第四日清晨，天光未透，东边檐角还压着暗青色的夜影。龙允照旧推着那辆破木车，从老头屋外取来短褐与斗笠，换上后低头走向太子府南侧门。车轮碾过石板，发出熟悉的吱呀声，守卫倚在门框边打盹，听见动静睁眼一瞥，认出是他，挥了挥手便放行。
他顺利入内，将空桶搬进厨房，顺手挂上围裙，动作如前三日般沉稳利落。灶台尚未生火，几名老厨已在淘米切菜，水汽氤氲中夹杂着昨夜残油的气味。龙允走到东角柴堆旁，蹲下身搬起一捆干柴，眼角余光扫过西门——廊道静寂，无脚步声。
他开始添柴。
戌时刚过，第一炉灶火燃起，锅底渐热，水声微响。厨房人影渐多，劈柴、刷锅、传菜，各司其职。龙允端着炭篓走向北门，准备清洗灶膛。途中经过西侧小门，忽听门外传来一阵极轻的脚步声，不似仆役，步履沉稳，落地无声，像是常年习武之人刻意收敛力道。
他顿住身形，低眉垂首，继续往前走，却借着门缝余光一扫——一道明黄衣角一闪而过，随即便有两名侍从模样的人紧随其后，腰间佩刀未出鞘，但步伐整齐，显然是贴身护卫。
龙允心头一紧。
他立刻明白：太子回来了。
但他不能抬头，也不能停步。若此刻退缩，反而惹人怀疑。他稳住呼吸，抬脚跨过门槛，走入北门通道，假装清理灶灰。就在此时，西门被推开，那人走了进来。
不是盛装朝服，也不是蟒袍玉带。只一身素青长衫，外罩一件墨色披风，腰间束银丝绦，手中握一把折扇，扇面未展。可那面容，龙允三年前曾在金殿之上见过——眉峰微挑，鼻梁高挺，唇线薄而冷，一双眼睛看似温和，实则藏锋。
正是太子龙弘。
龙允背对门口，手中竹帚轻扫灰烬，耳中却听得清楚：脚步声止于三步之外。空气忽然凝滞。
“谁在那儿？”太子开口，声音不高，却带着不容忽视的威压。
龙允缓缓转身，面上已是一片惶恐。他扑通跪地，额头触地，双手伏于身侧，嗓音压得极低：“小的冲撞贵人，罪该万死。”
太子没让他起身。
片刻沉默后，脚步靠近两步。龙允能感觉到对方视线落在自己手上——那双手布满裂痕，指节粗大，掌心茧厚如铁，是常年握剑、持刀、拉弓留下的痕迹，绝非普通农夫或挑水工所能拥有。
“你是做什么的？”太子问。
“回殿下……小的是厨房帮工，今日负责清灶。”龙允低声道，头也不抬。
“帮工？”太子轻笑一声，“这双手，不像挑水的。”
龙允心头一凛，知道对方起了疑心。但他不能慌，更不能辩解过多。他微微抬起右手，让那掌纹暴露在晨光之下，声音依旧颤抖：“回殿下……小的是临安乡下佃户出身，自幼使锄耕田，后来遭灾流落京城，才寻了这差事糊口。手上粗粝，是因常年劳作所致，并非有意冒犯。”
他说完，又重重叩首。
太子没说话。
龙允伏在地上，能听见自己心跳的声音。他知道，这一刻稍有不慎，便是万劫不复。他曾率三千残兵破敌三万，曾在风雪峡谷血战七日不退，也曾一人斩杀斥候营主帅。可此刻，他只是一个卑微的厨役，生死悬于一线。
时间仿佛停滞。
终于，太子开口：“抬起头来。”
龙允缓缓抬头。
四目相对。
那一瞬，龙允几乎以为自己会被认出。他左脸那道淡色剑疤虽被人皮面具遮去大半，但眉骨轮廓、眼神深处的冷意，仍是旧日模样。可太子只是淡淡扫了一眼，便移开目光。
“你叫什么名字？”
“回殿下，小的……名叫阿六。”
“阿六？”太子重复了一遍，语气里听不出情绪，“在这儿做了几天了？”
“今早……是第四天。”
“第四天？”太子微微眯眼，“南门运泔水的老李呢？”
“他儿子病重，托小的代几日工，每日三两银子酬劳。”
太子嘴角微动，似笑非笑：“倒是肯卖命。”
龙允伏地不动，额头抵着冰冷地面。
就在这时，远处传来急促脚步声。一名内侍小跑而来，至门前躬身：“殿下，御史台高大人已在书房候您多时，说是紧急要务，需即刻商议。”
太子眉头一皱，显然不愿被打扰。他看了龙允一眼，目光在他脸上停留片刻，似有所思。
“罢了。”他收起折扇，轻轻敲了敲掌心，“起来吧。下次见了贵人，远远避开便是，莫要等到近前才跪。”
“是，小的谨记。”龙允低头应道，缓缓起身，退至灶台边，重新拿起竹帚，低头扫灰。
太子转身欲走，却又停下，回头看了他一眼。
那一眼，不长，却极深。
像是无意一瞥，又像刻意审视。
随后，他迈步而出，披风拂过门槛，身影消失在廊道尽头。两名侍从紧随其后，脚步声渐远。
