狭窄的长街尽头，忽然传来一个男子踉跄的脚步声。他跑得跌跌撞撞，鞋底在湿滑的石板上打了好几个趔趄，喉咙里挤出一声短促的惊叫——只一声，便被黑暗吞没了。片刻的死寂后，才响起一声极轻的足音，踏碎了石板上的积水。一道修长的暗影自巷弄深处缓步走来。
那是一个极高挑的女子，利落的高马尾垂至腰际，随着步伐有一下没一下地晃。她的面容隐在阴影里，只余下模糊而冷峻的轮廓，唯有一双眼睛亮得惊人，淬着街角灯影破碎的寒光。她穿一身利落的玄色劲装，腰间紧束着一条两指宽的皮带，上面赫然挂着一柄弧刀——乌沉沉的刀鞘，没有多余的装饰，却透着股饮饱了血的沉默。
啪嗒。鞋底踩碎了最后一点光，她完全融入了黑暗。下一秒，巷口下起了雨。潮湿的空气中，隐约飘来一丝若有似无的、铁锈般的腥甜。
是蝶。只停留片刻，便悄然取人性命的蝶。
地下交易的柜台上，一颗人头被扔了上去。人头在台面上滚了两圈，停在一本摊开的账簿旁，账簿边缘沾上了一道暗红色的血痕。
“刘总户的人头。”蝶冷冷地说。
负责人低头看了看，又拿起一旁烛台上的蜡烛凑近了仔细端详了片刻，然后点了点头，脸上的表情既公事公办又不失某种阴森的欣赏：“是刘总户没错。这是一百五十两。”
蝶点点头，将银两收下。她把银子分成两份，一份装入钱袋，另一份推到负责人面前：“老样子，一半用来贴悬赏令，悬赏灵丹妙药。”
“好嘞好嘞。”负责人从柜台下摸出一本厚厚的册子，用指尖蘸了蘸口水，飞快地翻到某一页，拿起毛笔在上面添了几笔，然后将册子转过来给蝶看，“这下金额就到两千八百七十五两了。”
蝶点点头，转身准备离开。
“等一下。”负责人从柜台后面探出半个身子，脸上堆起了一种与这阴暗地下室格格不入的热情笑容，“大人，您差不多都成了我们这里的王牌了。有好活，我们自然第一个是想到您的。”
蝶停下脚步，回头看了他一眼。沉默了两息，然后转身走到柜台前，拉过一把椅子坐下，姿态从容而漫不经心：“说。”
负责人连忙朝旁边的侍女打了个手势。侍女小跑着端上来一碟糕点，糕点上面撒着一层薄薄的糖霜，在这间满是血腥气与铜锈味的密室里散发出格格不入的甜香。负责人往前倾了倾身，压低声音，像是在分享一桩只有最信得过的人才能听的秘密：“是这样的，前些天苏大盐运使差遣下人来我这贴令，给的非常多。”
蝶一边吃着糕点一边问：“具体要做什么？”
“也没什么，就是找一个人负责保护他的儿子。”负责人说完，又立刻补充了一句，“一个人就行，不需要太多人手，说是要低调行事，最好连苏府的门都不要出。我就琢磨着，这不是给您量身定做的吗？”
蝶停下动作，将手中的糕点放回碟子里，眼神冷了下来：“哦？找个保镖，来你这杀手云集的地方找？”
负责人连忙摆手，额头上渗出细密的汗珠，在这阴冷的地下室里显得有些反常：“是真的是真的，绝对没有消遣您的意思。苏大人说是府上有些不便张扬的事，请正经镖局太招摇了，所以才——”他压低声音，“才走咱们这条路子。”
“所以呢？你挂出去了？”
“没呢没呢。这等好活哪能给别人瞧见，就给您留着呢。”负责人赔着笑脸，又往蝶面前推了推那碟糕点。
蝶端起茶杯抿了一口，将茶水在口中转了转，才不紧不慢地开口：“给多少？”
