三日后，天光微明。
晨雾未散，街巷尚静。青石板上覆着一层薄湿，映出屋檐斜角的倒影。龙允自居所出门，步履如常，粗布直裰依旧洗得发白，袖口磨损处用细线密密缝过，鞋底裂痕未修，走动时与地面摩擦发出轻响。他手中无物，肩背挺直，目光平视前方，穿过两条窄街，转入林府后巷。
林府侧门已开，一名老仆守在门边，见他走近，略一打量，点头示意：“萧先生来了，请随我来。”
龙允未语，只微微颔首，随其步入。
路径与前次不同，绕过角门，穿回廊，经一处竹影斑驳的小院，直通后园凉亭。晨风拂面，带来竹叶清气。亭中石桌已拭净，两侧设座，一方置茶具，水汽微腾，显是刚煮好不久。林崇德尚未至，但亭内陈设已备妥，似早候多时。
龙允立于亭外阶下，不入内，亦不落座，双手交叠于腹前，静静等候。
不过片刻，官靴踏地之声由远而近。林崇德自园门步入，今日未着锦袍，换了一身鸦青暗纹常服，外披素色鹤氅，腰间玉带垂穗轻摆。他步履沉稳，面色和缓，眉宇间不见往日威压，反倒透出几分温和。
“你准时。”他走近，开口便是如此一句。
“约期既定，岂敢延误。”龙允拱手，躬身一礼。
林崇德抬手虚扶，“不必多礼。坐。”
两人相对而坐。仆人斟茶，退下。亭中只剩二人，茶烟袅袅升腾，在晨光中缓缓散开。
林崇德端起茶盏，轻吹一口，道：“三日前我曾言，若你愿来，便有后话相谈。如今你来了，我也该兑现承诺。”
龙允低头，指尖轻触杯沿，却不饮。
“大人厚爱，草民至今仍觉惶恐。寒门孤士，无门无靠，何德何能，竟蒙重顾？”
“惶恐？”林崇德一笑，“可你眼神不慌。”
龙允抬眼，目光坦然，“因草民知，大人非戏言之人。既召我再来，必有所指。我若不来，反失本心。”
“好一个‘不失本心’。”林崇德放下茶盏，正色道，“这几日我命人查你行迹，邻里皆言你沉默守分，抄书为生，从未逾矩。救苏氏女一事，虽惊世骇俗，却无后续张扬，亦未借机攀附太傅府。这般克制，实属难得。”
他顿了顿，目光直视龙允，“我再问你一次——你可愿入仕？”
龙允呼吸微滞。
这不是试探，而是正式拉拢。
他双膝离席，起身跪坐于席前，长揖到底，“多谢林大人抬爱，在下感激不尽。”
声音不高，却字字清晰，语气中带着恰到好处的震动与谦卑，仿佛一个从未奢望过命运转折的寒士，终于被推至门槛之前，既惊且敬，又难掩心动。
林崇德看着他，眼中闪过一丝满意。
他没有立刻让他起身，反而任其伏于席前，似在衡量这一拜的诚意。
良久，才道：“起来吧。”
龙允缓缓起身，重新落座，姿态依旧恭顺，肩背却比先前松了几分，像是卸下了一层无形重担。
“你可知，朝中官员千百，我为何独选你？”林崇德问。
“草民不知。”
“因为你不怕死，也不贪利。”林崇德道，“李元霸那日腿断于你脚下，国舅府颜面扫地，你却未逃，未藏，照旧抄书度日。我派人暗察，你连夜间门窗都不曾紧闭。这等胆识，非寻常书生所有。”
他停顿片刻，又道：“更难得的是，你救人事毕，不求回报，不受馈赠，连太傅之女亲来致谢，你也只收一碗醒酒汤。此等节制，足见你心中有尺度，非为私欲所驱。”
龙允垂目，“草民只是觉得，救人出于本心，若事后索报，反倒玷污初衷。”
“正是这份‘不索报’，让我信你可用。”林崇德点头，“朝堂之上，最怕两种人：一种是无能之辈，依附权贵只为求活；另一种是野心之徒，借势而起，终将反噬其主。你两者皆不像。”
他伸手从袖中取出一封黄绢荐书，置于石桌上，推至龙允面前。
“这是我写给太子殿下的举荐信。言明你品行端正、才学扎实、胆识过人，堪任记室之职，辅理文书政令。三日后，太子府会遣人召见，届时你只需如实应对即可。”
龙允盯着那封荐书，未立即去接。
他知道，这一刻，是他真正踏入权力通道的开端。
但他不能表现得太急。
他缓缓伸手，指尖触及黄绢边缘，动作迟疑，似不敢相信这是真的。
“草民……当真能面见太子？”
“自然。”林崇德语气笃定，“我林某人说话，从无虚言。你若能在太子面前留下印象，未必止步于记室。翰林院、六部观政、乃至外放知县，皆有可能。”
龙允终于将荐书捧起，双手捧于胸前，再次长揖，“大恩不言谢，草民唯有铭记于心，日后但有驱策，万死不辞。”
