书房的竹帘半卷，熹微光芒从半扇窗户涌进来，将书房映的敞亮。香炉里飘起淡淡清香，驱散草药味和血腥气。
“从昨天到现在，本将军也就睡上一个时辰，期间还同索命无常过了几招。所以，寒暄的话就省了，再不睡，我就真要去见阎王了。”高照打了个哈欠，举着额头闭目养神。
“高大哥昨夜辛苦，恕景和冒昧，”明王掏出一张纸展开，“祭酒狡诈，那另有一道火药引线引燃密室，除了当晚搜出那几封残缺的书信，便只有半张熏黄的纸，因被藏在锦盒中未被焚毁。纸上有些名字，我命人誊了一份。我怀疑是螣蛇同党，可惜尽是些外族名字，无法查实在魏身份。刑部连夜审理，李邺只承认窃卖粮草之过，其余一概不认。我左思右想不得法，前来求助。”
“即便证据确凿，他也未必认，何况只是一份查无所查的名单，”高照一副随时能睡过去的模样，“前有隋行，后有张生，这些年他利用国子监向朝中安插不少眼线，完全有可能牺牲自己，保住朝中这些‘蛇’。”
“国子监储尽天下人才，李邺任祭酒十数年，为朝廷选拔的官员不计其数，若经他举荐之人皆为他的心腹，大魏危矣。”
“不至于，”高照沉声道，“后凉人口不足大魏二十数之一，族中出类拔萃者也不会超过官场十数之一。”
“那也不少了。除却禁卫军，三省六部九寺在京官员近千人，十数之一便有百人，足矣翻云覆雨。”明王急道。
“敌在暗，我在明，你欲为之奈何？”高照问。
“他们已经葬送徽州三万士兵性命，更有六万士兵身陷他国。他们窃取大魏百姓的心血残害大魏子民，罪不可赦。若有机会将这群腌臜的臭蛇揪出，必以他们之血祭奠战死将士的亡魂。”
“这些人潜伏在魏多年，不少已娶妻生子。你若要他们的命，那些家眷又该如何处置。”高照睁开眼睛。
“同谋者诛，无辜者赦。”明王道。
“你倒是越来越像陛下了。”高照笑言。
“以前师傅总说我寡断，历练这么多，该有长进了。只是依据名单，大肆盘问朝中官员，势必导致人心惶惶。宵小之辈趁机党同伐异、陷害忠良，更会成为史书上的笑柄，”明王瞪大双眼，“高大哥可有良谋揪出朝中细作。”
“旁的办法倒真有一个，但需陛下协助。陛下若施怀柔之策安抚臣工，我们便是查出细作，又有何用？”
明王正襟言道，“以我对父王的了解，他不会善罢甘休。”
“你别忘了，今时不同往日。徽州新败，朝野上下正直用人之际。户部运作瘫了你尚且能顶上，那百人的位置空出来，又该如何。”
“这我倒是不曾想过。”明王迟疑。
“徽州战败、阿渊失踪本挫了晋王的锐气，但后凉作祟无形中给晋王挡下一招。再者，即便没有祭酒一事，陛下也给了晋王治水、将功赎罪的机会，”高照顿了顿，语重心长，“景和，大魏是你父王的大魏，万事莫要擅自做主，此乃为臣之道。”
“我懂了，明日我将与齐相一道，面见父王，呈禀此事。”
“嗯。”高照起身，额头隐隐胀痛，从前打仗，可以两天两夜不睡觉，现在连一天一夜也熬不住，莫名有种上年纪的感觉。岁月催人老啊，高照心中感概。
“高大哥，”明王走到门口，忽然停住脚步，转过头，“你希望我继承大魏的江山吗？”
高照没料到景和会有此问，“你怎么想？”
景和摇摇头，影子落在高照身前，“我不喜欢父王的强硬手腕，而晋王兄为达目的不择手段的方式我也不喜欢。师兄说，他所希冀的国君是位公正仁爱、以德服人的明君，我觉得我比父王、比晋王兄更有能力成为那样的君主；师兄也还说，他希望天下一家，亲和向善，为官者公明正义，为民者明辨是非。我知道很难，我现在的能力也不足，可是如果我不能帮师兄实现他的愿景，他笔下的蓝图就只是虚无缥缈的桃花源。”
“阿渊知道你的心意，一定会很开心，”高照走上前，再次化作慈爱兄长，拍着明王的肩膀，“等阿渊回来，我们一起实现他的愿景。”
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九月十一，一夜秋雨送走暖阳，天气转瞬间向冬季飞奔。
