萧璟的手指，在粗糙的宫墙阴影下缓缓收紧。
指尖残留着工部旧库积尘的触感，更深处，则是那卷宗上“天外奇石”、“核心嵌槽”几行字烙下的滚烫印记。
柳随风惊惶逃离的背影，在他识海中反复闪现，与此刻心口处那团蛰伏的、带来持续隐痛的锁魂咒阴寒交织在一起。
时间，他最缺的就是时间。
他没有在宫墙下过多停留，如同一个真正的幽灵，循着来路，悄无声息地滑回那条散发着恶臭的废弃排水暗道。
黑暗重新包裹了他，但这一次，他的步伐更快，更稳。
九世记忆赋予他的，不仅是知识，更有在绝境中保持绝对冷静的本能。
当那扇被伪装成假山基座的石门在身后合拢，重新与荒芜的杂物场融为一体时，天边已泛起一丝极其微弱的、鱼肚般的惨白。
黎明前最深沉的黑暗正在过去，但对于藏身井底的他而言，白昼与黑夜并无区别。
石室里，油灯依旧亮着，火苗比离开时矮小了一些，灯油将尽。
福伯蜷在角落，头一点一点地打着瞌睡，听到轻微的脚步声，猛地惊醒，浑浊的眼睛在昏暗中努力辨认。
萧璟对他比了个“安全”的手势，没有多言，径直走到石室另一角。
那里放着几个麻袋和陶罐。
他从一个陶罐里摸出几块质地粗糙、边缘泛黄的劣质麻纸，又找来一小截不知何时遗留的、烧焦了一头的细炭条。
就着油灯那点可怜的光，他盘膝坐下，将麻纸在膝盖上铺开。
闭眼。
第四世儒圣对“形神”的精微把握，第七世丹青国手对人物特征的瞬间捕捉能力，如同清澈的溪流，淌过他此刻因疲惫和伤痛而有些滞涩的识海。
柳随风那张年轻、苍白、写满惊疑与恐惧的脸，在记忆中被反复拉近、定格、分解。
眉骨的弧度，因紧张而微微抽动的嘴角，望向旧库窗口时那双瞪大的、映着微弱天光的眼睛，乃至慌乱中下意识护住怀中望气盘时，那因用力而泛白的手指关节……
炭条触上麻纸，发出沙沙的轻响。
线条从生涩到流畅，从模糊到清晰。
没有精妙的色彩，只有浓淡不一的炭痕，却精准地勾勒出一个人的神髓。
落魄举子特有的、混杂着自卑与不甘的文弱气质；常年蹙眉留下的浅浅印痕；因营养不良而略显稀疏的鬓角……
一幅简单的炭笔肖像，在油灯摇曳的光晕下逐渐完整。
画完最后一笔，萧璟轻轻吹掉纸上的浮灰。
他撕下麻纸的一角，用炭条写下一行小字：柳随风，陇西寒门，持望气盘，夜窥工部旧库，受惊而遁。
疑似目力天赋异禀，未经系统修炼。
可探，可控。
他将这页纸仔细折好。
然后，他挪开脚边一块松动的地砖——这是福伯在他离开时，才指给他看的又一个隐蔽处——地砖下是一个扁平的石匣。
匣内空空，只在底部铺着一层干燥的艾草。
萧璟将折好的纸片放入，又从怀中取出那枚玄龙戒，想了想，没有放进去，只是将石匣盖好，地砖复位。
“福伯。”他声音压得很低，带着透支后的沙哑，“赵无咎，何时能联系？”
福伯挣扎着站起身，走到那盏油灯旁，伸出枯瘦的手指，蘸了一点所剩无几的灯油，在石室靠近排水暗道入口那侧的墙壁上，极其缓慢地画了一个扭曲的、如同小蛇般的符号。
画完，他用袖子将油渍抹淡，只留下几乎看不见的痕迹。
“日落……日落时分，若他……他在外面，会……会看到‘影’。”福伯含糊地说，指了指暗道方向，“老奴……老奴去挂‘灯’。”
萧璟明白。
这是最原始也最安全的联络方式。
赵无咎会在宫城外围某个特定的、能瞥见这片区域的制高点（或许是某棵大树，或许是某座废弃塔楼的缝隙），在日落时观望。
