晨光初透，檐下铁铃轻响。龙允睁开眼时，案头烛火早已熄灭，只余一缕青烟从灯芯末梢升起，旋即散入微明的天色里。他坐起身，未动声色，目光先落在门缝外——那封昨日傍晚送来的请帖，仍静静压在门槛下，黄绢包角，朱砂题字：“太傅府谨邀姑苏萧铭先生午宴，谢救命之恩。”
他起身踱至门前，俯身拾起，请帖入手微沉，是上等云纹纸所制，边角裁得极齐，无一丝毛刺。这是规矩人家的礼数，也是试探：你若急着拆看，便是心浮；你若不当回事，便是无礼。唯有如此轻轻拾起、缓缓展开，才合一个读书人该有的分寸。
龙允将请帖置于案上，不立即拆读，而是转身走入内室，取来铜盆与巾布。他打水净面，动作徐缓，指尖触到左脸那道淡色剑疤时略顿了半息，随即如常擦过。水珠顺着鬓角滑下，滴在青衫领口，洇开一小片深痕。他换衣，挑的是洗得发白的月白青衫，袖口虽有补丁，却针脚细密，边线齐整。束发用一方旧巾，戴一顶素麻小冠，再插一支竹簪，通身上下无金玉之饰，唯腕间一条褪色布绦，系着半枚残旧铜钱——那是三年前风雪峡谷坠崖时，医庐老者塞入他掌心的压命物，说是能镇魂。
他对着铜鉴照了片刻，确认再无边将痕迹可寻，方才取回请帖，正面朝上打开。墨迹端方，无一处飞白逾矩，落款处钤印清晰：苏正。
他凝视这个名字良久，终于抬步出门。
天阴欲雨，街巷清冷。他步行而行，未雇轿马，亦不撑伞。城中早市初开，摊贩吆喝声此起彼伏，油条炸锅的香气混着晨雾扑面而来。他穿行其间，步履稳健，目不斜视。偶有路人侧目，见其衣着朴素却气度沉敛，不免低声议论：“可是去太傅府的那位萧公子？”“听说救了苏小姐，断了李元霸的腿，如今竟被请上门了。”“这般人物，怎会困居陋巷？”
龙允听若未闻。
行至半途，细雨忽落，如丝如雾，沾衣不湿，却足以染襟。他依旧不避，任雨水顺着眉骨流下，模糊视线也不抬手擦拭。他知道，此刻或许已有双眼睛，在某扇高墙后的窗棂后窥视着他——是苏府的仆役，还是暗中查访的门客？他不必回头，只需走得端正，站得安稳，便是一场无声的回答。
太傅府朱门高耸，铜环鎏金，门前两尊石狮踞坐，目视长街。守门仆役见一人徒步而来，布衣沾雨，初时面露疑色，待其近前递上请帖，又见其举止恭肃，言语平和，遂不敢怠慢，连忙入内通报。
片刻后，门开一线，一执事模样的中年男子迎出，拱手道：“萧先生久候，太傅已在花厅设席，专候先生大驾。”
龙允还礼，低声道：“寒士萧铭，奉召而来，不敢言候。”
执事引路，穿廊过院。沿途庭院深深，回廊曲折，两侧修竹成行，假山叠翠，偶有书童捧卷而过，见客至皆垂首避让。龙允一路默然，脚步轻稳，不因景致华美而驻足，亦不因仆从前呼后拥而自矜。他只留意脚下青砖的走向——东西三进，南北对称，主厅居中，书房偏西，显是依《营造法式》规制而建，一丝不乱。这不仅是宅第，更是主人心性的映照：重礼、守序、讲章法。
花厅临池而建，四面开窗，可览荷塘秋色。苏正已端坐主位，身穿素色锦袍，腰系玉带，手持一卷《论语》，见龙允入内，缓缓放下书卷，起身相迎。
“萧先生来了。”声音不高，却字字清晰，“昨夜遣人送去请帖，本恐先生推辞，幸而今日得见。”
龙允深施一礼：“蒙太傅不弃，赐宴相邀，草民惶恐，岂敢不来。”
苏正点头，请其入座。席面不大，仅设两席，中间一张紫檀圆桌，摆八碟清淡小菜：腌笋、糟鱼、蒸茄、煨菌，另有一壶温酒，两只白瓷杯。无珍馐，无乐舞，亦无旁人侍立，显是私宴，非为张扬。
茶过一巡，苏正开口：“听小女提及，先生于危难之际挺身而出，救她于强徒之手，此等义举，当今世所罕见。老夫虽为父，亦当代天下读书人，向先生致谢。”
龙允欠身：“小姐遭劫，路见不平，拔刀相助，乃匹夫之责，何敢当‘义举’二字？若非当时情形紧急，换作他人，也必会出手。”
苏正微微颔首，目光却未移开，反更专注几分：“先生自称姑苏寒士，寄居城东，以抄书为生。老夫派人查访，知先生近日抄录《春秋》《尚书》，笔迹工整，批注精要，尤以‘君不君，则臣不臣’一句，令人印象深刻。不知先生平日所读，是否皆为此类典籍？”
龙允神色不变，答道：“在下浅学，不敢言‘读’，只是逐字誊写，借以养心。《春秋》记事严明，褒贬有度，读之可正心志；《尚书》载政令典谟，观之可明治乱。虽不能尽解其意，然每抄一行，便觉胸中多一分清明。”
