接下连环失窃案的差事之后，谢尘并未急于调动人手全城搜捕。在乱象丛生的汉末洛阳，盲目地毯式搜查向来是最无用的手段，只会白白耗费人力，还会打草惊蛇，让潜藏暗处的盗贼彻底隐匿踪迹。
辞别司隶校尉周承，谢尘独自回到后院居所。这间屋子简陋狭小，仅有一床一桌一椅，屋内没有任何多余陈设，处处透着清冷寡淡。平日里他除了外出巡城办案，其余时间基本都待在此处，远离府衙内部的人情纷争。
他将一摞厚厚的失窃卷宗平铺在桌面，推开木窗，任由微凉秋风灌入屋内，吹散房间沉闷的气息。夕阳余晖斜斜洒落，落在泛黄的卷宗之上，将密密麻麻的文字映照得一清二楚。
五日三起失窃案，受害者分别是洛阳北城崔、卢、薛三大家族。这三户世家扎根洛阳数十年，底蕴深厚，门下豢养的护卫皆是身经百战的精锐，府邸内外明暗哨交错排布，库房更是层层设防，寻常市井小偷连府邸外围都难以靠近，更别说悄无声息潜入内库盗取珍宝。
谢尘指尖划过卷宗里的细节记载，逐一梳理线索。盗贼目标极其明确，只窃取玉器、字画、珍玩这类具备收藏价值的奢侈品，对库房内堆积如山的金银钱币视而不见。作案全程不动一刀一剑，未曾伤及任何护卫仆役，行事有分寸、有章法，绝非混迹南城街巷、只为求财的市井流寇。
最特殊的标记，便是那一抹朱砂海棠。
每一处案发现场，海棠花绘制笔法一模一样，线条轻盈婉转，落笔娴熟，绝非临时随意涂鸦。谢尘从事捕快数年，经手案件无数，遍历南北两市各路贼寇，却从未听闻洛阳地界有以朱砂海棠为专属印记的盗贼势力。
由此不难判断，此人大概率是独行之人，不属于任何江湖盗匪门派；且心思孤傲张扬，盗取世家至宝之后特意留下印记，一来是挑衅高高在上的门阀权贵，二来也是想在洛阳城内，留下属于自己的名号。
除此之外，卷宗里还有一处极易被常人忽略的细节。三名世家失窃的珍宝，早年皆通过不正当手段所得，有的是强取豪夺民间古物，有的是朝堂倾轧之后，抄没罪臣家产强行霸占。
谢尘指尖轻轻摩挲下巴，眼底闪过一丝思索。专盗作恶权贵，不取俗财，行事张扬却不滥杀无辜，这名神秘盗贼的形象，在他脑海中渐渐清晰起来。
收拾好所有卷宗，天色已然彻底暗沉。夜幕笼罩整座洛阳城，北城世家府邸灯火璀璨，丝竹乐曲隐隐传出，奢靡享乐之声穿透夜色；反观南城街巷，早早便陷入死寂，穷苦百姓日落即息，只为节省微薄灯油，贫富落差刺眼又冰冷。
谢尘换上一身寻常素色布衣，褪去显眼的捕快劲装，将铁尺短刃藏于腰间内侧。为避免府衙同僚暗中捣乱，也不想被世家势力提前察觉，他决定孤身一人，连夜前往最近失窃的崔府，亲自复勘案发现场。
夜色幽深，街道之上只剩零星巡夜士卒的身影。大汉宵禁制度依旧生效，入夜之后禁止百姓私自出行，不过以谢尘巡城捕头的身份，畅通无阻并非难事。
片刻之后，他抵达北城崔氏府邸墙外。崔府院墙高耸丈余，墙面光滑难以攀爬，墙外四角皆有护卫轮岗值守，戒备程度远超普通世家。即便早已知晓盗贼实力不凡，亲眼见到这般布防，谢尘心中依旧生出几分讶异。
