三日后，辰时初刻。
东华门外，车马渐稀。晨光斜照宫墙，青砖泛出微黄，檐角铜铃轻响，随风传入内廷。守门宦官立于石阶之下，手捧名册，目光扫过街口。一辆素帷小车缓缓驶来，停在宫门外。帘子掀开，一人跨步而下。
身着青衫，布料细密却不张扬，袖口束紧，腰带系得一丝不苟。他抬头望了一眼“东宫”匾额，目光沉静，未有半分迟疑，径直上前。
宦官翻阅名册，见其姓名列于今日召见名单之中，略一点头：“萧铭？林大人荐举之人，殿下已在偏殿候着，随我来。”
龙允颔首，不多言，只垂手跟上。
穿重门，过回廊，足音轻叩石板。沿途宫人往来，皆低眉敛目，无人多看一眼。拐过一处朱漆月门，眼前豁然开朗——白石铺地，松柏夹道，正中一座单檐歇山殿宇，檐下悬匾：“明德堂”。
宦官止步阶下，低声通禀：“启禀殿下，林大人所荐之士萧铭，已带到。”
殿内传来一声轻笑，不高，却清晰可闻：“让他进来。”
龙允整衣，抬步登阶。
殿门两开，内里光线柔和。金丝楠木梁柱撑起高阔空间，地面铺着墨绿织锦毯，一直延伸至主位之前。香炉袅袅，焚的是苏合香，气味清润而不浓烈。太子端坐于紫檀案后，身穿明黄常服，外罩一件鸦青暗纹披袍，手中执一柄鎏金折扇，正轻轻敲打掌心。
龙允行至殿心，双膝跪地，伏身叩首。
“草民萧铭，叩见太子殿下。”
声音平稳，无颤无滞，如寻常士子应召入见，礼数周全，姿态恭顺。
殿内一时寂静。
太子原本漫不经心的目光，在看清来人面容的刹那，微微一顿。那柄敲打掌心的折扇也停了下来，悬在半空。
片刻，他忽然笑了。
“孤当是谁……这不是前些日子在膳房后巷挑水的那个？”他语气轻松，带着几分调侃，“每日天未亮就搬桶运柴，动作利落，倒比那些懒散杂役强些。怎么，如今摇身一变，成了林大人口中的‘才学扎实、胆识过人’之士？”
话音落下，殿中两名侍立宦官交换眼神，嘴角微动，似欲发笑又不敢。
龙允依旧伏地，脊背挺直，未因这突如其来的揭底而动摇分毫。
他知道这一幕迟早会来。
那日他潜入东宫查探路径，确曾扮作杂役混入后厨，肩扛木桶穿行于灶房之间，为的是摸清东宫守卫换岗时辰与暗哨位置。此事隐秘，原以为无人留意，却不料竟被太子偶然撞见，且记到了今日。
但正是这份“偶然”，成了他最好的掩护。
他缓缓抬头，面上无惊无惧，只有一派坦然。
“回殿下，草民确曾在宫中短暂停留，为谋生计，替膳房担过几日水。”他语调平和，仿佛在说一件再寻常不过的事，“彼时无人问出身，只求手脚勤快。草民尽本分而已，未曾想到，竟能入殿下法眼。”
太子眯了眯眼，笑意未减，却多了几分审视。
“你倒是诚实。”
“草民不敢欺瞒殿下。”龙允低头，“林大人举荐在先，召见在后。若殿下因旧日琐事疑我品行，草民愿退下，绝不扰殿清静。”
他说完，不再多言，重新垂首，静候裁决。
殿内气氛悄然变化。
方才还带着戏谑意味的轻佻氛围，此刻已凝成一线张力。太子手中的折扇缓缓合拢，指节轻叩案沿。
他盯着龙允，看了许久。
此人跪在那里，身形挺拔，肩线如刀削，虽一身青衫朴素，却不见寒酸之气。眉宇间无谄媚，无惶恐，亦无急于辩解的躁动，仿佛无论太子如何处置，他都能坦然受之。
这般沉稳，不似久居底层之人所有。
更不像一个靠举荐侥幸得见天颜的寒士。
太子忽然想起林崇德昨日递来的信笺——
“此子救太傅女于强徒之手，断恶少右腿而不逃不藏，事后拒馈赠、避声名，独守陋室抄书度日。其行有勇，其心有度，实乃可用之材。”
当时他尚觉夸大，如今亲眼所见，方知所言非虚。
一个曾干粗活的人，能在储君面前被当众揭穿过往，仍能神色不动、应对得体，这份定力，远胜许多自诩清高的文臣。
太子轻轻一笑，终于开口：“起来吧。”
龙允双手撑地，缓缓起身，依旧低眉垂目，双手交叠置于腹前，站姿端正，不卑不亢。
“孤听林大人说，你读过《春秋》，还能批注章义？”太子将折扇搁在案上，语气转为正经，“可有著述？”
“不曾成篇。”龙允答，“仅于抄录时偶有心得，随手记下几句，不足为外人道。”
“哦？”太子挑眉，“既是心得，何妨说来听听？”
龙允略一顿。
他知道，真正的考验来了。
此前一切，不过是身份确认与初步试探。如今太子问及学问，才是决定他能否留下、是否值得重用的关键。
他略一思忖，开口道：“草民以为，《春秋》之要，在‘正名’二字。名不正，则言不顺；言不顺，则事不成。譬如去年冬，北境守将擅启边衅，杀良冒功，朝廷初以‘御敌有功’嘉奖，后经查实乃诬良为寇。若当时即正其名曰‘残民之贼’，则赏罚分明，军心不乱，岂待事后追惩？”
他语速不疾不徐，字句清晰，既未引经据典堆砌辞藻，也未刻意迎合上意，只是就事论理，条理分明。
太子眼中闪过一丝讶异。
这等见解，已超出一般书生空谈义理的层次，直指政令根本。
