马车碾过青石板路，轮轴轻响，车帘低垂。龙允坐在车厢内，左手掌心的伤口已止血，布巾裹着指缝，渗出的血迹干成暗红。他闭目养神，呼吸平稳，仿佛方才那场惊心动魄的刺杀不过是寻常插曲。
车行未久，忽而停驻。
车外传来低语：“萧大人，东宫有令，请您留步。”
龙允睁眼，眸光沉静如水。他未动，只听外面继续道：“刺客尚未招供，殿下念及您护驾有功，特许您亲往刑房问话，以察其情。”
他缓缓抬手，将袖口整了整，遮住掌中布巾。片刻后，推开车门，跃身而下。
夜风扑面，带着一丝铁锈与药味混杂的气息。眼前是东宫侧院一处偏殿，灯火昏黄，檐角悬着铜铃，随风轻晃，声不成调。两名禁军守在门前，甲胄未卸，手中长戟斜指地面，见他走近，略一颔首，让开通道。
龙允迈步而入。
殿内陈设简陋，却森然有序。四壁无窗，仅靠几盏油灯照明，火光摇曳，在墙上投下扭曲人影。正中摆着一张黑木案，旁侧立着刑具架，铁钩、皮鞭、夹棍俱全，皆擦拭得发亮，显是常用之物。地上铺着厚毡，以防血污渗入砖缝。
再往里，是一间半封闭的囚室，铁栅紧闭，内中一人被锁链缚于木桩之上，正是那名刺杀太子的侍女。
她披头散发，衣衫破碎，脸上沾着血污与尘土，双目紧闭，似已昏厥。手腕脚踝皆有勒痕，肩头一道刀伤包扎粗糙，血迹仍从布条边缘渗出。她呼吸微弱，胸口起伏极缓，像一口将熄未熄的炉火。
龙允站在铁栅前，静静看了她片刻。
然后，他解下外袍，搭在一旁椅上。动作从容，不急不躁。接着，他走到案边，提起铜壶，倒了一盏温水，又取来一块干净帕子，浸湿拧干。
他推开栅门，走入囚室。
脚步落地无声。他在那女子面前蹲下，将帕子轻轻覆上她额头。温热触感让她微微一颤，眼皮抽动两下，终于睁开。
目光涣散，起初无法聚焦。待看清眼前之人，她瞳孔骤缩，猛地往后挣动，锁链哗啦作响。
“别动。”龙允声音不高，语气平缓，“你失血过多，若再挣扎，伤口崩裂，活不过今夜。”
她咬牙，喉咙里发出嘶哑低吼：“我……无话可说。”
“我知道。”龙允点头，“你是死士，受过训，不怕痛，也不怕死。你的主子早已告诉你，宁死不降，才能保全家人。”
她眼神微动，随即冷下来，不再言语。
龙允没再追问，只是将水盏递到她唇边：“喝点水。你不为自己想，也该为背后的人想想。你若死在这儿，消息断绝，他们如何知道你还活着？”
她不动。
他也不逼，收回水盏，放在一旁。“你不肯说，我不怪你。但你要明白，今日之事，太子毫发无伤，你失败了。幕后之人不会救你，只会当你已死。你若真忠心，就该让我知道他们的计划，或许还能改写结局。”
她冷笑一声，嘴角扯出血丝：“你以为……我会信你？”
“信不信由你。”龙允站起身，环视四周，“我只是奉命来问，不是来审。你说也好，不说也罢，结果都一样。但我既然来了，总得走个过场。”
他说完，转身走向刑具架，随手拿起一根细铁钎，在灯下端详片刻，又放下。随后踱回案前，提笔蘸墨，在纸上写下几个字：**身份、来历、主使**。
写罢，他将纸张展开，置于案上，对门外守卫道：“记档——翰林院编修萧铭，奉召问犯，例行查证。”
守卫应声记录。
龙允这才重新走入囚室，站在她面前，俯视着她的眼睛：“最后问一次——你是谁派来的？为何刺杀太子？”
她闭目，不理。
他等了三息，轻轻摇头：“罢了。”
话音落，他忽然出手。
