日昳时分，未时四刻。
金帐内，诸位侧可敦与公主在大可敦的安排下，轮流榻前侍疾。
唯有拔延侧可敦胡尔黛，仗着昔日大可汗的宠爱，依然浓妆艳抹，坐在角落孤芳自赏，不听她的号令。
大可敦用阴沉的眼神，无言地看了她一眼，念及矮榻上的大可汗，终究没有发作。
傍晚时分，酉时二刻。
大可汗的病情持续恶化，已至垂危。
小可汗骤然颁下急令：汗庭内所有王子、重臣及各部族长，必须即刻赶赴金帐大营，为大可汗侍疾祈福，违令不至者，一概以叛国罪论处。
光线昏暗的金帐内，弥漫着一股浓重的药苦与一丝衰败的死气。
那张曾象征草原至高权柄的狼皮御榻上，大可汗形销骨立、气若游丝，喉间只能发出浑浊破碎的喘息，甚至连抬眼视物的气力也没了。
榻边贴身侍奉之人，除却菱枫公主，唯有大可敦与小可汗母子二人，再无旁人。
小可汗望了眼昔日眼神锐利、威猛如狼、此刻却瘫卧病榻、不省人事的大可汗，压抑下即将唾手可得的汗位渴望，俯身对身旁的母亲回禀道：“母可敦，我已下令，命汗庭重臣、诸贵和王弟们即刻入营，为父汗祈福侍疾。”
大可敦近些时日以泪洗面，熬得眼窝深陷红肿，此刻她伸出那只戴满赤金指环与白银手镯的老手，留恋般轻轻抚过大可汗干瘪苍老的面颊。
她勉强打起精神，声音阴寒得仿佛是绝境之下磨砺出的：“可有知会阿尔胡力？各处都布置妥当了？”
阿史德.阿尔胡力不仅是阿史德部的统领，更是大可敦同父异母的嫡亲表弟、是小可汗母族里最为信任的叔父。
小可汗笃定地重重点头道：“我已传令阿尔胡力塔海亲率重兵，驻守金帐大营的全部营门。凡入营者，无论尊卑，一律搜身缴械。同时，三千亲卫精骑亦已驻扎在大营金帐周围，随时听候我等调令。如今整座大营，全飘荡着我阿史那王族的金狼头旗与阿史德部族旗。”
“甚好，甚好。”
听罢，大可敦随手用丝帕揩去面上已然干涸的泪痕，悲伤的神情从那张饱经沧桑的面庞上褪去，眼中精光四射，唯余狠辣，她肃然道：“今夜一旦你的父汗回归狼神……未免生乱，你要即刻封锁消息，连夜召集群臣，开库尔台大会，抢先登上可汗之位！一刻也拖不得！我亦会全力配合于你，待你父汗魂归长生天，身为大可敦，我便会亲自举行问神祭祀，借狼神降下神谕之名，昭告整个汗庭，册立你为新任可汗。届时大会之上，何人敢有不从？”
稍作停顿，她眼底又浮现多疑的幽光，不放心地追问：“波葛呢？他是否当真率领苏农部五百护卫，跟随多结勒的商队远赴中原了？”
“母可敦尽可宽心。”小可汗唇边勾起一抹阴冷的笑，“波葛与多结勒离营时，是我亲自在营口目送远去的，绝无差池。至于苏农侧可敦和苏农部族长，我已派人将他们安置在大营金帐附近的大帐内，命人‘好生伺候’，请他们一同为父汗侍疾。”
大可敦一直紧绷的身躯终于松懈下来，放心地赞许示意：“很好。不枉你父汗悉心教养，紧要关头，你一向行事沉稳善断，思虑周到，颇有乃父汗年少时的雄风。”
待母子二人商定对策，小可汗恭敬告退，去大营前方坐镇调度。
随着厚重的帐幔垂落，大可敦转过身来，目光凌厉，直直射向从头到尾候在一旁、缄默不语的菱枫。