若看到福伯以特定方式在暗道出口附近做出的、极不起眼的标记（比如移动某块石头的角度，或悬挂一小片特定颜色的破布），便知道“蛰龙”处有消息，需要冒险接头。
“告诉他，”萧璟看着福伯，“东西在石匣。我需要他查一个人，‘请’一个人。画像和指示都在里面。行动务必干净，不露痕迹。我们的存在，半点不能泄露。”
福伯重重点头，混沌的眼神里闪过一丝属于过去的、执行密令时的锐利。
日落，日出，再日落。
石室里的时间流逝得缓慢而压抑。
萧璟利用这短暂的间歇，以大巫秘法结合道家调息之术，竭力安抚体内翻腾的气血和被锁魂咒阴寒不断侵蚀的经脉。
效果甚微，但至少维持住了那“三天”的基本行动力窗口。
他反复推演着公孙冶手札中的信息，将“天工枢机”、“嵌槽”、“天外奇石”与脑中浩如烟海的九世知识对照、碰撞，试图拼凑出更完整的图景。
第二日深夜，暗道方向传来了极其轻微的、约定的叩击声，三长两短。
福伯立刻挪开杂物，打开了石板。
赵无咎如同狸猫般钻了进来，身上带着夜露的寒气和皇城复杂区域特有的、混合了尘埃与食物腐败的气味。
他先是对着萧璟的方向无声一礼，眼神沉稳。
福伯将那个扁平石匣递给他。
赵无咎打开，就着油灯光仔细看了画像和字条，眉头几不可察地动了一下。
他没有多问，只是将纸条内容记下，然后手指一搓，内力微吐，那页麻纸竟悄无声息地化作细碎粉末，从他指缝间洒落。
“殿下，”赵无咎的声音压得极低，却清晰，“此人，查，还是‘请’？”
“先查清底细，确认有无背景牵扯，评估其天赋深浅与性情弱点。”萧璟的声音在石室中回荡，冷静得不带一丝波澜，“然后，择机‘请’之。记住，我要的是一个能用、可控的‘眼睛’，不是一个会带来无穷麻烦的惊弓之鸟。过程要干净，不能暴露你，更不能牵连此地。”
“明白。”赵无咎点头，“时限？”
“越快越好。”萧璟按了按隐隐作痛的心口，“我最多还能维持三日相对自如的状态。三日后，我需要看到结果，或者……至少看到路径。”
赵无咎不再多言，将石匣放回原处，对福伯微微颔首，便如同来时一样，悄无声息地退入黑暗的通道，石板被福伯合拢。
赵无咎的效率，比萧璟预想的还要高。
仅仅两日。
两日后的深夜，同样的暗号，赵无咎再次出现在石室。
他带来了一叠信息，没有纸笔，全凭口述，条理分明：
柳随风，陇西天水人，寒门子弟，家族曾出过不入流的方士，早已没落。
此番赴京赶考，盘缠微薄，借住城南“悦来老店”最便宜的通铺。
性格谨慎敏感，因天生目力异于常人（自幼能模糊看见人身、物件上流转的淡淡色彩，时强时弱，无法控制），被视为异类，常遭同窗嘲笑，故自卑又自负，独来独往。
手中那“望气盘”确系祖传，木质老旧，镶嵌的灵石品质低劣，能量驳杂，时灵时不灵，据他自己私下测试，最多能感应到比较强烈的、直观的“气”（如杀气、死气、明显的人道龙气残余），对精细复杂的气运变化几无反应。
“他常去城西旧书淘换便宜典籍，偶尔典当随身小物换取笔墨纸砚。”赵无咎最后总结，“弱点：穷，渴望被认可，对自身‘异能’既自卑又抱有隐秘期待。目前未发现与任何势力有明确勾连，属边缘人物。”
萧璟静静听着，手指在粗糙的衣袍上无意识地划动。
“‘请’的方式，想好了？”
“已有计较。”赵无咎”
城西，陋巷深处，一个专卖旧书杂货的摊子前。
午后的阳光没什么暖意，懒洋洋地照着蒙尘的书卷和摊主昏昏欲睡的脸。
柳随风裹紧了身上单薄的青色棉布直裰，蹲在摊子一角，手指恋恋不舍地拂过一本封皮破损的《前朝工部营造则例》。
