马德强掉进海里的时候，以为自己要死了。
水灌进嘴里，咸的，苦的，呛得他肺疼。他挣扎着往上蹬，头露出水面，吸了一口气，又沉下去了。浪打过来，把他往礁石上推，背上磕在石头上，疼得他张开嘴，又灌了一口水。
一只手抓住了他的后领。
那只手很有力气，揪着他往船上拖。他趴在船板上，吐了几口水，咳嗽，咳得浑身发抖。有人踢了他一脚。
“活的？”
“活的。”
“扔底舱去。”
马德强被拖进底舱的时候，浑身湿透，膝盖上的旧伤裂开了，血顺着裤腿往下淌。他靠在墙上，手按着膝盖，咬着牙，没出声。
底舱里关着二十几个人。有老头，有孩子，有瘦得像柴火棍的男人。没人看他。他也没看别人。
他闭上眼睛。脑子里只有一个念头——张远樵。张远樵在哪？死了没有？也掉进海里了？还是去了别的地方？
他睁开眼睛。不知道。但他知道一件事——他还活着。活着就能报仇。
马德强在巨鲸帮的底舱待了三个月。
三个月里他学会了闭嘴。不说话，不抬头，不惹事。分粥的时候他排在最后，喝最稀的，吃最少的。有人抢他的粥，他让。有人踢他，他缩。他像一条狗，夹着尾巴，缩在角落里。
老水手们都以为他是个怂包。
“那个人，废的。打不还手骂不还口。”
马德强听见了，没说话。他低着头，用指甲在墙上划了一道。一道，又一道。三个月，九十道。
第四个月的时候，巨鲸帮劫了一艘商船。船上运的是粮食和布匹，押船的只有八个水手，一炷香的工夫就杀完了。货舱里藏着一个女人，年轻的，抱着一个孩子，缩在角落里发抖。
帮主周大鲨站在货舱门口，看着那个女人，笑了。
“带走。”
马德强蹲在甲板上擦刀。他抬起头，看见那个女人被两个水手拖出来，孩子掉在地上，哭。女人挣扎着伸手去够孩子，够不着，喊了一声，被人捂住了嘴。
马德强低下头，继续擦刀。
那天晚上，底舱里有人哭。不是那个女人的声音，是另一个人的。马德强躺在草席上，睁着眼睛，听着哭声。哭声停了。底舱里安静了。只有呼吸声。
他在墙上又划了一道。第九十一道。
周大鲨有个副帮主，姓陈，叫陈虎。跟着周大鲨十年了，帮里的大小事都经他的手。陈虎这个人，贪。什么都贪。钱贪，货贪，女人也贪。周大鲨睁一只眼闭一只眼，只要不过分，就不管。
马德强盯上了陈虎。
他用了两个月。第一个月，他记住了陈虎每天走哪条路，在哪吃饭，在哪喝酒，哪个时辰回舱。第二个月，他找了一个机会。
那天晚上陈虎喝多了，从舱里出来，扶着墙走。手下跟着，两个，也喝多了。马德强从黑暗里走出来，低着头，端着一碗醒酒汤。
“陈爷，喝碗汤。”
陈虎看了他一眼，没认出来。底舱的人太多，他记不住。“你是哪个？”
“底舱的。新来的。”
陈虎接过碗，喝了一口，吐在地上。“凉了。拿去热。”
马德强接过碗，转身走。走了两步，停下来。他从怀里摸出一把刀。短刀，磨了一个月，刀刃薄得像纸。他转身，一刀捅进陈虎的腰里。陈虎没喊出来。马德强捂住了他的嘴。第二刀，第三刀，第四刀。他不知道自己捅了多少刀，只知道陈虎的身子软了，往下滑。他松手，陈虎倒在地上，血从身下淌出来，在月光下是黑的。
两个手下还在吐，没看见。
马德强把刀在陈虎衣服上蹭了蹭，塞进怀里。端起地上的碗，走了。
陈虎死了。周大鲨查了三天，没查出来是谁干的。喝醉的手下说什么都不记得，只记得陈爷喝多了，自己摔了一跤。周大鲨把两个手下打了二十鞭，罚到底舱去了。
马德强还在底舱。他等着。
又过了半年，周大鲨病了。
病得很重，躺在床上起不来。帮里的几个头目开始争权，你抢我夺，谁也不服谁。马德强从底舱被调出来，去厨房打杂。他端饭送药，进周大鲨的舱室，一天去三趟。
周大鲨不认识他。帮里的人太多，他记不住一个打杂的。
马德强在药里下了毒。
毒是他从礁石上刮下来的，一种海螺的汁液，无色无味，吃下去不会马上死，三天后才发作，像病死的一样。
周大鲨吃了三天药，第四天早上没醒过来。
大夫说是病死的。没人怀疑。周大鲨本来就病了，病死了，很正常。
帮里乱了。几个头目争了一个月，谁也没争过谁。最后有人提了一个名字——马德强。
“那个打杂的？他凭什么？”
“他不争不抢，谁赢他服谁。这样的人，放在帮主位置上，谁都不怕。”
头目们想了想，觉得有道理。一个打杂的当了帮主，还不是他们说了算？
马德强当了巨鲸帮的帮主。
头目们很快就发现自己错了。马德强当帮主的第一天，就把底舱的规矩改了一遍。第二条，把陈虎的旧部全换了。第三天，当着所有人的面，砍了一个头目的头。
“不听号令，斩。”
头目们跪了一地。
马德强站在船头，看着海面。海是蓝的，天是蓝的，分不清哪里是海，哪里是天。
“给我找。”他说，“找一个人。姓张，叫张远樵。”
瘸三讲完这些的时候，天快亮了。
张远樵坐在船舷边，手垂着，脸上没有表情。瘸三说完最后一句，端起碗喝了一口水，水凉了，他皱了皱眉。
“这些事，你怎么知道的？”张远樵问。
瘸三擦了擦嘴。“巨鲸帮有人跑过来投靠，说的。那个人跟马德强在一个底舱待过，看着他一步一步爬上来的。”
张远樵没说话。
瘸三把碗放在甲板上。“哥，那个人说，马德强这几年一直在找你。他劫了三十多条船，杀了不知道多少人，就是为了攒钱攒人，回来找你报仇。”
张远樵站起来，看着海面。天边有一线白光，太阳快出来了。
“他恨你。”瘸三说，“恨到不怕死。”
张远樵没回头。“我知道。”
瘸三站起来，拍了拍裤子上的灰。“哥，我不是劝你。我就是想告诉你，那个姓马的，不好对付。”
张远樵转身走了。走了几步，停下来。
“瘸三。”
“嗯。”
“去把所有人都叫到甲板上。”
瘸三愣了一下。“现在？”
“现在。”
天亮了。太阳从海面上升起来，金红色的，把整片海都染红了。张远樵站在船头，看着甲板上聚拢的人。两百多号人，挤在一起，有的还没睡醒，揉着眼睛。
张远樵等人都到齐了，才开口。
“昨天来的那条船，是巨鲸帮。帮主姓马，叫马德强。他跟我有仇。他来，是找我报仇的。”
甲板上没人说话。
“从今天起，黑鲨帮和巨鲸帮，开战。”
有人开始小声说话。声音嗡嗡的，像苍蝇。
张远樵没等他们说完。“怕的，现在走。我不拦。留下的，从今天起，我说什么，你们做什么。”
甲板上安静了。没人走。
苏铁山从人群里走出来，站在张远樵旁边。他看着张远樵，点了一下头。
张远樵转身看着海面。太阳已经完全升起来了，海面上亮晃晃的，刺眼。
