、黑紫、灰白交织在一起的颜色，像是被人打翻了调色盘。她猛地站起来，一掌拍在桌上，桌角应声碎裂，木屑飞溅。
“够了！都给本宫滚！”
贵妃站起来，椅子往后一推，发出刺耳的摩擦声。她瞪了丽嫔一眼，又瞪了皇后一眼，转身就走。丽嫔也不甘示弱，跟着站起来，裙摆扫过地上的碎木屑，头也不回地走了。
偏殿里只剩下皇后一个人。她站在满地碎片中间，大口大口地喘着气，胸膛剧烈起伏。她的手在发抖，嘴唇在发抖，整个人像一片被暴风雨撕扯的树叶。
“宋嫔，”她咬着牙，从齿缝里挤出两个字，“你到底是什么东西……”
宋如意躺在寝宫的床上，笑出了眼泪。
青萝被她的笑声吓了一跳：“小主？您怎么了？”
宋如意擦着眼角的泪，笑得喘不上气：“她们……她们吵起来了……皇后骂贵妃，贵妃骂丽嫔，丽嫔骂皇后……三个人互骂……骂了整整一炷香……”
青萝张大了嘴，半天合不拢：“她们不是联盟了吗？”
“联了，”宋如意又笑了一阵，“联了不到半炷香就散了。”
她打开系统面板，新提示已经弹出来了。
【内讧卡使用成功。反宋联盟已瓦解。当前人情值：85。】
宋如意看着那个数字，掰着手指头算了一下。85，离100还差15。
“才85？”她皱了皱眉，“离100还差15。”
系统弹出了一条新提示：【累计退货50次可解锁“退货他人命运”功能，需消耗100人情值。】
宋如意盯着那行字，眼睛慢慢亮了起来。
“退货他人命运？”她轻声重复了一遍，“也就是说，我连她们的命都能退？”
系统没有回答，但那行字闪烁了一下，像是在说“你猜”。
宋如意笑了，关掉面板，翻了个身，把被子拉上来。
长廊上，贵妃和丽嫔还在互相瞪眼。
贵妃走在前头，步子又快又重，像是在跟地面有仇。丽嫔跟在后面，步子也不慢，裙摆在石子路上拖出一道长长的痕迹。
“你等着。”贵妃没有回头，声音冷得像冰碴子。
丽嫔冷笑了一声：“怕你？”
两人在长廊分岔口分道扬镳，一个往东，一个往西，谁也不看谁。
皇后一个人在偏殿里砸东西。
花瓶、茶壶、茶杯、胭脂盒、粉盒——能砸的都砸了，碎片铺了一地。宫女们跪在门外，谁也不敢进去。砸到最后，没有东西可砸了，皇后瘫坐在地上，背靠着翻倒的椅子，大口大口地喘着气。
“宋嫔，”她看着屋顶，眼神空洞，“你到底是个什么东西……为什么每次害你，都是我们自己倒霉……”
没有人回答她。
偏殿里只有烛火噼啪的声响和细碎的瓷片在脚下被踩碎的声音。
皇后闭了一会儿眼睛，再睁开的时候，眼里的空洞变成了狠厉。
“本宫不会认输的，”她扶着椅子站起来，拍了拍裙摆上的灰，“本宫是皇后，本宫有的是办法。”
就在这时，门外传来急促的脚步声。一个太监跑进来，跑得太急，差点踩在碎瓷片上滑倒。
“娘娘！太后明日回宫！”太监跪在地上，声音里带着兴奋。
皇后愣了一瞬，然后眼睛亮了。
太后。后宫真正的靠山。皇帝可以不给她皇后面子，但不能不给太后面子。太后要是开口说“选秀不能废”，皇帝就不能废。太后要是说“宋嫔该罚”，宋嫔就跑不掉。
“太后回来了？”皇后站起来，嘴角慢慢翘起来，露出一个真正的、发自内心的笑，“宋嫔，你等死吧。”
她低头看了看满地碎片，又看了看跪了一地的宫女，深吸一口气。
“收拾干净。明天太后回宫，本宫要去迎接。不能让人看见这副样子。”
宫女们爬起来，手忙脚乱地开始收拾。
皇后站在偏殿中央，双手交叠在身前，恢复了那副端庄得体的姿态。她的嘴角挂着一丝笑，不是冷笑，不是假笑，是那种“本宫赢定了”的笑。
宋如意的寝宫里，灯还没灭。
青萝蹲在床边，忧心忡忡：“小主，太后明天回宫了。皇后肯定会去告状。”
宋如意躺在枕头上，闭着眼睛，语气很平静：“我知道。”
“您不怕？”
“怕什么？”宋如意睁开眼，看着屋顶的缠枝莲花彩绘，“太后又不是皇后请来的。太后回宫，是她老人家自己的事。”
“可是皇后会添油加醋……”
宋如意笑了，转过头看着青萝：“添油加醋又怎样？太后又不是傻子。她老人家在后宫待了四十年，什么人没见过，什么话没听过。皇后那点伎俩，骗得了别人，骗不了太后。”
青萝想了想，觉得有道理，但还是不安心。
宋如意伸出手，拍了拍她的头：“别想那么多了。明天的事，明天再说。睡觉。”
青萝吹灭了灯，房间陷入黑暗。
宋如意没有睡着。她睁着眼睛，看着窗外透进来的月光。月亮很圆，很亮，把窗棂的影子投在地上，像一幅剪纸。
她在想太后。
入宫三年，她没见过太后几次。太后常年礼佛，住在慈宁宫，不怎么出来。偶尔宫里有大典，太后才会露面，远远地坐在最高处，看不清表情。
但宋如意知道一件事——太后不喜欢后宫。她从读心术里听过太后的心声，虽然只有几次，但每一次都让她印象深刻。
“又一群假笑的女人。当年哀家也是这么跪过来的，烦死了。”
这是太后回宫那天，在轿子里想的。