书很便宜，但对他而言，仍是不小的开支。
“这位公子，瞧见什么合眼缘的了？”一个略显油滑的声音在旁边响起。
柳随风抬头，见是个穿着半新不旧典当行伙计短打的中年汉子，面皮微黄，眼神却灵活，正笑眯眯地看着他。
“随便看看。”柳随风戒备地缩了缩手。
“呵呵，公子莫怪，小的姓吴，在前面‘通宝典’当个学徒。”赵无咎（此刻是吴伙计）搓着手，压低声音，“掌柜的最近接了个怪差事，有位主顾，高价收些个……嗯，稀奇古怪的老物件儿，模样怪点不怕，最好是带点说不清道不明门道的。这不，掌柜让咱们出来多转转，碰碰运气。”
柳随风心中猛地一跳。望气盘！
他怀里的那件祖传之物，模样确实古怪，也确实“说不清道不明”。
但他立刻压住了冲动，面上不动声色：“这等好事，与我这穷书生何干？”
“哎，话不能这么说。”赵无咎凑近半步，声音更低，“看公子气度不凡，又好钻研这故纸堆，说不定家里就传下点有意思的旧东西呢？那主顾出手可大方，若是真东西，百八十两银子都肯给！”
百八十两！
柳随风呼吸急促了一瞬。
这笔钱足够他租个安静小院，安心备考，甚至还能买些像样的丹药辅助修炼那点可怜的家传导引术。
“当真……什么都要？”他忍不住试探。
“那得看东西。”赵无咎眯起眼，“有些东西，牵扯太深，咱们小门小户的，拿着反而烫手。比如前朝宫里的，将作监的，钦天监的……但若是民间流传的奇巧之物，那就好说。”
柳随风脸色微变。
望气盘正是前朝工部某个失势小吏（他祖上）流落出来的！
难道这吴伙计口中的“主顾”……
他心跳如鼓，挣扎了许久，对银钱的渴望和对自己这“异能”想要得到验证、哪怕只是被“高价”认可的隐秘虚荣心，终究占了上风。
他左右看看无人注意，咬了咬牙，从怀中掏出那个用破布包了一层又一层的望气盘，快速在赵无咎眼前展开一角，又立刻合上。
“这……这东西，你瞧瞧，可……可是那类？”
赵无咎只瞥见那古旧圆盘和黯淡的灵石，眼神瞬间“变了”。
那是一种混杂着震惊、贪婪和强烈恐惧的复杂表情，演技浑然天成。
他猛地后退一步，连连摆手，声音都发颤了：
“哎呦喂！公子快收起来！快收起来！这……这东西可不敢乱示人呐！”
柳随风被他反应吓住，慌忙把望气盘塞回怀里，脸色发白：“怎……怎么了？”
赵无咎凑得更近，几乎是贴着柳随风的耳朵，用气声急促说道：“公子，这东西……小的眼拙，看不准。但这形制，这上面的灵石镶嵌法子……像极了前朝工部某个秘档里提过一嘴的‘观气罗盘’仿制品！据说跟当年钦天监一些乱七八糟的案子有牵连！这要是被六扇门或者……或者那些仙师老爷们瞧见，可是泼天大祸啊！”
柳随风腿一软，差点坐倒在地。
前朝秘辛？
钦天监？
仙师？
他只是个想靠这点微末天赋和祖传旧物换点银钱的寒门举子，哪里沾得起这些！
“我……我不要了！我不要卖了！”他语无伦次，转身想走。
“公子留步！”赵无咎一把拉住他袖子，力道不大，却让柳随风挣脱不开。
吴伙计脸上的惊恐已经收起，换上了一种混合着同情、贪婪和神秘的表情。
“别怕，别怕。实话跟您说，我家那主顾，就好研究这些前朝旧物，但求个知情，不问来路，也……有法子保下东西的人平安。”
柳随风惊疑不定地看着他。
赵无咎看看左右，从怀里摸出一枚铜钱大小、色泽暗沉、边缘有磨损的铜符，在柳随风眼前一晃即收。