他绕着府邸外围缓步游走，避开巡逻护卫的视线，目光仔细勘察墙体、墙角、植被的痕迹。片刻后，谢尘在西侧僻静墙角停下脚步。此处墙根处的青苔有被碾压摩擦的痕迹，上方墙面，还残留着一道极浅、纤细的借力划痕。
痕迹轻薄隐晦，寻常捕快根本无法察觉，也只有擅长近身武学、熟悉翻墙潜行之人，才能精准捕捉。
谢尘心底已然确定，盗贼便是从此处翻墙入内。对方身法轻盈灵动，身形纤细，大概率是女子。
这个结论，让他微微怔神。乱世之中习武游侠本就稀少，能拥有这般顶尖潜行身法，还能屡次出入顶级世家如入无人之境的女流之辈，整个洛阳城屈指可数。
就在他思索之际，崔府内院深处，忽然响起一声极轻微的瓦片碰撞声。
动静极短，转瞬即逝，若非谢尘五感远超常人，根本无法捕捉。他眸光骤然一凝，屏住呼吸，身形顺势隐匿在墙角古树阴影之中，目光死死锁定内院库房的方向。
难道这名盗贼，今夜竟敢二度潜入崔府？
短短数息之间，一道纤细窈窕的黑影，自库房屋顶一跃而起。女子身姿轻盈如檐下飞燕，脚尖轻点瓦片，起落之间无声无息，周身夜色仿佛成为她最好的掩护。
月色恰好破开厚重云层，皎洁月华洒落，短暂照亮女子半边侧脸。眉眼精致灵动，下颌线条柔和，一双眼眸澄澈狡黠，带着独属于少年人的鲜活傲气。她面上蒙着一层素色轻纱，遮挡大半容颜，只露出一双勾人的眸子，即便看不清全貌，也足以窥见绝世风华。
女子怀中抱着一只精致檀木锦盒，指尖随意把玩一支赤色朱砂笔，动作散漫随性。她似乎早已察觉到墙外潜藏的人影，并未急于逃离，反而侧过头，目光精准落在古树阴影处，唇角微微上扬，勾起一抹戏谑的笑意。
四目相对的刹那，谢尘的心脏莫名骤然一缩。
没有缘由，无关试探，无关追捕与被追捕的对立身份，只是单纯的一眼对视，心底便泛起一阵莫名的涟漪，陌生又古怪。
女子似乎看穿了他捕快的身份，却没有丝毫畏惧。她抬手，指尖在屋顶梁柱空白处，落笔生花，一笔一画勾勒出一朵艳丽妖娆的朱砂海棠。赤红花色映衬清冷月色，美得张扬，也带着明目张胆的挑衅。
做完这一切，她对着阴影中的谢尘轻轻歪头，无声轻笑。随后身形一纵，借着夜色掩护，掠过重重屋顶，转瞬之间便消失在茫茫黑暗里，只留下一缕淡淡的清雅花香，飘散在晚风之中。
谢尘从阴影中走出，抬头望向空荡荡的屋顶，目光落在那朵新鲜出炉的朱砂海棠之上。鼻尖萦绕着残留的花香，方才那双狡黠灵动的眼眸，一遍遍在脑海中回放。
他从未有过这般怪异的体验。身为巡城捕快，本该对肆意作乱的盗贼心生厌恶，可此刻，他心底没有半分怒意，反而生出一丝说不清道不明的兴味。
暗夜海棠，惊鸿一瞥。
他终于明白，为何三大守备森严的世家，会接连栽在此人手中。这般身法、心性、胆识，放眼整个洛阳，无人能出其右。
谢尘抬手握紧腰间短刃，幽深的眼眸望向女子消失的方向，眼底燃起一丝久违的战意。
“下次再见，我定会将你捉拿归案。”
清冷夜风掠过街巷，带走少年低沉的低语。乱世长夜，一场追捕与逃离的纠葛，自此悄然拉开序幕。