苏正捋须，眼中微光一闪：“那先生以为，《春秋》所重者，为何？”
“在下以为，”龙允略一顿，语气平稳，“《春秋》之要，在‘正名’二字。名不正，则言不顺；言不顺，则事不成。譬如一人居其位而不履其责，虽冠冕堂皇，实同窃据；一人处卑位而怀大义，虽布衣草履，亦足为世范。”
苏正闻言，久久不语，只盯着龙允，似要透过这副谦恭面容，窥见其内心真意。良久，方道：“好一个‘正名’。世人多畏权贵，趋利避害，能持此念者，寥寥无几。”
龙允低头：“太傅过奖。草民不过困守陋室，借古书以自勉，岂敢妄论天下？”
苏正忽而一笑，神情稍缓：“先生不必过谦。老夫教书育人数十载，阅人无数，深知才德藏于细微。先生拒收谢礼，闭门抄书，不求闻达，此非矫情，实为守节。今观先生言行，确非常流可比。”
说罢，举杯：“请。”
龙允举杯相敬，二人轻啜一口，酒味清淡，微带药香，似是参苓所酿，益气安神。
席间气氛渐松。苏正不再追问经义，转而问起龙允家世。龙允答以“祖籍姑苏，父早亡，母改嫁远乡，孤身一人，漂泊至此”，言语简略，却无破绽。苏正亦不多究，只道：“世间孤寒之士多矣，然能守志不堕者少。先生既能安贫乐道，又具侠义之心，实乃难得。”
酒过三巡，菜撤两道。苏正放下筷子，正色道：“老夫尚有一问，望先生直言。”
龙允拱手：“但有所询，必竭诚以答。”
苏正目光沉静：“先生年富力强，才识兼备，若仅止于抄书度日，未免可惜。不知先生心中，可有志向？”
此问一出，厅内似有微滞。
窗外雨声渐密，敲打屋瓦，如细鼓催阵。
龙允沉默片刻，起身离座，整衣拱手，朗声道：“在下虽出身寒微，然不敢忘圣人教诲，惟愿修身齐家，继而治国平天下。”
话音落下，满厅寂静。
苏正盯着他，眼神由审视转为震动，再化为深思。他没有立刻回应，而是缓缓抬起手，抚着颌下长须，指节微颤，似在咀嚼这八字分量。
良久，他轻轻点头，嘴角浮起一丝几不可察的笑意：“修身齐家，治国平天下……好志向。不急于功名，不惑于富贵，先修其身，再及天下。此非狂言，亦非虚语，乃是儒者本分。”
他抬眼，直视龙允：“先生既有此心，老夫愿助一臂之力。自明日始，可携所抄经卷，来府中藏书阁校勘典籍，每月酬银五两，不知可愿？”
龙允低头谢道：“蒙太傅提携，感激不尽。草民定当尽心竭力，不负所托。”
苏正含笑点头，不再多言。
宴毕，执事引龙允出府。他依旧步行而归，途中雨势未歇，衣衫已半湿。行至街角，忽停步回首，望向太傅府那两扇紧闭的朱门。雨水顺着他额角滑落，流过剑疤，滴在肩头，晕开一圈更深的痕迹。
他未说话，只静静看了片刻，然后转身，继续前行。
巷子深处，一只野猫跃上墙头，蹲坐着，尾巴轻摇。它望着那个渐行渐远的背影，忽然竖起耳朵，仿佛听见了什么。
龙允走在雨中，步伐未乱，呼吸如常。他知道，今日一席话，已让他踏入了一道门。不是靠刀剑，不是靠阴谋，而是靠一句“修身齐家治国平天下”，靠一场不动声色的对答，靠一个读书人应有的姿态。
门，开了。
但他清楚，这只是开始。
苏正那一声“愿助一臂之力”，不是赏识，是试探。藏书阁校勘，不是差事，是考验。五两银子，不是酬劳，是钓饵。他若贪图安逸，便会沉溺其中；他若急于表现，便会露出锋芒；唯有不卑不亢，不疾不徐，才能一步步，走完这条通往权力核心的窄径。
他回到萧府小院，推门而入，未惊动洒扫的老仆。径直走入书房，取下湿衣挂于架上，再从箱底取出一套干爽布衫换上。而后坐下，铺纸研墨，提笔写下今日所记：
“午赴太傅宴，对谈三问，答以《春秋》、志向、修身。苏正颔首，许入藏书阁校书，月酬五两。第一步成。”
写罢，吹干墨迹，将纸折起，投入火盆。火焰腾起，瞬间吞噬字迹，只余一缕焦痕飘落。
他起身走到墙边，取下那把锈刀，握在手中。刀身冰冷，钝口无光，却沉得压手。他用布慢慢擦拭，从柄到刃，一如往常。擦完，挂回原处。
然后，他坐回案前，重新打开那卷《春秋》，翻至“桓公二年”篇，看到自己昨夜批注的那句：“弑君者不诛，礼崩矣。”
他盯着这八个字，良久不动。
窗外，雨停了。
一缕阳光穿过云层，照在案头，落在“礼崩矣”三字上，墨迹泛着微光。
他伸手，将书合上，放回原处。
此时，院外传来脚步声，由远及近，停在门外。
片刻后，叩门声响起。
三声，不急不缓。
