宋如意从御书房出来，阳光正好落在她脸上。她眯了眯眼，深吸一口气，感觉胸腔里的那颗心还在咚咚跳。青萝从长廊那头迎上来，跑得发髻都歪了，一把抓住她的袖子。
“陛下批了吗？”青萝的声音压得很低，像是怕被人听见。
宋如意摇了摇头：“他说要考虑。”
青萝急了，眼圈泛红：“那怎么办？”
宋如意拍了拍她的手背，笑了：“等。顺便听听他在想什么。”她停下脚步，回头看了一眼御书房的方向。门还虚掩着，门口的太监低着头，一动不动。
她闭上眼睛。
读心术的网撒出去，穿透了御书房的墙壁、龙案、还有皇帝那件深蓝色的常服。皇帝的心声从里面传出来，断断续续的，像是一条不太稳定的溪流。
“她说得对，选秀确实该废。但祖制难违，太后那边怎么交代？大臣那边怎么交代？”
宋如意睁开眼，嘴角微微翘起来。
“他不是不想，”她轻声说，“是不敢。”
青萝没听懂，但看见宋如意笑了，也跟着松了口气。两人沿着长廊往回走，阳光把她们的影子拉得长长的，交叠在青石板路上。
宋如意没有回头看，但她知道御书房的窗户后面，有一双眼睛正看着她的背影。
皇后寝宫里，眼线太监跪在地上，额头贴着地面，声音压得极低：“娘娘，宋嫔今日去了御书房，递了一张纸给陛下。奴才远远看了一眼，上面写着……”他顿了一下，像是在回忆，“写着‘退货嫔位’、‘废了选秀’几个字。”
皇后手中的茶杯啪地摔在地上。
碎片四溅，茶水溅湿了她的裙摆。她浑然不觉，猛地站起来，眼睛瞪得像铜铃。
“废选秀？！”她的声音尖厉刺耳，“她疯了？！”
太监趴在地上，大气都不敢出。
皇后在寝宫里来回踱步，步子又快又重，绣花鞋踩在瓷片上，发出细碎的咔嚓声。她的脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，像是在跟自己说话，又像是在质问空气。
“选秀一废，后宫不再进新人，我们这些老人还有什么价值？家族怎么送银子？本宫怎么掌权？”
她猛地停下脚步，一掌拍在桌上。桌上的茶壶跳了起来，盖子叮当一声掉在地上，碎了。
“宋嫔这是在断所有嫔妃的根！”
宫女们跪了一地，谁也不敢吭声。皇后深吸了几口气，胸膛剧烈起伏。她冷静下来，或者说是从暴怒变成了一种冰冷的杀意。
“去告诉贵妃和丽嫔，”她对太监说，“明天来本宫这里议事。”
太监磕了个头，爬起来退了出去。
皇后站在满地碎片中间，攥紧了手帕，手帕被她拧成了一条麻花。她咬着牙，一字一句地说：“宋嫔，你活不过这个月。”
当天下午，宋如意躺在寝宫的床上，打开系统面板，翻到了新提示。
【皇帝动摇值：60%。皇后仇恨值：100%。新任务：瓦解反宋联盟。】
宋如意看着这行字，叹了口气。
青萝端茶进来，看见她叹气，小心翼翼地问：“小主，您怕吗？”
宋如意接过茶，喝了一口，茶水温热，带着淡淡的茉莉香。她把茶杯捧在手心里，看着青萝。
“怕。但废选秀这件事，值得怕一回。”她放下茶杯，走到窗前，推开窗户。御花园里的花开了满园，嫔妃们在花间穿行，有说有笑。她看着那些笑容，心想：她们笑得真好看，但没几个是真的。
“而且，”她转过头，对青萝笑了笑，“她们联盟了又怎样？我能拆一次，就能拆十次。”