林崇德摆手，“不必说得如此沉重。我举荐你，非为豢养家臣，而是为朝廷觅才。你若真有本事，自能立足；若无能耐，纵有我扶持，也走不远。”
他说完，站起身来，负手望向园中竹林，“你回去准备吧。这几日不必再去抄书，安心待召。若有疑问，可遣人送来林府，自会有人答复。”
龙允亦起身，深施一礼，“谨遵大人教诲。”
他退出凉亭，脚步平稳，未回头，未疾行，一如往常。
直至走出林府侧门，身影没入街巷深处，方才稍稍放缓呼吸。
巷中无人。
他停下脚步，立于一堵灰墙之下，四周寂静，唯有远处传来几声鸡鸣。
他缓缓摊开手掌，那封黄绢荐书静静躺在掌心，边缘已被汗水微微浸软。
他低头看着它，眼神骤然冷了下来。
嘴角极轻一勾，几乎不可察觉。
心中冷笑浮现——他正愁没机会接近太子，林崇德就送上门来了。
三年蛰伏，三千死士埋名于市井，黑龙阁的情报网早已渗透宫禁内外，但他始终缺一条明路。暗行者终究受限于阴影，唯有踏上朝堂，才能真正搅动风云。
如今，林崇德亲自递来这把梯子。
他岂有不登之理？
思绪飞转，迅速推演接下来的局面：太子召见，必问志向、才学、对时政的看法。他需表现得既有抱负又不张扬，既通经义又懂实务，让太子觉得此人可用，却不至于引起忌惮。
记室虽小，却是近臣之职，可接触奏章、参与议政、旁听机要。只要一步踏进东宫，他便能看清太子性情、党羽分布、决策习惯，甚至寻得其弱点所在。
更重要的是，太子一旦接纳他，国舅府的敌意便会随之加深。林崇德举荐他，本就是冒着风险。若他在东宫站稳脚跟，林崇德势必进一步倚重，形成利益绑定。届时，他便可借力打力，让国舅府与太子之间生出嫌隙。
棋局已启，只待落子。
他收起荐书，小心折好，藏入怀中贴身处。
指尖触到胸前一块硬物——那是他常年佩戴的铜牌，刻着“萧铭”二字，乃化名身份的凭证。他曾以此名赁屋、抄书、行走市井，如今，这张面具即将带他走入更深的局。
他不再停留，转身前行。
步伐渐快，穿过三条街巷，途经一处茶摊，摊主正掀开锅盖，热气扑面而来。他未驻足，径直走过。又经一座桥头，几个孩童蹲在栏边玩石子，笑声清脆。他目不斜视，继续向前。
直至进入城东一片民居区，道路变窄，两旁屋舍低矮，晾衣绳横跨巷上，衣物随风轻摆。他拐入一条僻静小巷，尽头是一间独门小院，门楣低矮，木门漆色剥落。
他掏出钥匙，开门入内，反手关门，落闩。
屋内陈设简陋：一张木桌，两把椅子，角落堆着书稿，墙上挂着一幅京城坊巷图，用炭笔圈出几处标记，此刻已被抹去。桌上摆着半碗冷粥，一只粗瓷碗，一支秃笔，一页未写完的《春秋》批注。
他走到桌前，坐下，取过纸笔，开始誊抄。
笔尖划过纸面，沙沙作响。
他写的是《礼记·大学》中一段：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家……”
字迹工整，毫无波澜，仿佛刚才那一场决定命运的会面从未发生。
但他右手食指，在纸上轻轻一顿。
墨点晕开，像一滴未落的眼泪。
他不动声色，提笔补成一个“义”字。
然后继续书写，一笔一画，沉稳如初。
他知道，从今日起，他不再是那个躲在暗处的抄书匠。
他是萧铭，是林崇德举荐的寒士，是即将踏入东宫的新人。
但他更是龙允。
那个曾在北疆风雪中率三千残兵杀出血路的将军，那个在峡谷坠崖后爬出深渊的亡者，那个以情报与暗杀织网十年的黑龙阁主。
他终于，要回来了。
时间缓缓流逝。
日影移过窗棂，落在桌角。
他搁笔，起身，走到床边，掀开褥子，取出一把短刃，刀鞘漆黑，刃口隐泛青光。他抽出半寸，检查锋利程度，确认无损后，重新插回，藏于枕下。
随后，他打开柜子，取出一套未曾穿过的青衫。
布料细密，针脚匀称，乃是上等杭绸，但他一直未穿，只为等待今日。
他换下旧衣，将粗布直裰叠好，放入箱底。
镜中映出他的脸：左颊那道淡色剑疤隐于光影之下，眸光深沉，唇线紧抿，一身青衫衬得身形挺拔，再不见半分落魄之气。
他凝视镜中自己，久久未动。
然后，转身出门。
这一次，他没有走小巷，而是径直走上主街。
阳光洒在肩头，行人往来，车马喧嚣。
他融入人流，步履坚定，目光平视前方。
风吹动衣角，猎猎作响。
他走向的，不是归途。
而是开端。
三日后，太子召见。
他已准备就绪。
