整片海岸的死寂，在黑水吞没人形的瞬间，轰然碎裂。
没有惨叫余音，没有挣扎涟漪，没有半点活人残留的痕迹。
黄毛整具身躯被深海傀儡鬼手彻底拖拽、卷入、沉埋。方才还在滩涂上掀起亡命反扑、扬言要拉人共赴地狱的癫狂恶徒，短短三秒，彻底消融在浓稠如墨的近海黑水之中。海面仅余一圈极细的漩涡，转瞬被翻涌的灰白雾气压平、抹平、吞噬，仿佛从始至终，这里就不曾有过这样一个人，不曾有过一场生死搏杀，不曾有过濒死之人极尽疯狂的同归于尽。只剩下漫天纷飞、散落半空的细碎指甲，裹挟着海水的腥腐、沙土的粗粝、死亡的阴冷，密密麻麻朝着江寻周身炸散开来。
这是黄毛临死前最后的恶念。他活不成，便要所有人跟着陷入绝境，攒下数日、赌上性命囤积的全部活命筹码，不求带走，不求留存，只求毁掉。毁掉江寻最后的安稳，毁掉四人仅剩的生机，毁掉这片滩涂上所有尚存的希望。雾屿的残酷，从来不止来自规则的凌迟、怪物的猎杀、浓雾的噬心，更来自人心彻底崩坏之后，哪怕自身覆灭，也要尽数倾覆世间一切的恶毒。
江寻瞳孔骤然收缩，全身汗毛根根倒竖，心底一股冰凉的寒意顺着脊椎直冲头顶。他只是一名在现实世界从业多年的普通法医，常年伏案验尸、奔走案发现场，懂人体肌理、伤病特点，却从未练过格斗身法，没有超乎常人的反应与爆发力，肉身强度、躲闪速度全在普通人范畴之内。眼前漫天甲片遮断雾光，层层密密封死上下左右所有闪避空间，轻薄细碎的指甲看似微不足道，落在雾屿的铁则框架里，却比利刃石块更加致命。
江寻比谁都清楚这座孤岛的规则，系统只认物证，不认因果，只判持有，不判由来。只要这些散乱飞射的人体碎甲沾身、落袋、贴身留存，一旦被暗处潜藏的追兵目击，或是被关卡规则自动判定私藏不明零件，等待他的，只有午夜零点那一千两百刀清醒凌迟的极致酷刑。更要命的是，整片沙滩从来没有真正清净，浓雾遮掩的礁石缝隙、侧后方低矮沙丘、椰林边缘的阴影里，数十双阴狠的眼睛自始至终死死盯紧滩心厮杀现场，方才畏惧黑水四散奔逃的追兵仅仅是暂时蛰伏，他们在观望残局、等待破绽，等着渔翁得利。
脚下脚尖堪堪抵着黑水边界，往后挪动半步便会踏入被傀儡盘踞的深水区域，往前直面铺天盖地四散袭来的指甲碎渣，左右两侧又被开阔沙地封死，没有礁石矮坡可供藏身避让。三面死局转瞬成型，没有缓冲余地，没有逃生缺口，身为普通人的局限性在此刻被无限放大，江寻心头快速盘算可行对策，急促的呼吸搅乱身前潮湿的雾气，胸口连日奔波、先前缠斗留下的伤痛阵阵翻涌，牵扯得脏腑隐隐发闷。
来不及深思万全之策，最先一批细碎甲片已经破空抵达身前，江寻下意识抬手用小臂横挡在面门，另一只手攥紧解剖刀胡乱在身前挥舞，没有章法、没有精准预判，仅仅是靠着本能挥动刀刃格挡来物。他清楚人体指甲的物理质地，骨质脆薄，碰撞锋利刀刃极易碎裂，可漫天散落的甲片落点毫无规律，远近、高低、弧度杂乱无序，仅凭一双肉眼、寻常体魄，根本不可能尽数拦截。刀刃频繁在空中乱扫，金属磕碰骨质的细碎声响在雾中连绵响起，部分迎面撞上刀锋的指甲应声崩裂成细小碎屑，随风被雾气卷走消散在空气里，可绝大多数甲片绕过慌乱的刀影，从手臂缝隙、腰侧空当飞速钻过。
短短片刻功夫，数枚甲片擦过胳膊皮肉嵌进外衣布料，三枚极细的碎甲更是顺着脖颈衣领缝隙，悄无声息贴在了前胸皮肉之上，冰凉生硬的触感隔着薄薄布料清晰传来，像几粒潜藏在衣料里的定时死刑。江寻心头一沉，下意识想要抬手去掏，可指尖刚要抬至衣领处，余光恰好瞥见礁石缝隙里探出的几道人影，那些蛰伏的追兵目光锐利，死死盯着他一举一动，但凡做出整理衣物的举动，立马就会被敲定身上藏有零件，随即引来全员疯抢围攻。
他硬生生压下动作，硬生生把翻找剔除碎甲的念头咽回心底，面上强装镇定，手臂缓缓落下，依旧保持戒备站姿，外表看上去只是刚结束缠斗稍显疲惫，唯有内里心神紧绷到极致，清楚致命隐患已经牢牢依附在自己身上，无从处理、无从规避。海面黑水缓缓回落，先前探出水面的傀儡鬼手尽数缩回深海，躁动不安的近海再度归于死寂，可方才傀儡恰到好处的暴动，依旧让江寻心底的疑虑层层叠加。
