覃四老爷昔日随军师爷彭福明，早年落魄秀才，科考落榜恰逢桂地战乱，被募兵的覃老爷招揽入幕，自此相伴半生，现年六十二岁，身形清瘦、举止斯文，居所彭屋村距覃家大院仅五华里。
遵照祖父嘱咐，次日覃世汉备好厚礼、骑马赶赴彭家。彭宅青砖围院、园内花木扶疏、垂柳依依，清幽宛若世外桃源。
彭福明与世汉父亲自幼同窗相交、以兄弟相称，见到世汉到访格外热忱，闲谈几句生意近况后，直奔婚事正题，点破他身负传宗接代的重任。
世汉心知对方来意，碍于长辈颜面不便直言心意，只腼腆应下听从安排。彭师爷素来赏识覃世汉品性：承袭祖辈勇武，处事细腻厚道，十三年善待原配梅香、从无风流恶习，加之忠心辅佐覃家产业，因此真心促成这门亲事。
师爷坦言：彭菊就读广州中山大学，恰逢回乡祭祖，自己思想开明，摒弃旧式媒妁包办，成全二人自由相处，等候彭菊写生归来，留下世汉午膳闲谈。
不多时，背着画夹的彭菊从村外写生归来，白衬衣配西式长裤、脚踩白皮鞋，满头细汗、面色红润，眉眼纤细、肌肤莹润，满身书卷灵气。
遵照伯父叮嘱，彭菊大方抬手行礼：“世汉哥，小女子失礼。”覃世汉起身轻握她指尖，平生第一次心绪慌乱、心跳不止。几句打趣闲谈过后，彭福明看出二人互生好感，借置办午饭抽身离场，留二人独处厅堂。
院中雀鸟啾鸣，一室静谧，起初二人略带局促无话，覃世汉借园中景致吟咏王维诗句，彭菊顺势以茶续诗，相视一笑打破生疏。
闲谈间彭菊说起旧事，感念覃家三十余年恪守承诺：中法战事过后，覃家常年抚恤阵亡将士遗属、收治赡养负伤兵丁，这份家国大义令她心生敬佩。覃世汉忆起儿时亲历战事，大宅满是伤兵，直言保家卫国是本分。
二人越聊投缘，从晚清弊政、民国战乱聊至古今诗词、中西书画，三观契合、心意相通。谈及年龄与名分，覃世汉坦言年长十七岁、她入门为二房，彭菊全然不以为意，直言心意相通胜过一切，一见倾心的新式恋情就此落地。
午宴席间，彭福明见晚辈相处和睦，暗自盘算择定吉日筹备婚嫁。
