晨光未破，天色仍沉在青灰之间。龙允已醒。
他睁眼望着屋顶横梁，木纹在微明中隐约可见。窗外无风，檐角铁马静垂，巷中亦无声息。他缓缓起身，动作轻而稳，未惊动床榻一丝响动。脚踩上地面时，足底触到微凉的砖面，他低头看了一眼——昨日晾晒《春秋穀梁传》的窗台尚空，书页整齐叠放于案头，虫蛀处已补妥。
他系上布带，披衣出门。
院门轻启，门外街巷如常。老井旁无人汲水，杂货铺尚未开板，唯有远处传来几声鸡鸣。他立于门槛，目光扫过巷口槐树，枝叶低垂，影子斜铺路面，一如昨夜。一切如旧，却有异样浮于空气之中——不是声响，不是气味，而是某种无形之物的断裂感，仿佛一根绷紧的弦，在无人察觉时悄然松了一扣。
他不动声色，转身回屋，取下墙上斗笠，挂于臂弯。正欲再出，忽见窗台下青砖缝隙间，插着一枚极细的黑色羽毛。
羽身乌亮，长约三寸，根部略粗，尖端削锐，似鹰非鹰，不属京中常见飞禽。此物非自然落下，亦非孩童玩闹所遗。它被精准插入砖缝，角度垂直，深浅恰好，只露出半截在外，若非刻意留意，极易忽略。
龙允蹲下身，未用手碰，仅以目光丈量其位。
他知道这是谁留的。
燕十三来了信。
他站起，将斗笠戴上，压得不高不低，恰遮住左脸那道淡色剑疤。而后推门而出，步履如常，穿街而行。
南市口渐近，炊烟初升，茶肆灯笼未熄，映着薄雾泛黄。他绕过书肆门前，目光一扫——钱小宝惯坐的石凳空着，无书，无人，连那碗凉茶也不见踪影。
他脚步未停，径直走入巷尾一处废弃磨坊。
坊内尘积尺厚，石磨倾倒，木架腐朽。他立于中央，背对残窗，静候。
片刻后，一道黑影自屋顶跃下，落地无声，单膝点地，头未抬。
“阁主。”声音低哑，如砂砾摩擦。
“说。”龙允未回头。
“林崇德昨夜召集幕僚，彻查钱明镜奏疏源头。今晨已有两名家奴扮作粮贩，驻守南市书肆两侧，专盯钱小宝出入路线。另有一辆青篷马车，登记于城西车行，今日报备运粮往北郭，实则为空车，路线必经永宁巷。”
龙允听着，指尖轻抚斗笠边缘。
“他们何时动手？”
“预计今日黄昏。永宁巷僻静，酉时前后人少，钱小宝独归，护卫轮值交接，间隙约一刻钟。彼时马车假作失控冲入巷中，趁乱挟持上车，转送城外别院。”
“林崇德可曾提及目的？”
“未明言，但据线报，其怒极拍案，斥‘小儿乱政’，又言‘御史大夫既不容我，便先断其血脉’。”
龙允眸光微敛。
他知道，这一招不在意料之外。权臣遭劾，第一反应从来不是自省，而是寻根溯源，斩断源头。钱明镜因子而变，林崇德便欲以子制父。此计阴狠，却也寻常。真正危险的，是从不显形的刀。
他问：“眼线如何安插？”
“林府厨役乃我旧识，每五日送菜一次。昨夜他见幕僚密议，藏于柴房听壁，记下要旨，今晨借倒泔水之机传出。”
“可靠？”
“他曾受我恩，妻病将死，我赠药救之。此人重诺，不敢欺我。”
龙允点头，不再多问。
他转身，直视燕十三：“不必等他动手。”
燕十三抬头，面具覆面，唯余双目露于外，瞳孔微缩。
“你今夜就去钱府。”龙允语速平缓，字字清晰，“以旧友之子来访为由，请钱小宝至萧府暂住几日。就说近日南市治安不稳，恐有流寇扰民，我愿代为照看。”
“是‘请’，不是‘带’。”他补充，“礼数周全，不可惊动府中上下，更不可让钱小宝觉察危险。”
燕十三应声：“明白。”
“他若问缘由？”
“就说闲居无事，愿与故人之子共读些书，解闷而已。”
燕十三领命，身形一晃，已退至墙角。他攀上断梁，翻上屋顶，如夜猫般疾行而去，转瞬不见。
龙允立于原地，未动。
他知道，这一步棋看似平淡，实则凶险。燕十三虽隐秘，但出入钱府终有痕迹；钱小宝虽改过，终究是官宦之子，骤然离府，难免引人猜测。若林崇德耳目敏锐，未必不会顺藤摸瓜，追至萧府。
但他必须走这一步。
因为他比谁都清楚，一旦钱小宝落入林崇德之手，结局绝非关押羞辱那么简单。那样的人，会用尽手段逼供，会以痛楚撬开少年心防，会让他亲笔写下“父亲受人蛊惑”之类的供词，再择机泄露朝堂，反咬一口。届时，钱明镜百口莫辩，清誉尽毁，弹劾之势顷刻瓦解。
他不能让任何人成为牺牲品。
哪怕只是个曾整日醉卧街头的纨绔子弟。
他走出磨坊，阳光已洒上肩头。街市渐喧，卖饼声、叫卖声、车轮碾地声交织入耳。他缓步而行，路过杂货铺时，老板正在收摊前竹帘。
“萧先生早啊。”老板笑着招呼，“今儿回来得早？”