菜园子彻底秃了，祝筠将泥土修整一翻，准备来年春天撒上花种子。毕竟是将军亲口说的，只要自己不走，就可以一直在府上做管家。像是得到圣旨傍身似的，祝筠做什么事都很踏实，考虑事情也长远。譬如祝筠觉得将军年纪在那摆着，将军夫人进门是迟早的事。无论哪家小姐大抵都不喜欢府上正园是这么一片菜园子，故而决定要将传说中的花园好生经营回来。
高照坐在前厅喝粥，透过窗户刚好看见祝筠挥汗如雨，“年轻就是恢复的快，我折腾那一宿，现在抬抬手指都疼，他竟还有力气锄地。”
“是你护着他的呗，有话就直说。”周凌夹起嘎嘣脆的咸萝卜嚼起来。
高照顿时露出得意之姿，摇头晃脑道，“我当初捡他的时候，可从没想着他还能救我。你说，这是不是冥冥之中自有天意。”
“我怎么听说是张冉把他留下的，和你有什么关系。”
“李骥送人是看在我的面子上。”高照手腕一抬，筷子指向自己。
“我还听说你最初嫌他不干净，赶他走。”周凌面无表情到。
“子虚乌有！”高照疾言纠正。
“我吃饱了。”周凌手背摸了一把嘴，提起剑离开，似乎是半刻不想多待。
“一定是张冉那臭小子在背后乱嚼舌头根子，等我逮着机会一准儿好好收拾他。”高照恶狠狠地咬了一口烧饼。
秋风飒飒，窗户开了，一道黑影随风闪过。
“进来吧。”高照敛了笑意。
“将军，据查此前有四万石粮食以赈灾之名运往后凉，算起来现在应是抵达巴蜀地界。”
“晋王在蜀地，让弟兄们给他个信，他知道该怎么做。”
“领命。”
“外头有什么动静。”
“城门已开，京畿军修整待命，街市正逐步恢复。”
高照点点头，转而又皱起眉头，“以静制动，不像是陛下的做派，难道是齐相？”
“属下不知。还有一事……太傅今日发丧。”
“忠伯伯主持丧仪？”
“是。除祭酒在狱中，其他人皆被圈禁在府上，李府外重兵把守。”
“这样也好，也算是全了老太傅的身后名。”高照感慨。
崇政殿。魏帝簪珠冠冕下不经意间又添了几屡白发。
明王与齐相恭立于殿前。
“昔日襄王与高宗争夺皇位，事败。高宗即位后，有人向高宗献上襄王暗中联络朝中诸臣的书信，高宗胸襟宽广，不但不追究臣工之过，更是将书信当众付之一炬。有过之臣感激涕零，此后朝堂上下一心，开拓盛世之治，传为美谈。”齐相一身大红官袍，衬着朱唇皓齿，倒似个天宫的仙官。
“朕知道你想说什么，景和怎么看。”
“儿臣以为，两者皆可考量。从严，乃是为无辜殒命将士讨回公道，给不轨小国以警醒；从宽，乃彰显我大魏雄据天下的风范，不计前嫌重用贤才的襟怀。”
“高宗时朝臣两派，终归是为大魏昌盛，骨子里的流血是老祖宗那儿传的，外人终究是外人，”魏帝叹息，“这几年大魏朝堂被凉人渗透得千疮百孔，徽州败军案平淡了结，不仅能保持朝廷的运作，也算给百姓一个交代。
“可是朕不甘，就是因为他们，三万士卒才白白送了命，朕岂敢再信他们。他们拿徽州十万大军断送我魏国国运时，何曾怜悯过那一条条活生生的人命。现在他们坏事做绝，回头来摇尾乞怜，做梦！哪怕是壮士断腕，朕也要彻底清剿这群猪狗不如的孽障。”
“陛下息怒，卑职谨遵王命。”
“父王息怒，儿臣定不遗余力清剿螣蛇党羽。”
魏帝摆摆手，示意二人起身。正此时，大监来报，高将军觐见，便一同宣了进来。
“听华乐说你伤的重，批准你在家将养，这才两天怎么就跑出来了。”魏帝嗔怪。
“多谢陛下挂念，微臣好多了，在府上待不住。”
“你小子，和你爹一个德行，”魏帝笑道，“来的正好，方说道要将后凉潜伏在我朝的螣蛇一党连根拔起，你也来出出主意。”
“齐相可有高见？”高照转向齐时衡。
“高见没有，愚见到有一个。但看高将军这模样，心中也有想法？”齐相反问。
高照揣着胳膊，“是有一个。”
“那不如我们各自写下，届时一同揭开。”齐时衡提议。
“朕看行。常瑾，伺候笔墨。”
魏帝话音刚落，便有两个小太监端着磨盘纸笔分别到了两位官爷面前。二人相视一笑，不暇思索，提起笔，各自行云流水写下两个字。
纸张晾起，正见齐相写的是“药、雨”，高照写的是“药、宴”。