青萝看着她，突然觉得小主笑起来的样子跟以前不一样了。以前的笑是苦的，现在这笑是甜的，或者说，不是甜，是那种“我知道你们不知道我知道”的笃定。
当天晚上，御书房的灯亮了一整夜。
皇帝坐在龙案前，面前摊着宋如意那张退货申请。纸上的字迹清秀工整，他看了无数遍，已经能背下来了。
“兹申请退货‘嫔位’一个，换陛下答应臣妾一个条件——废了选秀。申请人：宋如意。”
他拿起笔，在纸上画了一个圈，又涂掉。画了一个叉，又涂掉。写了半个“准”字，又用墨涂成一团黑。
“陛下，”李德全在门外轻声说，“该翻牌子了。”
皇帝没有抬头，摆了摆手。
李德全退了下去。御书房里只剩下烛火噼啪的声响，和皇帝偶尔的叹息。
他靠在椅背上，闭上眼睛。
脑子里全是宋如意今天站在龙案前的样子。素净的衣裳，简单的发髻，脸上没有脂粉，眼睛却亮得惊人。她说的每一句话，他都记得清清楚楚。
“陛下不敢说的话，臣妾来说。陛下不敢做的事，臣妾来做。”
“事成之后，臣妾退货走人，陛下落个开明君主的名声。双赢。”
双赢。
他苦笑了一下。她倒是想得美。
皇帝又拿起那张退货申请，看了最后一遍，然后折好，收进了抽屉里。抽屉里有好几份折子，都是大臣们关于选秀的奏报。有人主张保留祖制，有人建议缩减规模，还有人拐弯抹角地暗示“选秀耗银太多，不如省下来修河道”。
没有一个人像宋如意那样直接——废了。
“废了。”皇帝低声重复了一遍这两个字，嘴角微微动了一下。
他吹灭了灯。
第二天一早，皇后的密会如期举行。
偏殿的门窗关得严严实实，门口站了两个宫女望风。皇后坐在主位上，贵妃坐她右手边，丽嫔坐左手边。三个人围着一张圆桌，桌上放着一壶茶和三个茶杯，没有人喝。
“宋嫔要废选秀，你们都知道了吧？”皇后的声音很平静，但熟悉她的人能听出底下的寒气。
贵妃点头：“知道。她疯了。”
丽嫔也跟着点头，但点得很勉强：“但她有邪术，我们每次害她，都是我们自己倒霉。”
皇后端起茶杯，没有喝，又放下了。她看着杯中的茶汤，颜色清亮，映出她自己的脸。
“这次我们不害她。”皇后抬起头，嘴角微微上扬，露出一个没有温度的笑。
贵妃皱眉：“那怎么除？”
皇后靠在椅背上，手指在桌面上轻轻敲了两下：“联合起来，一起向皇上施压。你们各自找家族在前朝递折子，本宫在后宫联络太后。三管齐下，看她还怎么蹦跶。”
贵妃想了想，点头。丽嫔也跟着点头，但她的眼神有些飘忽。
皇后站起身，走到窗前，推开窗户。阳光涌进来，照在她脸上，她的表情却像冬天的冰。
“选秀是本宫的根本。没有选秀，就没有新人，没有新人，本宫这皇后就当不稳。宋嫔想断本宫的根，本宫就先断了她的命。”
贵妃和丽嫔对视了一眼，都没有说话。
偏殿的门开了，三个人鱼贯而出。皇后走在最前面，贵妃跟在后面，丽嫔走在最后。她低着头，不知道在想什么。
此时此刻，宋如意躺在寝宫的床上，闭着眼睛，把读心术的网收了回来。
“皇后，贵妃，丽嫔。”她掰着手指头数，“三个人，一台戏。”
青萝蹲在床边，眨巴着眼睛：“小主，您在说什么？”
宋如意睁开眼，笑了：“她们在开密会，商量怎么对付我。”
青萝的脸白了：“那怎么办？”