“瞧见没？这是主家给的信物。主家是位隐世的学者，专门考据前朝历史轶闻，手眼通天，最是爱才，也最是谨慎。只要公子您答应，偶尔将这东西‘借’给主家看看，帮着观察几处地方的……嗯，‘气色’，每月就有固定的银钱拿，这次还有额外的酬劳。而且，”他顿了顿，声音带着蛊惑，“主家或许还能指点一二您这‘目力’的用法，总比现在这样胡乱摸索强吧？”
他直接从怀里摸出两个小小的银锭，塞进柳随风冰凉的手里。
“这是定金，五十两。事成之后，还有五十两。您只需偶尔‘借’出宝物，陪着看看，绝不让您涉及任何危险勾当，所有接触，都由我吴三（赵无咎此刻的化名）单线与您联系，如何？”
入手沉甸甸的银锭，那冰凉的触感仿佛带着灼人的温度。
柳随风看着赵无咎（吴三）那张看似诚恳又藏着神秘的脸，又摸了摸怀里那从未带来过实际好处、反而让他日夜不安的望气盘。
恐惧、贪婪、对未来的渺茫期盼、对自身处境的不甘……种种情绪在他胸中剧烈冲撞。
许久，他喉结滚动了一下，干涩地开口：“我……我怎么信你？”
赵无咎咧嘴一笑，又摸出那枚铜符，这次让柳随风仔细看了几息。
铜符古朴，刻着模糊的云纹，背面有一个几乎磨平的篆字“隐”。
“公子若不放心，可去城西‘老秦铁铺’，随便买件铁器，掌柜自会告诉你这铜符的分量。那是主家的一处联络点。”
柳随风记下了“老秦铁铺”的名字，这是个可以验证的线索。
他深吸一口气，将银锭紧紧攥在手心，指甲掐进了肉里。
“好……我答应。”他听到自己的声音在发抖，“但我有言在先：第一，我只与你单线联系，不见外人。第二，我不做任何伤天害理、触犯王法之事。第三，若是……若是我觉得危险，随时可以退出，你们不得为难。”
“成！公子爽快！”赵无咎笑得更加热情，“就这么定了！主家果然没看错人，公子是识大体、有决断的。”
他从怀里又摸出一个小巧的皮囊，递给柳随风。
“这里面有二十两散碎银子，是主家额外给的，让公子改善下住处，置办几身行头。三日后，三更天，城南废弃的‘慈恩钟楼’，我等您。主家想请您，用那‘宝贝’，帮忙瞧瞧皇城东南角‘观星台’方向的气色，记下颜色、浓淡、流转的快慢即可。不危险，远远看，有我在旁护着。”
观星台？
国师玄微子常驻之地？
柳随风心头再次一紧，但看着手里的银锭和皮囊，退缩的话再也说不出口。
巨大的压力和对改变命运的模糊期盼，像两只手，推着他走向那条未知的路。
“……好。”他最终点了点头，将皮囊和银锭死死揣入怀中，仿佛抓住了救命稻草，又像是握住了一团火。
“那三日后，钟楼见。”赵无咎拱拱手，转身混入巷子的人流，几个拐弯，便消失不见。
柳随风独自站在午后的寒风中，怀里是沉甸甸的银钱和更沉甸甸的秘密。
他望着皇城方向，那里宫阙连绵，笼罩在冬日的灰霾之下，观星台的轮廓隐约可见。
一股寒意顺着脊椎爬上来，但掌心银锭的坚硬触感，又让他生出几分孤注一掷的勇气。
石室内，油灯的火苗跳动了一下。
赵无咎低沉的声音刚刚汇报完毕：“……已安排妥当。三日后，慈恩钟楼。这是他接下的第一个‘活儿’。”
萧璟靠坐在石壁阴影里，苍白的脸上没有任何表情，唯有那双眼睛，在昏暗中幽深如古井，倒映着微弱的灯火。
他缓缓抬起左手，食指上，那枚玄龙戒的戒面，那道暗金色的龙形纹路，在灯下流转过一丝微不可察的幽光。
“灯油快尽了。”他忽然开口，声音平静无波。
福伯一怔，连忙拿起油壶，却发现壶也空了。
“去吧。”萧璟的目光，似乎穿透了厚重的地层与宫墙，落在了某个遥远的方向，“该添新油了。”
