院子里的人越聚越多，男人们蹲在墙根下抽烟，女人们围着灶台看火候，孩子们在人群中钻来钻去，像一群泥鳅。灶膛里的柴火烧得噼啪作响，两口大锅架在上面，白茫茫的蒸汽一团一团地往上涌，把挂在屋檐下的煤油灯都罩得朦朦胧胧的。
“陈继昌！陈继昌！”一个粗嗓门从人堆里炸出来，“啥时候开吃啊？俺从早上都木吃饭哩，都等着晚上吃你‘喜酒’咧！”
说话的是个五大三粗的婆娘，嗓门大得能把屋顶掀翻。她一边喊一边往灶台那边挤，两只手扒拉着前面的人，像劈柴一样开路。
陈继昌正忙着从锅里往外舀面疙瘩，听见喊声抬起头，额头上全是汗珠子。他咧嘴笑了一下，端起一碗冒着热气的面疙瘩汤，冲那婆娘递过去：“来了来了！面疙瘩来！姓朱哩，给恁先吃！”
那婆娘一把接过碗，嘴里却不饶人：“恁才姓‘朱’哩！恁全家都姓‘朱’哩！”骂完也不嫌烫，端起碗就往嘴里倒，咕咕噜噜两三口下去，一碗去了大半。
周围的人看得目瞪口呆。
“姓朱哩，你慢点吃！”一个老汉拄着拐杖站在旁边，笑得露出几颗黄牙，“木人给你抢，也不知道你的嘴是铁打的不成？也不嫌烫的慌！”
那婆娘猛地抬头，眼珠子一瞪：“老张头，恁再开俺玩笑，俺把这面疙瘩泼恁头上恁信不信！”
老张头不慌不忙，慢悠悠地吐出一句：“汤撒球了——”
那婆娘一愣，低头看了看碗里剩下的汤，到底没舍得泼，嘴里嘟囔了一句什么，又埋头呼呼噜噜地吃起来。众人哄堂大笑，笑声在院子里炸开了锅，惊得屋檐下的麻雀扑棱棱飞走了。
老张头拄着拐杖往人群中间走了两步，清了清嗓子，大声说道：“大家都快点啊，别让这婆娘把咱这面疙瘩汤吃完了！”他用拐杖朝灶台方向指了指，“大家伙拿着碗自己去锅里盛吧——一人一碗面疙瘩汤，两个油馍。大家都签了字按了手印的，规矩大家都懂，俺也不多说啥了。大家都饿了一天了，现在去打饭罢！”
话音刚落，人群就朝灶台涌了过去。碗筷的碰撞声、脚步声、叫嚷声混在一起，像是赶集一样。男人们不好意思往前挤，站在后面抽着烟，等女人们先盛。女人们可不管那一套，胳膊肘一拐，屁股一拱，硬是在灶台前挤出了一条路。
陈令祖端着碗站在灶台边上，给每一个人递碗、递馍。他的动作不快，但很稳，每一个接过碗的人都会看他一眼，有的人点点头，有的人假装没看见，他也不在意。
王队长站在方桌旁边，手里举着两瓶酒，晃了晃，大声招呼：“俺这里还有两瓶酒哩！大家伙过来分分喝了吧！”
众人一听有酒，眼睛都亮了。男人们端着茶缸子、粗瓷碗、搪瓷缸子，什么家伙什都有，呼啦啦围上来。王队长拧开瓶盖，一个一个地倒——每人杯中刚抹过杯底，两瓶酒就空空如也了。
老张头端着茶缸子，眼巴巴地瞅着王队长手里的酒瓶，喉结上下滚了一下：“队长，给俺多倒点呗？俺有一年多木喝酒了，都忘了这酒啥味了。”
王队长看了看手里的酒瓶，翻过来用力往老张头的茶缸子里倒了倒，瓶口发出“当、当、当”的空响。他耸了耸肩：“木有了，空了。”
老张头不死心，一把夺过王队长手里的空瓶，自己又用力倒了倒——“当当当！”倒不出一滴来，这才罢休。他把瓶口凑到鼻子底下闻了闻，脸上露出一种既满足又失落的表情，像是吃了一颗没有核的枣。
王队长撇撇嘴，斜眼看着老张头那副馋样：“行了行了，看恁那熊样！木喝过酒是咋咧？”他伸手把空瓶拿回来，在手里掂了掂，“这酒瓶恁拿回家吧，还能装点粮食、散酒啥的。”
老张头摆了摆手，把茶缸子端到嘴边抿了一口，咂咂嘴：“俺才不要咧！现在哪有钱买酒啊？每天能吃饱饭都不错了。”说着又抿了一口，眼睛眯成了一条缝，像一只偷了腥的猫。
王队长不再理他，举起了自己手里的茶缸子，转向众人，声音洪亮得像在田里喊工：“今个——祝陈继昌、徐英，百年好合，早生贵子！干了！”
“干了！”众人齐声应和，几十只碗举过头顶，在煤油灯下闪着昏黄的光。然后是一阵稀里哗啦的吞咽声，有人被酒辣得直咧嘴，有人一口气闷下去打了个响亮的嗝，有人端着碗舍不得喝完，一小口一小口地抿。
