暮色已尽，屋内漆黑如墨，唯有案头一盏油灯燃着豆大火焰，火芯噼啪轻响，溅出一点星红。龙允仍坐在案后，手握银狼毫笔，指节因久握而泛白。窗外风止，竹影凝在墙上不动，院中枯叶坠地之声清晰可闻。他未点第二盏灯，也未唤人添茶，只将方才苏清婉留下的那支笔轻轻推至案角，与袖中取出的另一支并列。
两支银狼毫，形制相同，狼首朝南，笔杆刻纹皆出自同一匠人之手。一支是三年前雨夜所赠，一支是今日白日登门所见。他指尖划过刻痕，停在狼牙末端，稍一用力，竟觉那牙尖微有松动——这是旧伤，当年她递来时便如此。
他收回手，闭目片刻。
再睁眼时，眸光已沉，不再有波澜。方才那一句“她还在等你”，如刀劈开冰层，震得心口发麻。可此刻，那震动已被压入骨髓，化作一股冷流，在四肢百骸缓缓游走。他不是不知轻重的人。苏清婉敢独自登门，不求权贵，不托父兄，只寻一个“萧铭”，便是信他能不动声色破局。若他此时怒而起事，反倒辜负这份信任。
他要的是刀不出鞘，敌已自溃。
右手缓缓探入怀中，取出一枚黑色信符，长约三寸，通体乌沉，无字无纹，唯边缘刻有三道浅痕。此为黑龙阁三级密令，非紧急不用，非心腹不传。他指尖轻叩符面三下，发出极细微的咔嗒声，随即将其推至案沿。
布履踏地声由远及近，在门外止步。
帘子未掀，人已立于外侧阴影之中。
“查一个人。”龙允开口，声音不高，却字字清晰，“李元霸。”
门内之人低应一声：“属下明白。”
龙允未抬头，只将信符向前再推半寸。那人伸手接过，动作轻缓，未触案木，亦未带风。随即转身离去，步子极轻，似踏雪无痕，转瞬便消没于夜色。
龙允依旧未动。
案上两张纸静静躺着，一张是燕十三昨日送来的京城坊巷图，另一张是他亲手写下的“李元霸”三字，墨迹未干。他目光扫过图上标注的几处地点：醉仙楼、天运赌坊、光明坊西街、北巷青楼群。这些都是纨绔常去之地，也是消息最杂之处。
他提笔，在“李元霸”三字旁空白处写下两个字：“癖好”。
笔尖顿住。
没有继续写下去。他知道，有些事不必亲见，只需听闻，便足以定人生死。
一炷香后，门外脚步声复起。
仍是那般轻，却比来时多了一分沉实，仿佛负了千钧之物。帘子掀开一线，一只手伸入，递进一份薄纸卷宗。纸色微黄，边角磨损，显是仓促抄录而成。龙允接过，展开，目光逐行扫过。
第一行：
李元霸，年二十有六，国舅爷独子，母早亡，自幼养于府中，无师无训，行事全凭私欲。出入皆有家丁护拥，常乘金顶马车横穿东市，百姓避之不及。
第二行：
近三年强占民女七人，其中三人逃归娘家后被纵火烧屋灭口；另四人至今下落不明，家人报案，官府以“私奔”结案。
第三行：
去年冬，光明坊赌局中因争妓女怒砸酒楼，打死掌柜，毁器物三十七件。官府介入，以“意外失火”结案，赔偿银五百两由国舅府暗付，死者家属被迫签押画押，迁离京城。
第四行：
曾夜闯军户之家，掳走新婚三日之妇，三日后弃于城郊荒庙，衣衫不整，神志不清。该妇归家次日投井自尽。其夫赴衙告状，反被以“辱骂皇亲”罪拘押七日，放出后贬为城门守卒。
第五行：
特殊癖好：专挑已有婚配之妇下手。据线报，其书房藏有十二幅女子画像，皆为他人妻室，每得一人，便焚香祭拜，自称“迎娶明媒正娶之妻”。每逢得手，必携酒至醉仙楼，与狐朋狗友痛饮三日。
第六行：
身边豢养打手八人，皆习外家拳，擅夜行劫掠。另有两名江湖术士常伴左右，为其卜吉凶、择良辰，以便“顺利迎娶”。
第七行：
每月初七必出城，前往西山别院休憩，随行婢仆十余，车马喧嚣，沿途百姓闭门不出。
第八行：
近日频繁出入太傅府附近街道，曾于三日前在苏府后巷驻足良久，问随从：“此宅可有适婚女子？”
龙允读至此处，笔尖重重一顿，墨点溅落纸上，如血滴。
他缓缓合拢纸卷，手指抚过焦黄纸面，触到一处折痕，显是被人反复打开查看。他知道，这情报来得不易。燕十三必是连夜奔走，从赌坊小厮、酒楼伙计、衙役口中逐一拼凑，甚至可能潜入国舅府外围探察。黑龙阁虽隐，但根基尚浅，不能动用太多人手，否则易惊动朝廷耳目。
他将纸卷置于灯焰之上。
火舌舔舐边缘，墨字迅速变黑、蜷曲、化为灰烬。他未吹气，任其自燃，直至只剩焦边飘落案面。灰烬散开，如蝶翼轻颤，旋即静止。
屋内重归寂静。
他闭目，呼吸深长，右肋处传来锯齿般的钝痛，随心跳一阵阵抽搐。这是三年前风雪峡谷留下的旧伤，每逢阴寒天气便发作。他未伸手按压，只是坐着，任痛意蔓延。
片刻后，他睁眼，眸光如刃。
“狗东西。”他低声吐出三字，语气平淡，却似寒潭裂冰，杀意初现。