龙允仍站在原地，手中竹帚未动。
他没有抬头，也没有松一口气。他知道，刚才那一眼，不是结束，而是开始。太子虽未当场发作，但那句“这双手不像挑水的”，已埋下怀疑的种子。一个乡下佃户，怎会有如此粗粝却有力的手掌？一个厨房杂役，怎能在面对太子时不惊不乱，言辞清晰？
他必须更加谨慎。
他慢慢放下竹帚，走到水缸边舀水洗手。指尖浸入冷水，微微发颤。不是因为害怕，而是因为压抑。他曾在战场上直面北狄可汗，曾在风雪中抱着沈岳的尸身走出峡谷，也曾在皇帝面前跪着听宣判全军覆没的罪名。可如今，他却要低头称“小的”，要在权贵眼中扮演蝼蚁。
这种屈辱，比刀割更深。
但他不能表露。
他洗完手，甩去水珠，重新系好围裙，走向灶台继续添柴。火焰在他眼前跳跃，映出他低垂的眼帘。他知道，自己不能再有任何异常举动。哪怕一次抬头太快，一句回应太稳，都可能引来追查。
厨房渐渐忙碌起来。早膳即将开锅，厨娘们端着蒸笼穿梭往来，无人注意角落里的他。他像一块石头，沉在人群之中，不起波澜。
辰时三刻，第一轮饭食送出。龙允被派去刷洗昨日堆积的碗碟。他蹲在院角水槽边，一手持刷，一手控碗，动作机械而规律。水流顺着指缝淌下，混着油污流入地沟。他目光低垂，耳朵却始终留意着府内动静。
半个时辰后，一名小厮从主院方向快步走过，口中嘀咕：“殿下刚送走御史大人，又召了林侍郎进去，说是谈军饷拨付的事……真是忙得连茶都顾不上喝。”
龙允手指微顿，随即继续刷碗。
林崇德。兵部侍郎。三年前篡改地图、贪墨军饷、构陷沈岳的主谋之一。也是他此次回京复仇的第一个目标。
但他不能现在动。
太子刚见过御史，又召见兵部官员，说明朝局正紧。此时若贸然行动，只会打草惊蛇。他必须等，等一个最合适的时机。
他低头看着水中倒影——一张平凡的脸，满脸油污，头发散乱，眼神浑浊。与昨日那个在陋巷居中默诵《春秋》的“萧铭”判若两人。
这才是他现在的身份。
一个可以被忽略、被遗忘、被踩在脚下的小人物。
只有这样的人，才能活到最后。
午时，厨房开饭。龙允领了一碗糙米饭，坐在东角柴堆旁默默进食。饭菜寡淡无味，但他吃得极慢，每一口都细细咀嚼。他需要保持体力，也需要保持清醒。
饭后，他主动提出去马厩送热水。这是个额外差事，通常没人愿意做——路远，活重，还得看管事脸色。但他要去。他记得前日观察时发现，马厩西侧有一条通往花园的小径，而花园外便是府墙。若日后需跟踪太子出行，这条路径或许可用。
他提着木桶穿过长廊，抵达马厩。管事正在训斥一名小厮，见他来了，挥手道：“放下就行，别在这儿杵着。”
龙允应了一声，将热水倒入槽中，转身离开。途经那匹枣红马时，他不经意抬头看了一眼——马鞍旁挂着一块铜牌，刻着“御赐”二字。这马，是皇帝赏的。
他记下了。
回到厨房，他继续刷锅、搬柴、挑水，一如往常。戌时末，晚膳收尾，厨头下令锁门。几名帮工陆续从侧门离开，龙允也在其中。他推着空车，沿原路返回，至老头居所外放下衣物，未敲门，转身离去。
夜风微凉，吹动他额前碎发。
他走在归途上，脚步平稳，眼神却已不同。不再是那个蜷缩在陋巷居的落魄书生，也不是厨房里低头搬柴的杂役。
他是猎手。
他已经见过太子。
他也知道，对方已经对他起了疑心。
但他活下来了。
他穿过两条巷子，推开陋巷居的房门，反手落栓。屋内昏暗，桌上茶壶尚温。他坐下，从床板下取出苍雷剑，擦拭一遍，重新藏好。而后坐于桌前，对着铜盆倒影调整面容——粗布衣裳、油污脸颊、塌肩驼背的姿态，全都与白日无异。
他确认无误，才躺上床铺。
这一夜，他未眠。
窗外，京城灯火次第亮起。
太子府的方向，依旧灯火通明。
他睁开眼，望向窗外。
然后，缓缓握拳，又松开。
动作轻微，无声无息。
更鼓敲过三响。
他起身吹灭油灯，盖上薄被。
一夜无梦。
次日清晨，他再次前往老头居所，取来短褐与斗笠，准时出现在太子府南侧门。守卫见是他，已不觉陌生，挥挥手便放行。他顺利进入厨房，继续昨日的活计。
他知道，自己还能再进去。
也知道，真正的行动还未开始。
他站在灶台旁，低头添柴。
火焰在他眼前跳跃，映出他低垂的眼帘。
他没有抬头。
但他知道，自己已经摸清了太子府的布局。
也知道，下一步该怎么走。
