冷汗浸透里层绸缎衣衫，黏在皮肉上冰凉刺骨，宛若毒蛇缠身。
这不单单是惊惧，是固有三观被生生击碎的战栗。追随沈知言多年，周明瑞经手无数灭口与抹脏的阴私，自认心肠冷硬、精于算计，可一纸轻飘飘的公文，便撞碎了他赖以安身的行事逻辑。
纸上字迹是熟稔无比的沈氏笔法，印鉴朱砂成色、印章长年磨损形成的细微豁口，和真品毫无二致，内容却荒唐至极：原定尽数拨付天演组织的河工银，拆分半数，借修缮皇家别院之名转交死对头工部尚书张启年，钱款不走官面，经由张启年嗜赌的侄子悄悄送抵，做成莫名馈赠，捆死张启年，进退两难。
分明是精心布设的栽赃圈套。事发之后沈知言置身事外，经手拨款的他沦为通敌替罪羊，张启年蒙受不白之冤。
周明瑞太阳穴突突狂跳，满心疑窦丛生。能复刻笔迹印鉴已是难事，还要悄无声息把文书送进层层护卫的食盒，朝中对手绝无这般手段；难不成是沈知言蓄意弃子，拿他做布局筹码？或是天演暗中设局，试探自身忠心？
棋子从来皆是弃子，从前自认是主帅倚重的车马，到头来或许只是随时可弃的小卒。念头盘旋，手脚一片冰凉。
吱呀轻响，书房木门被推开，青灰布衫的中年联络人李先生缓步踏入。样貌平庸，目光却如鹰隼扫遍全屋，天眼组织对接周明瑞的接头人到了。
周明瑞心头骤然一紧，慌忙收拢桌案公文，挤出牵强笑意：“海岛湿气太重，些许水土不服罢了。”
李先生视而不见桌上异动，自顾落座斟冷茶慢饮，语调平淡却藏锋：“三日后，足额河工款必须到位，出半点差错，你留在京城的家人，再无存活必要。”
直白的死亡威胁浇灭周明瑞仅剩的侥幸，疑心反倒愈发浓重。倘若公文是组织试炼，对方不该对凭空出现的密令视而不见，只一味催逼款项。
沈知言、天演、朝堂同僚，所有人都无法全然信赖。当忠诚要用性命做赌注，唯一能依仗的只剩自己。
李先生喝完茶水便转身离去，昏暗书房只剩周明瑞与诡异公文相伴。
盘古核心空间内，黑晶旁的光屏将书房动静尽数收录。王小六望着画面里阴晴反复的周明瑞，低声：“这人已经被搅得失了分寸。”
“不是崩溃，是终于醒了。”姜离目光落于数据流凝成的影像，“忠诚反复经受性命拷问，本就荡然无存。眼下他只求自保，行事只会顺着利己的路子走。”
正如预判，独处一个时辰，周明瑞既没有焚毁公文，也未按规矩向上呈报异常。他把伪造文书连同沈知言原本密令一同裹进防水油布贴身收好，落座研墨，落笔全是自己独有的字迹。
通篇隐去河工银、天演、沈相相关字眼，只用暗语：故人持玉来，真伪难辨，恐为催命符。速见。
信纸卷细塞入竹管，窗边一声低鸣，灰鸽自檐角落至臂弯。绑好密信，周明瑞抬手放飞，信鸽盘旋一圈，背离京城，径直朝南域极速飞去。
他万万想不到，信鸽腾空刹那，高维数据巨网已然铺开。羽翼每一次扇动，掠过的每一方空域，都在红色数据流上烙下精准航线，去向尽数被姜离通过盘古牢牢锁定。