陈继昌站在灶台边上，手里还拿着勺子，听着这声“干了”，鼻子一酸，眼圈红了。他低下头，用袖子在脸上胡乱抹了一把，也不知道是汗还是泪。
王队长喝完酒，抹了抹嘴，转头对老张头交代道：“白喝了酒忘了正事了啊。碗、桌子、锅，吃罢饭都帮忙收拾收拾，都放回捞车上拖回咱食堂去。”
老张头喝完最后一口酒，砸吧砸吧嘴，长长地舒了一口气：“真球爽啊——”然后才回过味来，应道，“俺们知道咧！吃饭哩家伙可不敢随意乱丢。”他凑近王队长，压低声音，脸上堆着讨好的笑，“队长，恁家还有酒木有？在多来点就更美哩~”
王队长瞪了他一眼：“哪里还有酒了嘛？就两瓶，都倒空了，恁不都看到了？”他顿了顿，语气里带着一丝得意，“这酒可是俺女婿给买的，俺都舍不得喝。今个继昌结婚，俺才拿出来给大家伙分分喝助助兴咧。咋滴，恁老张不满意？”
“哪敢不满意啊，队长！”老张头连忙摆手，笑得一脸褶子，“有酒喝都不错了。只是——”他眼珠子转了转，声音压得更低了，“这陈继昌又不是恁家亲戚，在村里又木干多大事，恁咋这样照顾他们咧？”
王队长的脸一下子沉了下来，眼睛眯成了一条缝，像是一只被惹毛了的猫。他的声音不大，可每一个字都像钉子一样扎过去：“咋了？你啥意思？”
老张头见他脸色不对，赶紧往回缩：“木啥意思，木啥意思。就是好奇，队长恁不说就不说哩，白生气啊。”他缩了缩脖子，往后挪了半步。
王队长的眉头拧成了一个疙瘩，嘴唇上的胡子一翘一翘的，像是在压着火。他盯着老张头看了好几秒，才从牙缝里挤出一句话：“都你话多！掰屁股找风，恁是木事找事。”
他端起茶缸子喝了一口水，把那股火压下去，然后斜着眼看着老张头，声音不紧不慢：“恁们在队里头，谁木找过继昌帮忙？”
老张头被这话噎了一下，张了张嘴，没出声。
王队长继续说，一根手指在桌上点了点：“就说恁吧——上个月，恁发着烧，恁把生产队分给恁的活都给陈继昌做了，工分恁自己还领走了。恁当我不知道？”
老张头被当面戳穿，脸上倒没有多少惭愧，反而嘿嘿一笑，一副死猪不怕开水烫的样子：“村里人不都这样？又不是俺一个人指使陈继昌干活。这外来户就该这样。”他顿了顿，眼睛里闪过一丝狡黠，“恁家王强欺负陈继昌，比俺们还狠哩。”
王队长的脸一下子涨得通红，额上的青筋暴起来，像是要炸开。他猛地一拍桌子，“啪”的一声，桌上的碗筷都跳了起来。
“行了！吃球恁的饭吧！”他几乎是吼出来的，“就恁屁事多！”
老张头嘿嘿一笑，端起茶缸子和碗，识趣地往后退了两步：“俺不说了，俺到一边吃去，免得碍恁王队长的眼。”说完，他转身在墙角找了个空位置，蹲下来，把碗搁在地上，吸吸溜溜地喝起了疙瘩汤，喝得摇头晃脑的，像是故意气王队长似的。
王队长看着他那个样子，胸口的火怎么也压不下去。他端起自己的茶缸子，发现里面已经没有酒了，只有半口凉水。他一口气灌下去，还是觉得心里堵得慌。他冲着老张头的方向，狠狠地啐了一口：
“我呸！mlgb，都是不吃烂劲的货！不是球个人！”
他的声音不大，可在场的人都听见了。院子里忽然安静了一瞬，像是风忽然停了。有人端着碗愣在那里，有人低着头假装没听见，有人偷偷看了看王队长的脸色，又看了看老张头。
老张头蹲在墙角，头也不抬，继续吸吸溜溜地喝着疙瘩汤，像是这话跟他没有半点关系。
灶台上的火苗跳了跳，蒸汽还在往上冒。陈继昌站在灶台边上，手里握着勺子，低着头，看不清脸上的表情。
英子不知什么时候从里屋出来了，站在门口，手里端着一碗疙瘩汤，却没有喝。她看了看王队长，又看了看蹲在墙角的老张头，最后把目光落在陈继昌身上。他的背影在昏黄的灯光下显得又瘦又长，像一根被风吹弯了的竹竿，弯了很久了，可到底没有折断。
她走过去，把那碗疙瘩汤塞进陈继昌手里。
“吃吧。”她说。
声音不大，可在那个忽然安静下来的院子里，每个人都听见了。