不是打，也不是抓，而是猛地掀开她左臂衣袖。肌肤裸露处，赫然有一枚烙印——极小，形如飞燕，深褐近黑，显然是多年前所烫。
他盯着那印记，眼神微凝。
片刻后，他松手，任衣袖滑落。没有多言，也没有表现出任何异样，仿佛那只是一次普通的查验。
他退出囚室，关上铁门，回到案前坐下，执笔写道：“犯人拒不招供，神志清醒，体征尚存，似经专门训练，非寻常刺客可比。建议严加看管，防其自尽。”
笔锋一顿，他又添一句：“其左臂内侧有异形烙印，状若飞鸟，疑为组织标记，已绘图附后。”
写完，吹干墨迹，叠好纸张，封入信封，交予守卫：“呈报东宫典狱司，即刻备案。”
守卫接过，领命而去。
殿中只剩他与囚室内那人。
油灯噼啪一声，爆出火星。
龙允起身，缓步走回铁栅前。这一次，他不再说话，也不再试探，而是伸手探入她腰间破烂的裙带深处，动作轻巧，如同搜检尸体。
她察觉，猛然睁眼，挣扎欲避，却被锁链牢牢制住。
他的手继续摸索，在贴身内袋中触到一硬物。取出一看，是一块金属令牌，长约三寸，宽不及一指，质地沉重，色泽黯青，非金非铁，边缘打磨圆润，显然常被摩挲。
正面刻一字——**燕**。
笔画古拙，线条刚劲，用的是北狄王庭特有的契文，与中原篆隶迥异。背面则无纹饰，唯有一道细微凹槽，似曾嵌过什么东西，如今已脱落。
龙允目光一沉。
他认得这个字。
也认得这块令牌的材质。
那是北狄王族所用的寒铁，采自极北雪山深处，每十年才开采一次，专用于赐予亲信死士或外遣密使。寻常人根本不可能持有，更别说流入大曜京师。
“燕”姓，乃是北狄王族嫡系之姓。此令一出，便如王命亲临，可在各部族间通行无阻，调动私兵、获取情报、执行秘令。
而现在，它竟出现在一名伪装成东宫侍女的刺客身上。
他指尖抚过那“燕”字，缓缓收拢五指，将令牌紧紧攥在掌心。
温度透过金属传至皮肤，冰凉刺骨。
他没有声张，没有叫人，甚至连眼神都没变一下。只是默默将令牌收入袖中，动作自然得像是收回一枚普通铜钱。
随后，他提起水盏，再次蹲下，将水递到她唇边：“最后一口。喝了，或许能撑到明日晨审。”
她睁眼看他，目光复杂，似有疑惑，也有警惕。
他不催，也不退，就那么举着。
她终于张嘴，小口啜饮。水顺着嘴角流下，滴在胸前衣襟上，洇开一片深色。
喝完，她喘息着，低声问：“你……到底是谁？”
龙允收回水盏，站起身，拍了拍衣角灰尘：“一个奉命问话的小官。”
她闭上眼，不再言语。
他转身离去，脚步沉稳，穿过大殿，推门而出。
夜风迎面吹来，吹动他额前碎发。他抬头望天，乌云渐散，星月微露，长安城万籁俱寂，唯有巡更梆子声远远传来，敲过四更。
两名禁军上前，拱手道：“萧大人，马车已在巷口等候。”
龙允颔首，缓步前行。
走出十余步，忽而停住。
他低头，右手缓缓探入袖中，再次握住那块令牌。指腹摩挲着“燕”字的刻痕，脑海中闪过数个念头——
北狄死士为何潜入东宫？
是谁将她送进来？
她要杀的真是太子吗？
还是……另有目标？
这些疑问在他心中盘旋，但他没有停留，也没有回头。他知道，现在还不是揭开的时候。
他收回手，将令牌藏得更深。
然后继续前行，步入夜色。
巷口马车依旧静候，车帘低垂，不见车夫踪影。他登上车，坐定，车轮缓缓启动，碾过青石路面，发出沉闷声响。
车厢内烛火微明。