宋如意笑了。
一个不喜欢后宫、不喜欢假笑、不喜欢跪来跪去的太后。这样的人，会被皇后几句话就蒙蔽吗？
她觉得不会。
但为了保险起见，她还是打开了系统面板，翻到了人情债账单。上面有一条关于太后的记录——空白。太后不欠她人情，她也不欠太后人情。公平。
“明天，”她轻声说，“去见见太后吧。”
青萝已经在脚踏上睡着了，发出细微的鼾声。
宋如意拉上被子，闭上了眼睛。
第二天一早，宫门口就热闹起来了。
太后的凤驾回宫，是件大事。皇后率众嫔妃跪迎，从宫门口一直跪到慈宁宫。皇后跪在最前面，后面依次是贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应，一排一排，整整齐齐，像种在地里的韭菜。
太后的凤轿缓缓驶入宫门，轿帘垂着，看不见里面的人。皇后跪在地上，额头贴着地面，声音恭敬得能掐出水来：“恭迎太后娘娘回宫。”
轿帘掀开了一角，太后探出头，扫了一眼跪了一地的嫔妃。她的目光在每个人身上停了不到一秒，像是在清点人数，又像是在找人。
“怎么不见宋嫔？”太后的声音不大，但每个人都听见了。
皇后跪在地上，头都没抬，但嘴角微微翘了一下，然后迅速恢复恭敬：“回太后，宋嫔恃宠而骄，不来迎接太后。”
太后的眉头皱了一下。
皇后以为太后生气了，心里暗喜，但脸上不敢露出来。
太后的轿帘放下了，凤轿继续往慈宁宫的方向走。皇后率众嫔妃跟在后面，长长的队伍像一条蜿蜒的蛇。
宋如意的寝宫里，她正要出门。
青萝拉住她的袖子：“小主，太后回宫了，您快去迎接！”
宋如意站在铜镜前，理了理衣裳。她今天穿了一件素净的月白色衫子，头发只挽了一个简单的髻，插了一支素银簪子。脸上没有施脂粉，干干净净的。
“不急，”她闭上眼睛，“我先听听太后在想什么。”
读心术的网撒出去，穿透了宫墙、长廊、轿帘，捕捉到了太后的心声。那声音苍老、疲惫，带着一丝不耐烦。
“又一群假笑的女人。当年哀家也是这么跪过来的，烦死了。”
宋如意睁开眼，笑了。
“太后也不喜欢后宫这套。”她拿起一件素净的外裳披上，对青萝说，“穿这个去，不争不抢，反而对胃口。”
青萝看着她的打扮，犹豫了一下：“您确定？”
宋如意点头：“确定。”
她走出寝宫，不紧不慢地往慈宁宫的方向走去。阳光很好，风很轻，御花园里的花香被风送过来，甜丝丝的。
皇后已经到了慈宁宫，跪在太后面前，哭诉了半炷香。
“太后娘娘，宋嫔要废选秀，这是动摇国本啊！”皇后用手帕擦着眼角，声音哽咽，“她还蛊惑皇上，说选秀是陋习，该废。皇上被她迷得神魂颠倒，连臣妾的话都不听了……”
太后坐在榻上，端着一杯茶，没有喝，只是端着。她的表情看不出喜怒，听皇后哭诉了半天，只问了一句：“废选秀？她一个嫔位，有这本事？”
皇后抬起头，眼睛红红的：“她蛊惑皇上！”
太后放下茶杯，正要说什么，门外传来通报声。
“宋嫔求见。”
太后看了一眼门口，嘴角微微动了一下：“让她进来。”
宋如意走进来，穿得很素净，走得不快不慢。她跪下行礼，声音不大，但很清楚：“臣妾宋嫔给太后请安。臣妾来晚了，请太后责罚。”
太后看着她，从头到脚打量了一遍。素净的衣裳，简单的发髻，脸上没有粉黛。在这座满是脂粉气的宫殿里，她像一朵开在墙角的白花，不起眼，但干净。
“你就是宋嫔？”太后的语气听不出喜怒。
“是。”
“皇后说你妖言惑众。”
宋如意抬起头，对上太后的目光，没有躲闪：“臣妾只是跟陛下说了一句心里话。”
太后挑了挑眉：“什么心里话？”
“臣妾说，选秀选进来的女子，有几个是真心想入宫的？”
太后的手顿了一下。她放下茶杯，看着宋如意，看了很久。宋如意没有躲，也没有低头，就那么跪着，平视着太后的眼睛。
太后的心里有一句话，宋如意听见了。
“她说到哀家心坎里了。哀家当年十五岁入宫，根本不想来。”
宋如意低下头，嘴角微微翘了一下，很快收住。
太后端起茶杯，喝了一口，然后放下。她的目光从宋如意身上移开，落在了皇后身上。
“皇后，”太后的声音不高，但每个字都沉甸甸的，“你告宋嫔的状，可你当年选秀时，不是哭着求哀家让你留下的吗？”
皇后的脸色变了。
太后继续说：“你说你家里穷，选秀是你唯一的出路。你现在倒要断了别人的出路？”
皇后的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
太后摆了摆手：“罚皇后抄写《女戒》十遍，禁足三天。宋嫔留下。”
皇后的脸从白变红，从红变紫。她想说什么，张了张嘴，又闭上了。她咬着牙，磕了个头，爬起来退了出去。
偏殿里只剩下太后和宋如意两个人。
太后看着她，嘴角慢慢翘起来，露出一个真正的、温和的笑。
“你这丫头，”她说，“有点意思。坐下，跟哀家说说，你为什么想废选秀？”