危机永远卡在他濒临殒命的节点骤然化解，强敌永远在合围成型前夕遭遇意外覆灭，每一次看似侥幸的生机背后，处处透着人为操控的诡异。礁石最深处的阴影之中，佝偻瘦小的老鬼依旧维持着怯弱发抖的模样，头颅深埋、双肩微颤，看上去像是被刚才黑水吞人的惨烈场面吓得惊魂不定，可江寻依靠糖葫芦带来的特殊视野看得明白，老者藏在袖口的双手安稳收拢，身形扎根原地半步未挪，浑浊的视线隔着茫茫白雾，一刻不停落在自己身上。十七轮轮回养蛊，老鬼见过无数试炼者在碎甲沾身之后慌不择路、破绽百出，或是当场慌乱掏捡零件暴露把柄，最终惨死在众人围杀之下，江寻硬生生克制住本能动作、不动声色掩盖隐患的表现，跳出了他预想之中的堕落轨迹，老者眼底掠过一丝不易察觉的暗芒，却依旧恪守分寸不主动出手干预战局，任由局势顺着雾屿自身的生存法则自然推演。
人群外侧，一袭白裙的阿禾静静伫立在雾气边缘，白衣不染沙尘水渍，在满目狼藉的滩涂之中显得格外突兀疏离。她没有多余摆弄袖口的小动作，只凭着一双清淡眼眸俯瞰全场，渡鸦的观测守则约束着她绝不轻易插手关卡内部的淬炼进程，老鬼与江寻都是她此行重点留意的目标，一人被困轮回执念缠身，一人在善恶底线之间反复拉扯挣扎，二者的博弈拉锯恰好是打磨灵魂品质的绝佳契机，过早介入反而会破坏素材成型的完整度，她只需要静静伫立观望，静待合适的收割时机降临即可。
海面彻底平复之后，先前躲藏在各处阴影里的追兵陆续现身，十几张沾满泥沙血污的面孔在白雾里缓缓浮现，贪婪的视线齐齐锁定孤身站在滩边的江寻。方才黄毛葬身黑水、主力头领彻底消亡，眼下场上只剩江寻一人孤立无援，同伴带着贵重首饰早早抽身去往拍卖场，只留他一人断后牵制，在这群被生存重压扭曲心性的幸存者眼中，没有筹码、孤立无助的江寻等同于唾手可得的猎物。
“黄毛的存货要么被打碎飘散，要么落进海里，他手上已经没有半点能用的零件。”一名颧骨凹陷的壮汉压低声音同身边同伴低语，眼底精光闪烁，“耗到他体力透支，咱们一拥而上，就算搜不出零件，也能把他身上能用的皮肉割下来抵任务。”
几人暗暗点头，分散阵型从左右两翼缓慢推进，刻意避开依旧暗藏杀机的黑水沿岸，挑选地势偏高的干燥沙路步步紧逼，一点点压缩江寻的活动空间。吃过先前傀儡突袭的亏，他们不敢贸然全速冲锋，采用车轮试探的方式，时不时捡起地面石块朝着江寻投掷，逼迫对方不断挪动身形消耗体力。
江寻接连躲闪飞来的碎石，本就透支的身体越发沉重，旧伤经过几番拉扯再度撕裂，温热的血水顺着小臂缓缓浸透衣袖，黏腻的布料贴在皮肤上又闷又疼。八年法医生涯教会他分辨伤势、预判人体发力破绽，却没法凭空变出超凡体能，连续的躲闪格挡不断掏空体内仅剩的力气，呼吸变得粗重急促，胸口被贴身甲片硌得隐隐发闷，生理不适与心理重压双重裹挟而来。
他心里时时刻刻挂念远在路途上的林晚、陈默与年幼的林晓，两件首饰是四人今晚换取指甲的唯一依仗，只要三人顺利抵达拍卖场完成置换，所有人便能安稳躲过零点的上缴任务，若是半路遭遇不测，全员都会落得凌迟惨死的下场。越是牵挂远方同伴，被追兵层层围困的焦灼便越发浓烈，他不断找寻突围缺口，想要甩开追兵动身赶往拍卖场接应，可对方合围阵型排布严密，不留半点可供脱身的空隙。
僵持拉扯之间，追兵摸准了江寻不敢踏入黑水的短板，试探的攻势越发频繁，石块、断木接二连三从四面八方袭来，逼得江寻疲于奔命，体力以肉眼可见的速度飞速下滑。就在江寻被三面围困、进退两难，几乎快要被层层攻势锁死在滩头绝境时，遥远的椰林深处，一声短促凄厉的惊呼突兀穿透厚重白雾，声响短暂仓促，转瞬便被呼啸海风吞噬消散。
那道呼救的音色江寻再熟悉不过，正是带着筹码奔赴拍卖场的陈默。
惊响入耳的瞬间，江寻浑身血液骤然一滞，拼死断后换来的突围希望骤然悬于一线，一边是近在眼前虎视眈眈的十几名追兵，一边是远方生死未卜的同伴，前后双重绝境轰然砸落，整座雾屿暗藏的凶险，才刚刚真正展露獠牙。
（本章完）