“菱枫克孜，本可敦的好孩子。”大可敦枯瘦的脸上堆起慈蔼却不容置喙的笑意，“你自小在你父汗身边长大，最得他心意。如今他命在旦夕，你侍奉在侧能令他安稳地魂归长生天。今夜，你便寸步不离地陪本可敦一同守在这帐内，哪儿也别去了。”
菱枫心头猛地一沉，泛起阵阵寒意，面上不敢露出半分端倪。
这轻飘飘的一句“哪儿也别去了”，实则无异于将她软禁。看来母可敦是要把她钉在金帐内贴身监视了，想来是她方才被迫听去母子二人密议的缘故。
她垂目弯腰，双手交叠按于胸前，行了个标准的突厥大礼：“菱枫谨遵母可敦的旨意。”声音如常，唯有低垂的眼睑下，眼睫微微颤动，遮掩了她蓝色眼眸中复杂的暗芒。
安排完一切，大可敦似乎耗尽了心力，半阖着双眼，有些脱力地倚靠在铺着狐皮软垫的木椅上，挥了挥手吩咐她：“去吧，去掀开帐帘，把帐外头跪坐诵经的诸位侧可敦们都叫进来。”
菱枫领命应诺，转身朝金帐厚重的毡帘走去。
戌时三刻，大营营门外。
秋风萧瑟，卷尘埃。
执失·沙罗和策悠各自领三百亲兵，应小可汗诏令前来为大可汗侍疾。
然而，明火执仗的营门守卫却果断结阵，拦住他们的去路，不肯放行。
阿史德·阿尔胡力披甲佩刀，趾高气扬地踱步走过来，一脸似笑非笑的表情：“哟，这不是汗庭第一猛将执失大将军，和他的入赘贤婿、母族出自铁勒降部的策悠王子么？”
执失·沙罗性情刚烈桀骜，身为汗庭第一悍将，此刻被当众阻拦，心里必然不爽到了极点，火气“腾”地猛窜上来。
见到来人，他用力一甩马鞭，在半空中炸出一声爆响，毫不客气地大声怒喝道：“阿史德将军，你意欲何为？竟连本将的道也敢拦！”
“大可敦和小可汗有令在前！”阿史德·阿尔胡力面无惧色，扬声传令道，“今日入营者，须悉数上交随身兵刃！胆敢违令者，一律按叛国罪论处！”
“我堂堂执失·沙罗，纵横草原几十年，何时受过这般折辱？！”执失·沙罗双目圆睁，仿佛一头被彻底激怒的雄狮，轻蔑地直指对方身后站立的大营守卫们，厉声道，“他们这群贱血看门爪牙，也配搜本将的身？”
打狗也要看主人！阿史德·阿尔胡力听完，眼皮子挑了挑，不紧不慢道：“大将军见谅，此乃大可敦严令在先，他们也只是秉公办事。”
执失·沙罗一脸怒容，气急反问：“汗庭内务向来是达曼那个老狐狸在管！他人在何处？让他有种滚出来回本将的话！”
“此地还轮不到达曼那老头说话！”阿史德·阿尔胡力眼神不屑，倨傲地昂起头颅，目光肆意地掠过执失·沙罗和他身后的策悠二人，冷嗤道，“舍利部虽位列贵族，但其血脉又怎能与我突厥国阿史德部至高无上的‘蓝突厥’血脉相提并论？汗庭近期筹备的琐事，小可汗不过看在舍利部的情分上，赏他几分薄面。现今多事之秋，汗庭要务，自当由阿史德部全权接管！”
这阿史德·阿尔胡力分明是在指桑骂槐，连带着将他执失部与母族出身铁勒部的策悠一并轻视打压，尽数踩在阿史德部脚下。
执失·沙罗听得目眦欲裂，一把攥紧腰间弯刀的刀柄，杀气腾腾：“阿尔胡力，今日这身，你是非搜不可了？！”
