南城偏僻别院清幽安静，远离北城世家的势力范围，高墙隔绝外界纷扰，短时间内足以避开世家的耳目与追杀。屋内烛火轻轻摇曳，暖黄的光晕铺满简陋的房间，空气中弥漫着淡淡的草药气息，冲淡了身上残留的血腥味。
谢尘不敢耽误，连夜托人请来南城一位医术尚可的游医，为顾念处理后背的重创。那一刀伤及皮肉经脉，伤口深可见骨，稍有不慎便会落下病根，甚至危及性命。游医拿出锋利的银针剔除腐肉，再用烈酒仔细消毒，每一个步骤都带来钻心的疼痛。顾念自始至终咬紧牙关，一声痛哼都未曾发出，只是指尖死死攥紧身下被褥，脊背止不住微微颤抖，额间冷汗层层渗出，浸湿了鬓边发丝。
一番处理完毕，游医仔细包扎好伤口，神色凝重地叮嘱。
“姑娘伤势过重，伤及内里经脉，至少需要静养一月有余，万万不可动武、不可奔波劳累，若是伤口再次撕裂，怕是难以愈合。”
顾念虚弱地点了点头，示意自己知晓。游医不敢多做停留，领取酬劳后便悄然离去，屋内瞬间只剩下谢尘与顾念两人，气氛安静得有些沉闷。
沉寂片刻，顾念率先打破这份寂静。她靠在床头，目光望向窗外沉沉的夜色，眼底藏着浓重的愧疚与自责，轻声开口。
“你今日为了护我，彻底得罪了洛阳所有顶级世家。以他们睚眦必报的性子，绝不会轻易放过你。走到如今这一步，你心里，当真不后悔吗？”
谢尘坐在窗边的木椅上，指尖摩挲着微凉的木杯，后背的伤口依旧隐隐作痛，可他脸上却没有丝毫悔意。从在破庙选择挡在她身前的那一刻起，他就已经做好了承担一切后果的准备。世家权贵心狠手辣，朝堂局势暗流汹涌，他早已看得通透。
“我从未后悔。”
与此同时，北城各大世家府邸之内，气氛压抑到了极点。崔、卢、薛、苏四大家族的核心人物齐聚一堂，厅堂内烛火昏暗，所有人面色阴沉，怒火几乎要冲破胸膛。他们耗费大量财力、人手、死士，精心布下绝杀之局，本想一举除掉顾念，顺带扳倒碍事的谢尘，可最后不仅计划落空，反倒让谢尘公然与世家决裂，动用官府援兵，让一众权贵沦为洛阳上层圈子的笑柄。
世家众人怒不可遏，连夜整理所有所谓的“证据”，罗织罪名，第二日一早就联名撰写弹劾文书，递送到司隶校尉府，加急送往朝堂。文书之上字字诛心，直指巡城捕头谢尘私通盗匪、藐视朝廷律法、勾结贼寇、擅杀世家义士，多项重罪叠加，要求灵帝即刻罢免谢尘所有职务，将其打入诏狱，从严查办，以儆效尤。
朝堂之上，依附世家派系的官员纷纷附和施压，轮番进言，逼迫皇帝下旨定罪。灵帝昏庸无能，整日沉迷享乐，本就依赖世家与宦官稳固朝堂，面对一众官员的逼迫，根本无力反驳。
司隶校尉周承夹在皇权、世家、朝堂三方之间，进退维谷。他心中清楚谢尘为人正直，整件事从头到尾都是世家蓄意设局、私养死士作乱，可世家掌控大半朝堂话语权，他一介地方官吏，根本无力抗衡。万般无奈之下，周承只能迫于压力，下发官府文书，暂时革除谢尘巡城捕头一职，勒令其即刻前往府衙待审，等候朝廷发落。
革职的文书很快传遍整个洛阳府衙。往日里排挤、嘲讽、打压谢尘的一众同僚，纷纷冷眼旁观，暗自窃喜，坐等谢尘彻底垮台，再无翻身之地。
消息传到南城别院，谢尘听闻处置结果，神色淡然，没有半分波澜。革职、待审，这些后果早在他预料之中。
顾念得知后，满心都是愧疚，眼眶微微泛红，声音带着一丝哽咽。
“都是因为我。若不是我一时意气，屡次偷盗世家珍宝，挑衅权贵，你依旧是前途坦荡的巡城捕快，不必卷入这场纷争，落得这般下场。”
谢尘抬眸看向她，目光温和而坚定，缓缓开口。
“这不怪你。就算没有你，这乱世依旧腐朽不堪，世家依旧横行霸道，欺压百姓，底层之人依旧求生无路。我今日的选择，从来不是只为了你，而是为了我心中真正坚守的公道。”
多年捕快生涯，他早已厌倦官场的虚伪制衡，厌倦被世家裹挟，被冰冷的条条框框束缚。革职于旁人是万丈深渊，于他而言，却是挣脱枷锁、随心而行的开始。褪去捕快身份，他不必再偏袒权贵，不必再隐忍退让，能够凭本心行事，守护想要守护的人，惩治作恶多端的恶人。
谢尘目光认真地望向顾念，轻声问道。
“往后我无官无职，一身轻装，你接下来，打算去往何处？”
顾念微微一怔，心底泛起阵阵涟漪。在这凉薄残酷的乱世之中，这是第一次，有人不问身份、不计得失，无条件站在自己身边。她本是孤身漂泊，四海为家，从未有过一处安稳归处。
“我本孑然一身，四海漂泊，如今……无处可去。”
谢尘唇角难得勾起一抹浅淡的笑意，语气笃定。
“那便留下来。从此，我陪你。”
