门开了。
陈九还站在门口，手刚从门上拿开。屋里有点暗，白芷穿着素色布裙，手里端着一碗药，看到是他，眉头松了一下：“你敲这么急，我还以为出事了。”
“就是出事了。”陈九走进来，顺手关门，声音压低，“不是大事，是暗事。”
白芷没说话，转身往堂屋走。赵猛正坐在桌边啃烧饼，听见脚步抬头一看，嘴里的饼还没咽完就笑了：“哎哟，小灵探来了？听说早市都传遍了，说你一个人镇了断龙峡，连阴风都不敢吹。”
“别瞎说。”陈九走到桌前，从怀里拿出半张旧药方，摊在桌上，“我今早走了四条街，看了六家铺子。三个人不说实话，一家香铺一夜搬空，连招牌都没留下。城隍庙前的符纸烧成了黑块，纸扎铺换了新灯笼，红得发乌，门框上有撕符留下的刮痕。”
他顿了顿，又掏出一枚铜钱，放在药方旁边：“这枚铜钱，昨夜一直贴在我掌心，早上出门时还是热的。走到东市口，突然凉了。不是风吹的，是它自己冷的。”
赵猛放下烧饼，凑过来：“你是说……有人动了阴气？”
“不止。”陈九指着药方上的符号，“我在窄巷捡到这个，和破庙补阵用的主符纹路像，但方向反了。昨天还有三家卖驱邪香，今天再去，老板要么不在，要么说‘不做了’。连早点摊主都劝我‘少打听’。”
白芷拿起药方对着光看，指尖摸了摸边缘的灰：“这不是普通药渣。”她走到角落的小柜，拿出小刀，从门框缝里挑出一点碎屑，混在一起看了看，“桐油、劣朱砂、还有铁粉——和上次西市假符用的一样。”
“他们想藏什么？”赵猛挠头，“怕人发现他们在搞鬼？”
“不是搞鬼。”陈九摇头，“是清场。动作太快，太整齐，不是一个人能办的。香铺拆招牌、符纸换烧法、拖痕进民宅——有人在抹掉痕迹，而且知道我们查到了。”
屋里安静了几秒。
白芷把碎屑包好放回柜子：“秦爷要是在，会怎么说？”
“他说过，”陈九咬了下嘴唇，“遇事别一个人扛。灵探不是孤狼，是猎队。”
赵猛一拍桌子站起来：“那你早该叫我们！现在才说，是不是晚了？”
“不晚。”白芷开口，语气沉了些，“线索还在，只是被藏了。他们不敢明着来，说明怕暴露。只要我们快，还能抢在他们擦干净前找到根。”
陈九点头：“所以我来不是报信，是定计划。不能再一个人乱撞。得一起查，分头走，但要有安排。”
赵猛坐下，抓起水杯喝了一口：“你说怎么干。”
“先弄清楚他们怕什么。”陈九拿起铜钱捏在手里，“怕人认出假符，怕人闻出香不对，怕人看到红灯笼——这些东西都在传信号，可能是某种仪式的标记。现在拼命擦掉，说明仪式没完，或者出了问题。”
白芷接话：“西市药铺以前供朱砂，我知道哪家掺假。如果现在全停了，肯定是有人统一下令。我可以去几家老铺转转，装作抓药，看他们反应。”
“我去北街。”赵猛插嘴，“那家纸扎铺新开，夜里肯定有动静。我个头大，白天去容易被认出来，晚上摸过去更合适。”
“不行。”陈九立刻反对，“你一个人去太危险。万一他们认出你是镖局的人，直接动手怎么办？”
“那你呢？你个小身板，去西市就不险？”赵猛瞪眼，“我不比你多十斤肉？真打起来，谁顶得住？”
“我不是争谁去。”陈九摆手，“是要安排对的人做对的事。白姑娘懂药，能从气味颜色看出问题，她去西市最合适。你力气大，能打，但目标也大，白天去等于告诉人家‘我来查你了’。”
“所以让我晚上摸？”
“对。你不露脸，只听动静、看灯光、记进出的人。要是发现异常，别硬闯，回来报信。”
白芷想了想：“我们可以定个暗号。比如医馆门前的柳枝，往左摆代表没事，往右摆代表有情况，折断一根就是危险，必须马上撤。”
赵猛点头：“行。那我什么时候出发？”
“天黑后。”陈九说，“你先别回镖局，免得被人盯上。中午前找个地方歇脚，我给你送信。”
“那你呢？”白芷看着他。
“我和你一起查西市。”陈九说，“我认识那边不少人，能问出些你不方便打听的事。但我们不能一块走，容易被注意。你先去，隔半个时辰我再跟上。”
白芷点头：“可以。我穿便服，带药囊，装作采药。你在暗处接应。”
“对。”陈九从袖子里拿出一张小纸，画了西市几条巷的简图，“这几处是以前供符纸的地方，你重点走。我要去的是另外三家香铺，还有那个烧饼摊主，他话里有话。”
赵猛突然说：“等等，联络方式还得加一个。万一柳枝被人动了，或者天黑看不清呢？”
“敲墙。”陈九说，“院墙外第三块青砖是空的。敲一下是平安，两下是有发现，三下是紧急。只有我们知道。”
“好。”赵猛伸手在桌上画了个圈，“那就这么定了：白姑娘查西市药铺和民巷痕迹，陈九跟着接应、打听人脉；我晚上单独去北街盯纸扎铺。每天辰时、酉时各看一次柳枝，有事敲墙。”
白芷起身走到柜前，取出一个小布包，打开是几包药粉、一把小刀、一本薄册子：“我把最近记的异常都写了，待会你们看看。还有，导脉散我多带了些，以防万一。”
陈九看着她整理东西，忽然说：“你们要是不想去，现在还来得及。这趟不一定安全。”
赵猛冷笑一声：“你小子，到现在还讲这话？上回在破庙，白芷吐血，我差点被黑气穿胸，可我不照样冲进去了？”白芷头也不抬：“你要真当我们是外人，刚才就不会敲门。”
陈九没再说话，低头把铜钱收回衣袋，边角硌着手心。
屋里安静下来。
阳光照进来，落在桌上的药方上，那半张纸微微卷起。白芷合上册子，轻声说：“他们以为擦干净了，其实漏了太多。只要我们不松手，总能找到下一个缺口。”
赵猛系紧腰带，活动下手腕：“那就别磨了。我先出去转一圈，看看有没有人盯梢。你们随后跟上。”
“等等。”陈九突然想起什么，“秦爷那边……要不要告诉他？”
“他去查北岭地气，还没回来。”白芷说，“我们现在也没实据，贸然惊动他，反而打草惊蛇。”
“那就等有证据再报。”陈九点头，“眼下先我们三个顶着。”
赵猛走到门口，回头看了两人一眼：“记住啊，别逞强。活着回来，比什么都强。”
说完，推门走了。
屋里只剩陈九和白芷。
白芷低头检查药囊，手指轻轻抚过每一包药粉的位置。陈九站在桌边，望着门外那棵柳树，枝条垂着，一动不动。
他摸了摸衣袋里的铜钱，已经不凉了。
可他知道，这只是开始。
白芷合上药囊，站起身：“我先走。半个时辰后，西市牌坊见。”
陈九点头。
白芷走出去了。
陈九从怀里掏出炭笔，在纸上补了几笔标记。然后他把纸折好，塞进内袋，深吸一口气，准备出门。
就在这时，院墙外传来一声轻响。
咚、咚、咚。
三下。