他解开袖口，取出令牌，就着灯光细细端详。正面“燕”字清晰可见，背面凹槽边缘有细微刮痕，似曾被人强行撬开。他用指甲轻轻刮了刮，未见粉末落下，说明不曾藏毒。
这不是一枚普通的身份令。
更像是某种任务凭证，或是开启某件事的钥匙。
他将它翻来覆去看了三遍，确认无其他标记后，重新收起，放入贴身内袋。
然后闭目。
呼吸放缓，心跳平稳。
他知道，这块令牌不能交给任何人。
一旦上报，必会引起朝堂震动，牵连无数，甚至可能打草惊蛇。而他现在的身份，只是一个刚刚被提拔的记室参军，毫无根基，若贸然揭露此事，只会被视为沽名钓誉、妄图攀附。
更重要的是——
他怀疑，这枚令牌的背后，藏着一条通往更深处的线。而现在，这条线才刚刚露出一角。
他必须亲手抓住它。
马车驶入深巷，拐过几道弯，速度渐缓。
他睁开眼，望着窗外掠过的斑驳墙影，手指轻轻敲击膝头，节奏稳定，一如他的心跳。
突然，车外传来一声猫叫。
短促，尖利，像是被惊扰。
龙允敲击的手指一顿。
随即恢复原状。
他没有掀帘去看，也没有出声询问。只是将左手缓缓抬起，看着掌心那道尚未愈合的伤口。
血已干涸，边缘微微发紫。
他轻轻握拳，又松开。
然后，将手收回袖中，彻底隐去。
马车继续前行，转入一条僻静小街，两侧屋舍低矮，门户紧闭。前方不远处，便是他赁居的小院。
就在车轮即将拐入院门前的瞬间——
他忽然开口：“掉头。”
声音低沉，却清晰无比。
车夫一怔，回头问：“大人，不去府上了？”
“不去。”他说，“去西市南巷，第三棵槐树下等我。”
车夫迟疑：“可那里……夜里无人。”
“照做。”他语气不变，“我在车上睡一会儿。到了叫我。”
车夫不敢再多言，调转车头，驶向西市。
龙允靠在车壁上，闭目不动。
烛火映着他左脸那道淡色剑疤，隐隐浮现。他呼吸均匀，仿佛真的入睡。
但袖中手指，始终紧贴那块令牌。
马车轮轴滚动，碾碎夜色。
远处皇城巍峨，宫灯点点，如同巨兽蛰伏。
而此刻，在这座看似平静的帝都之下，一根看不见的线，已被悄然牵动。
龙允不知道这根线通向何方。
但他知道，有人已经动手了。
而他，必须比所有人更快一步。
马车驶离主街，转入窄巷。
两旁高墙耸立，灯笼稀疏，光影斑驳。风吹过墙头，带起一阵沙沙声，像是枯叶摩擦，又像是某种暗语。
他依旧闭目。
但在心里，已开始推演下一步。
谁该查？
怎么查？
何时动手？
这些问题他暂时压下。
因为他清楚，现在最重要的不是行动，而是**藏住**。
藏住这块令牌。
藏住自己的警觉。
藏住那一闪而过的杀意。
他知道，真正的风暴，往往始于无声之处。
就像三年前风雪峡谷的那一夜。
就像今天这场看似失败的刺杀。
一切，都只是开始。
马车停下。
车外寂静无声。
他缓缓睁眼，掀开车帘一角。
外面果然是西市南巷，荒僻冷清，第三棵槐树孤零零立在墙角，枝干扭曲，树皮剥落，像一只伸向天空的枯手。
他推门下车，脚步轻落。
抬头看了一眼树冠，月光从缝隙中洒下，照在他脸上，半明半暗。
他站定片刻，确认四周无人窥视，才将左手探入怀中，取出那支紫毫笔锦盒。
打开。
笔身光滑，刻着“忠勤可嘉”。
他凝视片刻，忽然一笑。
笑得极淡，几乎看不见。
然后合上盒子，重新收起。
转身，沿着墙根缓步前行，身影没入黑暗。
身后，马车静默等待，车夫低头不语。
远处，更鼓敲响第五次。
五更天，将至。