他微微前倾身子：“继续说。”
龙允点头，继而道：“又如今年春，江南旱蝗并起，地方报灾，户部却以‘存粮尚足’驳回赈济。民间饿殍渐增，终致民变。若早正其名为‘天灾肆虐，民生危殆’，则调度可速，民心可安。名者，实之宾也。然天下之事，常因讳名而失实，因失实而败政。”
殿内一片静默。
连香炉中升起的烟缕都仿佛慢了下来。
太子久久未语，只盯着龙允，眸光深沉。
他没想到，这个曾在他眼中不过是“挑水杂役”的人，竟能从一部《春秋》中，看出治国之要义。
更没想到，他所举的例子，恰恰戳中了近来朝中几桩争议极大的政务。
尤其是江南赈灾一事，正是他与林崇德等人反复争论的焦点。他主张速拨粮款，却被丞相高嵩以“财政吃紧”为由压下，直至民变爆发，才不得不追加赈济。此事之后，他在父皇面前颜面受损，一直耿耿于怀。
而眼前此人，竟一语道破症结所在。
太子缓缓靠回椅背，手指无意识摩挲着案角雕纹。
“你说得倒是干脆。”他语气缓了些，“可你可知，为何朝廷有时明知灾情，却迟迟不正其名？”
“知道。”龙允答得毫不犹豫，“因名一正，则责必至；责一至，则权必动。有人怕担责，有人惧权变，故宁可拖沓掩饰，也不愿直面真相。”
这话已近乎尖锐。
若是旁人说出，早已被斥为狂妄。
但龙允说得平静，仿佛只是陈述一个事实，不带情绪，也不挑衅。
太子看着他，忽然笑了。
这一次，笑意真切。
“好一个‘宁可拖沓掩饰，也不愿直面真相’。”他摇头轻叹，“林大人果然没看错人。”
他顿了顿，目光重新落在龙允身上，多了几分认真。
“你既有此见识，孤倒想问一句——”他身体前倾，声音低了几分，却更加清晰，“你有什么本事，说来听听。”
龙允垂手而立，指尖微微收紧。
他知道，这一刻，是伪装与真实之间的临界点。
他不能展露太多，也不能显得平庸。
必须恰到好处。
他缓缓抬头，目光第一次正对太子，虽仍恭敬，却不再完全回避。
“草民所长有三。”他声音沉稳，“一能辨人心真假，二能理纷杂文书，三能守机密如深渊。”
太子眉头微扬。
“哦？如何辨人心真假？”
“观其行，察其言，审其利害所趋。”龙允答，“人或可饰言貌，但行事必依本性。譬如一人平日慷慨，遇利却退缩，此非真义士；一人沉默寡言，危难时挺身而出，此乃真忠勇。草民三年抄书市井，见惯百态，略有所得。”
太子若有所思。
“理文书呢？”
“草民抄《春秋》三百遍，每遍皆批注不同见解，能于千言中提要钩玄，亦能化繁为简，使冗章成纲。”龙允道，“若为记室，必使殿下所览奏章，皆条理清晰，重点分明。”
太子点头。
最后，他问：“守机密……你有何凭？”
龙允沉默片刻，忽而道：“草民曾在街头救人，断人一腿，满城皆知。然事后归家，闭门不出，邻里不知我姓甚名谁，只道是个穷书生。如此大事尚能隐其踪，何况寻常密事？”
太子怔住，随即朗声一笑。
“有意思！实在有意思！”他拍案而起，踱步两圈，眼中已有欣赏之色，“你这个人，有趣得很。”
他走回案前，重新坐下，语气已全然不同。
“孤身边正缺一个能理文书、懂实务、又守得住嘴的人。”他盯着龙允，“林大人荐你为记室，孤准了。不过——”
他话锋一转，目光陡然锐利。
“孤用人，向来先试后任。你若真有本事，这几日便在东宫行走，先从整理奏报做起。若有疏漏，立刻逐出；若有建树，孤自不会亏待。”
龙允躬身，长揖到底。
“草民领命。”
太子摆手：“下去吧，稍后自有内侍带你去值房。明日此时，孤要看你整理的三份边报摘要。”
“是。”
龙允退后三步，转身离去。
脚步沉稳，未显喜色，亦无迟疑。
直至走出明德堂，踏上白石甬道，阳光洒在肩头，他才稍稍放缓呼吸。
他知道，自己已迈过了第一道门槛。
太子虽未全信，但已生兴趣。而兴趣，是撬动权力的第一把钥匙。
他沿着松柏夹道前行，前方一名灰袍内侍候立，见他走近，拱手道：“萧先生，请随我来，我带您去记室值房。”
龙允点头，随其而去。
身后，明德堂殿门缓缓关闭。
殿内，太子坐回椅中，指尖轻敲扶手，望着那扇合拢的门扉，喃喃道：
“萧铭……倒是个怪人。”
他拿起茶盏，啜了一口，忽又低笑一声。
“先前是个挑水的，如今却敢当面说‘朝廷讳名失实’……”他摇头，“要么是蠢，要么是极聪明。”
他放下茶盏，目光沉下。
“派人去查查他的底细。林崇德举荐之人，不可不慎。”
内侍低头应是，悄然退下。
阳光穿过窗棂，落在空荡的殿心。
方才那人跪过的地方，地面平整如初，仿佛从未有人来过。
只有那柄鎏金折扇，静静躺在紫檀案上，扇面绘着一幅《太平江山图》，山河壮丽，万里无尘。
而在千里之外的某处荒宅，一面墙上挂着的京城坊巷图上，有一枚炭笔标记，正轻轻被抹去。
风，开始动了。
