“赵福监守自盗，勾结外人，污蔑主子，罪不容诛！来人——”
“慢着，老祖母我知道一件重大军情，事关王府安危！”赵福似乎想到了什么急切的说道。
“什么事情？你且说来”老祖母说道
“世人皆知，太师与王爷素有恩怨，此次王爷出征漠北，朝中早有流言，说…说太师一党正虎视眈眈，就等着王爷万一失利，便要群起而攻之，弹劾他丧师辱国！”
“那又何妨，王爷百战百胜，无论是漠北羌人或者胡人，亦或者朝中奸党，又能奈何！”
“老祖母，今时不同往日往日啊，前几日替王府采买，在‘醉仙楼’后巷，亲耳听见太师府的长随李三和几个生面孔密谈！那李三得意忘形，醉醺醺地说……说王爷此番出征，后方粮秣调度本就被太师暗中做了手脚，根本支撑不了半月！如今前方战报传回，怕是不妙！太师已授意门下御史，只等王爷兵败的消息坐实，便要联名上书，以‘丧师失地、劳民伤财’之罪，请陛下褫夺王爷兵权，王府危矣”
“什么？！”老太君身形猛地一晃，若非管事嬷嬷眼疾手快扶住，几乎栽倒！她死死盯着赵福，胸膛剧烈起伏，脸上的血色褪得一干二净，“此言当真？！若有半句虚言……”
“小人若有半句假话，天打雷劈，不得好死！”赵福赌咒发誓，额头再次重重磕下，“小人自知罪孽深重，万死难赎！只求老太君看在…看在王爷生死存亡、王府基业危在旦夕的份上，给小人一个将功折罪的机会！小人愿戴罪立功！愿……愿假意叛出王府，投靠太师府！只要老太君饶小人一命，小人愿做王府埋在太师府的一颗钉子！太师府但有风吹草动，小人必拼死将消息传出，以报老太君不杀之恩！”
整个庭院死寂一片。针落可闻。只有叶如霜压抑的啜泣和赵福粗重如牛的喘息。
老太君的目光像冰冷的探针，在赵福涕泪横流、充满恐惧与希冀的脸上反复逡巡。那眼神锐利得仿佛要剥开他的皮肉，直视其灵魂深处。空气沉重得如同凝固的铅块，压在每个人心头。
许久，老太君才缓缓开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“将功折罪？呵……空口白话，你要老身如何信你？太师是何等人物？他府邸岂是那么好进的？即便你能进去，又凭什么取信于他？凭什么探听到核心机密？”
赵福眼中闪过一丝精光，急切道：“老太君明鉴！小人…小人盗取库房珍宝，证据确凿！这便是小人递上的‘投名状’！那博古轩掌柜，便是太师府暗中经营的一个销赃点！小人只要拿着账册和几件府内珍宝去向太师府告密，指认王府监守自盗、内库空虚，甚至…甚至暗示王爷此次兵败与王府失察、内务混乱有关！太师为了坐实王爷罪名，定会收留小人，让小人作为人证！届时小人便能顺理成章进入太师府，再寻机打探！”
老太君沉默着，枯瘦的手指一下下捻着腕间的佛珠。那细密的“嗒嗒”声在寂静中格外清晰，如同催命的符咒。终于，她捻动的手指停住。
“好。老身便给你这个机会。”
赵福眼中刚燃起一丝狂喜的火苗，老太君冰冷的声音再次响起，如同寒冰砸落：
“但死罪可免，活罪难饶！为防你两面三刀，假意投诚，实则反噬其主……”她微微侧头，对着身后一个如同影子般侍立、面容阴鸷的老嬷嬷吩咐道，“桂嬷嬷，去取‘月魂散’来。”
“月魂散”三字一出，赵福脸上的血色瞬间褪尽，身体不受控制地筛糠般抖动起来。
叶如霜也猛地止住了哭声，眼中只剩下纯粹的恐惧。萧凌澈和叶云晚对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这名字，听着就让人脊背发寒。
桂嬷嬷无声退下，不多时，双手捧着一个巴掌大小、通体漆黑如墨的阴沉木盒回来。她走到赵福面前，动作缓慢而凝重地打开盒盖。
一股难以言喻的、混合着极淡甜香与浓烈药味的苦涩气息瞬间弥漫开来，让周围几人都下意识屏住了呼吸。
木盒内衬着明黄的锦缎，上面静静躺着一枚龙眼大小、表面布满诡异暗绿色螺旋纹路的蜡丸。那绿色深得发黑，在昏暗光线下仿佛有幽光流动，如同月下鬼魅的眼瞳。
“此乃‘月魂散’，”老太君的声音不带一丝温度，“以极北寒潭‘月影草’为主药，辅以七种剧毒之物炼制。服下此药，每隔三十日，若无解药压制，便会‘月魂噬骨’。初时只是四肢百骸如坠冰窟，继而骨髓深处犹如万针穿刺，痛不欲生，最终脏腑冻结，形销骨立，魂魄如同被寒月摄去，在极致的痛苦与冰冷中化作一具枯骨。便是大罗金仙也难救。”
她看着赵福面无人色的脸，一字一句道：“服下它。每月初七朔月之夜前，你若能带回有价值的消息，老身便赐你一份解药，暂缓一月之痛。若逾期不至，或胆敢背叛……那便好好享受这‘月魂噬骨’的滋味吧。”
桂嬷嬷面无表情地拿起蜡丸，递到赵福唇边。赵福看着那枚散发着不祥气息的药丸，嘴唇哆嗦着，眼中充满了极致的恐惧和挣扎。
他知道，这药丸一旦服下，便是将性命彻底交到了老太君手中，从此只能做王府最卑贱、最听话的一条狗！
可若不吞……现在就是死！
“小……小人谢老太君恩典！”赵福猛地闭上眼，带着一种近乎绝望的决绝，张口吞下了那枚蜡丸。他甚至不敢咀嚼，硬生生用喉咙将它囫囵咽了下去。
一股难以形容的、带着刺骨寒意的苦涩瞬间从喉咙直冲脏腑！
赵福只觉得一股冰冷的火焰沿着食道烧了下去，紧接着四肢百骸都仿佛被投入了万年冰窟，一股阴寒之气瞬间弥漫开来，激得他牙齿咯咯作响，浑身不受控制地剧烈颤抖了一下，脸色瞬间蒙上一层死灰。
“记好你的话。”老太君最后看了他一眼，那眼神如同在看一件没有生命的工具，“滚吧。”
赵福如蒙大赦，又似丧家之犬，连滚带爬地退了出去，背影仓皇而绝望，瞬间消失在游廊尽头。
“派人查一下，看看王府到底丢了多少件玉器古董，尤其是陛下御赐的一定要弄清楚”老太君作了指示后，疲惫地挥了挥手，示意桂嬷嬷和管事将噤若寒蝉的下人们都带下去。
转眼间，庭院里只剩下萧凌澈、叶云晚，以及仍跪在地上、失魂落魄的叶如霜。
老太君的目光落在叶如霜身上，带着一种前所未有的沉重与失望：“带三小姐回去，‘静心’抄写《女诫》百遍！禁足一月！没有我的允许，谁也不准探视！”
她的声音不高，却不容置疑。叶如霜浑身一颤，嘴唇翕动了几下，终究没敢再发出任何声音，被两个婆子默默扶了起来，踉跄着离开。