他起身，踱步至窗前。窗棂未关，夜风涌入，吹动案上残纸。他望向远处，醉仙楼灯火通明，丝竹声隐约可闻，夹杂着笑闹与酒杯碰撞之声。那是李元霸常去之地，也是他炫耀权势之所。楼顶悬着一盏红纱灯笼，随风摇晃，在夜空中划出一道猩红弧线。
龙允凝视良久。
他知道，此刻李元霸或许正在楼上饮酒，搂着新抢来的女子，对着众人夸耀自己如何“迎娶贤妻”。他或许正得意洋洋，以为天下女子皆可强取豪夺，以为父为国舅，便可无法无天。
但他不知道，有一双眼睛，已在暗处盯住了他。
龙允未下令突袭，未召人设局，甚至连眉头都未曾皱一下。他知道，此刻出手，只会打草惊蛇。国舅爷势力盘根错节，门生故吏遍布六部，若贸然行动，反遭反噬。他如今身份未明，根基未稳，必须步步为营。
他要的不是一时痛快，而是彻底摧毁。
他返身走回案后，提笔蘸墨，在空白笺上重新写下“李元霸”三字。这一回，笔锋更凌厉，如刀刻石，每一划皆带杀气。写罢，搁笔，双手交叠置于案上，闭目养神，形同入定。
屋外，夜更深了。
风穿过庭院，卷起几片落叶，拍打在窗纸上，发出沙沙声响。油灯火苗微微晃动，映得他脸上剑疤忽明忽暗。那道疤自左额斜贯至颊，早已愈合，却始终泛着淡色，像一道永不消散的印记。
他记得第一次见苏清婉，是在城郊山道。那日大雨倾盆，泥泞满地，一辆马车翻倒在路边，车帘被撕开，几名恶徒正欲拉扯车内少女。他本可绕行，却勒马回头。那一战，他断肋换马，杀出重围。事后她问姓名，他只说“游侠罢了”，可她非要留下这支银狼毫，说是“救命之恩，当以心记”。
他收了。
后来每年冬至，他都会派人送去一包北疆雪莲——那是她在病中提过一句“闻着安心”的话，他记了六年。
他原以为，那是唯一一次相救。
可今日，她又来了。
不是为报恩，而是为自救。
他不能看着她落入虎口。
他睁开眼，望向案上两支银狼毫。
一支是他过去的执念，一支是现在的责任。
他伸手，将今日这支轻轻推至面前，指尖抚过狼首，低声自语：“李元霸……你可知，惹上她，就等于惹上了我？”
他未笑，也未怒，只是静静坐着，像一张拉满未发的弓。
窗外，最后一片枯叶从枝头飘落，砸在青砖上，发出极轻的一声响。
他未抬头。
案上油灯忽然爆了个灯花，火光一闪，照亮他眼中寒芒。
他不动。
燕十三带回的情报已尽数入脑，每一条罪行都如铁钉楔入记忆。他知道，此人不仅恶贯满盈，且胆大妄为，竟敢打太傅之女的主意。这不是逼婚，是羞辱，是借婚姻之名行报复之实。国舅爷弹劾不成，便以亲子提亲施压，既折士林锐气，又毁清流声誉。
可他们错了。
错在以为“萧铭”只是一个姑苏落魄士子。
错在以为龙允会坐视不管。
他缓缓抬起右手，将案上那支银狼毫重新收入袖中。动作缓慢，却决绝，仿佛将一段旧梦再次封存。他知道，这一局，他必须接。
不仅因她信他，更因——她是他救过的那个少女。
他指尖轻敲桌面，节奏缓慢而沉稳。李元霸……国舅……提亲……这些词在他脑中盘旋，如鹰巡空。他知道，此事不能硬碰，一动即牵全网。他需一把刀，悄无声息，切开这团乱麻。
他要查的，不只是李元霸的罪行。
他要找的，是他的弱点。
是那些被掩盖的命案，是那些不敢声张的冤屈，是那些藏在欢场背后的哭声。他要让这些声音，一一浮出水面，成为刺向国舅府的利刃。
他闭眼，思绪沉入京城格局：西坊权贵聚赌，东市商贾通官，南城茶馆流言四起，北巷青楼暗藏耳目。李元霸好酒色，常出没醉仙楼、天运赌坊，身边多豢养打手，行事张扬。要查他，不难。
难的是如何不动声色，如何借力打力，如何让国舅主动退婚，而非被逼退婚——后者只会激怒对方，招来更狠报复。
他需一个证人。
一个活生生的、能站出来指认李元霸罪行的人。
一个曾被他强占、又侥幸活下来的女人。
他睁开眼，望向案上空白的纸笺。
他知道，燕十三明日便会出发，前往西山别院周边小镇，寻找那位曾被掳走又弃于荒庙的军户之妻。那人若还在世，便是突破口。若已不在……他也必找到她的亲人，找到她的遗书，找到任何能证明李元霸暴行的证据。
他不急。
他知道，真正的复仇，从来不是一刀毙命。
而是先让你活着，看着自己的罪行一点点暴露，看着自己的靠山一点点崩塌，看着自己引以为傲的一切，被亲手碾碎。
他端坐不动，双目微闭，呼吸平稳。
屋内只剩油灯燃烧之声。
窗外夜色浓重，如墨泼洒，笼罩整座京城。
他像一座山，不高，却挡得住风雨。
也像一把刀，未出鞘，却已森寒彻骨。
案上那支银狼毫笔，在昏光下泛着冷白的光，狼牙朝天，如誓。