宋如意坐起来，拍了拍枕头，换了个更舒服的姿势躺下：“不急。她们要联盟，就让她们联。联盟最怕什么，你知道吗？”
青萝摇头。
“最怕内讧。”宋如意剥了一颗花生，扔进嘴里，“三个人，三条心。皇后想保住后位，贵妃想往上爬，丽嫔想两边吃。她们能联多久？”
青萝想了想，觉得有道理，但又觉得哪里不对。
“可是小主，她们要是真的联起来了呢？”
宋如意嚼着花生，笑了：“那我就拆了它。”
她打开系统面板，翻到“可退货”列表。上面多了一条新记录——不是已经发生的，是正在发生的。
【检测到“皇后·贵妃·丽嫔·口头联盟”（进行中）。可退货。推荐兑换：内讧卡。消耗人情值：40。】
宋如意看着那个数字，在心里盘算。40人情值，不贵。但她在等——等她们联盟得更紧密一些，这样拆起来才更有意思。
“今天天气不错，”她对青萝说，“出去走走。”
青萝愣住：“去哪儿？”
“御花园。顺便去听听皇后她们会不会在路上骂我。”
宋如意站起来，拍了拍衣角，走出了寝宫。
御花园里的花开得正盛。宋如意沿着石子路慢慢走，青萝跟在后面，东张西望。路过的嫔妃们看见她，有的低头快步走过，有的假装没看见，有的停下来行了个礼，然后匆匆离开。
宋如意不在意。她甚至没有抬头看她们——她的注意力全在耳朵上，不，是脑子里那个看不见的东西。
读心术的网张开了。
皇后的声音从远处传来，她正在对贵妃说：“宋嫔的事，不能拖。越快越好。”
贵妃的声音：“本宫的父亲在朝堂上还有几分薄面，递个折子不成问题。”
丽嫔的声音：“妹妹的兄长也在翰林院，也能说上话……”
宋如意听着这些声音，嘴角翘了起来。
“联吧，”她小声说，“联得越紧，拆得越疼。”
青萝没听见，正在追一只蝴蝶。
当天晚上，皇帝没有翻任何人的牌子。
他坐在御书房里，面前摊着一张空白圣旨，手里握着笔，悬在半空，迟迟没有落下。墨汁在笔尖聚成一滴，滴在纸上，晕开一小团黑色。
他叹了口气，把笔放下。
李德全在门外站了一整天，腿都站酸了，不敢进去催。
“陛下，”他隔着门轻声说，“夜深了。”
皇帝没有回答。
他站起来，走到窗前，推开窗户。夜风涌进来，带着桂花的甜香。月亮很圆，挂在御花园的上空，把整座园子照得像铺了一层霜。
他想起了宋如意今天走出御书房时的背影。她的步伐不紧不慢，衣角轻轻摆动，像是一点都不在乎他会怎么决定。
“不在乎……”皇帝低声重复了一遍这个三个字，苦笑了一下。
他回到龙案前，拿起那张空白圣旨，看了很久，然后折好，收进了抽屉里，压在了宋如意那张退货申请上面。
两张纸叠在一起，一张写了字，一张空白。
皇帝吹灭了灯。
与此同时，皇后寝宫的灯还亮着。
皇后坐在妆台前，铜镜里映出她的脸。她已经卸了妆，脸色蜡黄，眼角的皱纹在烛光下格外明显。她看着镜中的自己，伸手摸了摸眼角。
“老了。”她轻声说。
身边的宫女不敢接话。
皇后又看了看自己头上的白发，不多，只有几根，但在烛光下格外刺眼。她拔了一根，放在手心里，看了很久。
“选秀不能废，”她对着那根白发说，“废了，本宫就真的老了。”
她把白发吹落在地，站起来，走到床边躺下。
烛火摇曳，她的影子在墙上晃动，像一个佝偻的老妇。
“宋如意，”她在黑暗中闭上眼睛，“你等着。”