“执失大将军，大可汗病危，大可敦心急如焚，主持祭祀询问了狼神。”阿史德·阿尔胡力毫不退让，朗声抗辩，“狼神降下神谕：大可汗身边须清净无兵戈之气，方能安然回归长生天。故此，今日凡入营者，人人皆要搜身缴械。”
他陡然厉声喝问：“大将军拔刀相向，莫非是要公然违抗狼神和长生天的神谕？！”
“唰——唰——唰——！”
霎时间，双方身后两侧亲兵齐齐出鞘弯刀，刀刃折射出冷冽的光芒。
执失·沙罗双眼冒火，气势凌人，与寒下脸的阿史德·阿尔胡力僵持不动，无声对峙。
气氛瞬间剑拔弩张，一触即发。
眼见双方一时僵局难解，唯恐拖延耽误了时辰。
一直立于执失·沙罗身后的策悠眉头紧皱，神色间隐隐焦急。他微微低着头，走到岳丈身边，压低声音苦劝道：“岳尊暂且息怒。既然是狼神的神谕，我们万万不可违背，免得落人口实、授人把柄。”
策悠刻意摆出一副低眉顺眼之态，急急恳切道：“现今父汗病危，我身为人子，只求赶去父汗榻前尽孝，断不能在此耽误了时辰。况且……”他意有所指，“眼下国事为重，还请岳尊顾全大局，暂且容我薄面，不要计较此间细枝末节。”
眼看对方这般卑微退让的软骨样，阿史德·阿尔胡力眼中鄙夷更甚，顺水推舟地敷衍道：“还是策悠王子至孝明事理。”
执失·沙罗看了看自家态度谦卑示弱的女婿，又望了眼远处的金帐。他心知肚明，这不过是大可敦的手段。但对方既已搬出“神谕”，他要是执意公然违抗，反倒坐实了“不敬神灵”的罪名。
他胸膛剧烈起伏数下，终于不情不愿地冷哼一声，将弯刀重重插回刀鞘之中。
“策悠贤婿，今日全看在你的份上，本将不与他计较。”执失·沙罗转头，毛发尽张，怒不可遏地伸手直指鼻孔朝天的阿尔胡力，“不过，阿尔胡力你且给本将牢牢记住！本将今日所受之辱，来日定从你身上必加倍讨还！”
阿史德·阿尔胡力浑不在意地冷嗤一声，抬手示意一旁重兵把守、专用来给贵族和重臣搜身的营帐：“执失将军之言，本将拭目以待！不过将军放狠话前，还是先请入帐把刀解了吧，请！”
执失·沙罗怒火中烧，青筋暴起，拳头攥得咯咯作响，那口怒气硬生生卡在喉头，每一息喷吐仿佛都带出火星子。他强压心头一腔怒意，狠狠喘了几下粗气，心不甘情不愿地同策悠迈步走入营帐。
阿史德·阿尔胡力一挥手，他麾下那群如狼似虎的守卫们一拥上前，勒令执失·沙罗和策悠带来的一众亲卫列队待检，逐一严密搜身。
待全数查验完毕，大营守卫缴获了他们一众人携带的弯刀、匕首、弓弩等所有铁器。
阿史德·阿尔胡力亲手接过执失·沙罗那把镶金佩刀，拿在手中掂量把玩，暗自心生冷笑。再三确认对方一行身上再无暗藏兵刃，他才倨傲地放了行。
执失·沙罗与策悠并肩踏入营门。
行至守卫视野不及之处，在阿史德·阿尔胡力看不见的地方，执失·沙罗脸上的暴怒尽数褪去，化作深沉的寒潭。策悠的碧色眸子闪过一道幽深的光，与他心照不宣地对视了一眼。
二人嘴角同时勾勒出一抹极淡的冷弧，不急不慢地带领数百名卸去兵刃的精锐亲兵，从容不迫地步入这座龙潭虎穴的大营。