“嗯。”他应了一声，递上铜钱，“半斗糙米。”
老板称好米，装入布袋递来：“听说户部那位林大人昨儿大发雷霆，砸了书房？可是真事？”
龙允接过米袋，手指微顿。
“哪来的消息？”他问。
“城南酒楼里传出来的。”老板压低声音，“说是御史大夫参了他一本，列了六条大罪，连太子都惊动了。林大人气得摔砚台，墨汁溅了满墙，还骂‘哪个竖子坏我大事’！”
龙允眉梢不动，只淡淡道：“朝中纷争，非我所能知。”
说完，提米返家。
关门，落闩，将米袋放入柜中。他取刀切菜，生火煮饭。锅中水沸，米香渐起。他坐在灶前，望着跳动的火苗，思绪未远。
他知道，林崇德已经开始行动了。
那一场风暴，并未因奏疏递出而终结，反而才刚刚掀开一角。
饭熟，他盛一碗，坐下进食。饭菜简单，一菜一汤，吃得干净。饭毕，洗碗擦桌，将碗筷归位。而后取《春秋》一卷，翻开批注。今日批的是“庄公十年”，讲曹刿论战。他写道：“战在气，不在众。气衰则败，气盛则胜。然气不可久持，须择机而动。”
笔锋收住，他凝视此句良久，轻轻吹干墨迹。
他知道，自己正处在“择机而动”的时刻。
不急，不躁，不显，不藏。
藏得太深，便无人用；露得太明，便遭忌惮。他要在“可用”与“可信”之间，走出一条窄路。
午时过后，他出门散步。
一路行至南市口，人群熙攘。书肆前，那两名伪装成粮贩的家奴仍在。一人蹲在摊后剥蒜，另一人倚着扁担抽烟，目光却频频扫向巷口方向。他们不知，自己早已被人盯上。
龙允走过时，脚步未缓，目光亦未停留。他在对面茶肆坐下，要了一壶粗茶，慢慢啜饮。
他知道，这些人不过是棋子。
真正的杀局，藏在看不见的地方。
黄昏将近，天边泛起橘红晚霞。他返家途中，特意绕行永宁巷。
巷内寂静，两旁土墙斑驳，野草丛生。巷尾堆着几捆柴火，一辆青篷马车静静停靠，车夫蹲在一旁啃干粮，看似寻常运货之人。
但他一眼看出破绽——马匹精神过甚，蹄下无尘，显是刚从别处疾驰而来；车厢底部略沉，重心偏后，似载有重物；车夫右手始终按在腰间，那里藏着短刀。
他继续前行，未作停留。
回到萧府，他推开院门，见西厢房窗纸透出烛光。
他知道，燕十三已经回来了。
他走进院中，立于天井之下，仰头望着天空。
晚霞如血，铺满西天。风自巷口吹来，带着一丝凉意。他手中轻摇折扇，扇骨为竹，扇面素白，无字无画，是他近日新得之物，尚未题字。
他未曾察觉，这动作竟与往日不同。
从前他从不执扇，只佩剑。
如今却手持一柄空扇，轻轻摇动。
仿佛在等什么人，也仿佛在压住什么情绪。
院中安静，唯有灶间传来轻微响动——有人在烧水。
他知道那是钱小宝。
此刻他正在西厢房内，安然无恙。
而林崇德的人，还在永宁巷苦苦等候。
他们等到戌时，不见人影，终于放弃。回报主子时，只说目标未出现，疑其改道。林崇德闻讯暴怒，拍案而起，命人彻查身边所有仆役、幕僚、门客，甚至亲自审问车夫，追问是否走漏风声。然而无人知晓真相，亦无人能查到蛛丝马迹。
他只当是巧合，或是钱小宝临时变卦。
却不知，那人早已在他眼皮底下，被悄然接走。
龙允站在院中，听见灶间水沸之声。
片刻后，一个年轻男子端着铜盆走出西厢房，盆中热气蒸腾。他穿着靛蓝直裰，发髻规整，正是钱小宝。他将水倒入院角木桶，回头看见龙允，微微一怔。
“萧兄。”他拱手，语气拘谨。
龙允点头：“歇着吧，不必拘礼。”
钱小宝应了一声，退回房中，轻轻掩上门。
龙允未动。
他知道，接下来的三天，他将与这个曾整日醉酒的少年共处一院。他们会一起吃饭，一起读书，或许还会谈起南市的天气、书肆的新书、街坊的传闻。不会有激烈对话，不会有深谈交心，更不会有誓言承诺。
但有些东西，已在悄然改变。
就像春雨落土，不见其形，却已渗入根脉。
他收起折扇，放入袖中。
转身走入书房，取出一册旧卷，翻开。
是《孟子·梁惠王上》。
他读到一句：“庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩，此率兽而食人也。”
他静默片刻，提笔在页边空白处写下三字：
“说得对。”
笔锋落下，烛火微微晃动。
院外传来更夫敲梆声，三更已至。
他吹灭烛火，躺于床榻。
窗外月光斜照，映在墙上，如一道银痕。
他闭目，入睡。
巷口槐树影子斜铺路面，几片落叶被风卷起，在门槛前打了个旋，又落定。