“打底两千两。最高可过万两。苏大人说了，只要能保住他儿子的命，钱不是问题。先付五百两定钱，事成之后再结全款。若是中途出了什么岔子需要动刀动枪，额外加钱，按人头算。”负责人一边说，一边用手指在柜台上比划着那些数字，像是在描绘一幅诱人的藏宝图。
蝶纤细的手指有节奏地敲打着桌面，每一下都落在同一个位置，力道不轻不重。她没有回话。地下室里安静下来，只剩下墙角的滴水和远处某个房间传来的低沉呻吟。半天后，负责人的后背已被冷汗浸透，正要开口打破沉默，蝶忽然出了声。
“令给我。我拿回去考虑考虑。”
负责人如蒙大赦，连忙让侍女去把苏运使的密令取过来。他趁着这个空当给自己也倒了杯茶压惊。
蝶笑了笑，那笑容很淡，一闪便收：“不过是个从三品官，出手倒是阔绰。”
负责人凑近了几分，压着嗓子像是市井妇人聊八卦：“您别看官不大，这可是掌管盐运贸易的实权官。他肚子里面的油水，可大得很。”
“油水多也没见他撒给平民百姓。”蝶将茶杯搁在桌上，语气里带着几分讥讽，“这次出这么多钱，保不齐是个大麻烦。”
“您说得对，说得太对了。”负责人用力点着头，然后又往前凑了凑，声音压到几乎只有两个人能听见的程度，“我就听说，他的儿子好像有心病。”
“心病？”蝶挑了挑眉。
“对啊。他儿子苏公子，听说白天和晚上判若两人，有点神经兮兮的。苏府上个月已经换了三批守夜的护院，每一批都干不到十天就走人，说什么都不肯再待了。您说，这要不是心病，还能是什么？”
蝶若有所思地点了点头：“难怪。”
负责人摊了摊手，做了个“这年头生意不好做”的无奈表情：“保不齐就是家丑不可外扬，才想让我们这些见不得光的人去做。哈哈哈，当然当然，我不是说您的意思——”话说到一半，侍女捧着密令回来了，他如释重负地接过话头，“您看，令来了。”
负责人从侍女手里接过令，双手递给蝶。那是一枚巴掌大的铜牌，上面刻着盐运使司的官印纹样，背面是一行烫金的字和一条蛇形浮雕。蝶点点头，将令收入衣袖。
“听说你这里进了些甜饮？”
负责人一愣，随即回过神来，笑得眉眼都挤在了一起：“是的是的，从宸国外来了一批蜂蜜酒。那可是好东西，听说在其他州，这是给神明喝的酒呢。”
蝶一顿，回头看他，眉头微蹙：“神明？那是什么东西？”
“谁知道呢，估计是什么厉害的东西吧。毕竟其他三州的天地可没有被驯服，不像我们大宸——天地臣服于人皇玺，臣服于人。这才导致那么多人哪怕不要人皇庇护也要去修什么仙，要是放在其他州，早就被天地异象吃干抹净了。一群忘恩负义的家伙。”负责人说着说着便跑题了，唾沫横飞地骂了两句，忽然又像是想起了什么，压低了声音，带上了几分说书人的神秘语气，“不过听说在那里祈求神明的话，真的会心想事成就是了。”
“通过下跪实现愿望的方法，还挺特别。”蝶的语气依旧是那种淡淡的、不带什么感情的点评。
负责人笑了笑，显然对这个话题也没什么深入探讨的兴趣，拿起酒壶往杯中斟满：“哈哈哈，像我们这些大宸国人，基本上都是这么想的。来来来，我给你满上。”
他将浅金色的蜂蜜酒倒入杯中。那酒液在昏暗的烛火下流转着琥珀般温润的光泽，一股清甜的蜜香便在潮湿的空气中弥散开来。蝶看了看，端起酒杯一饮而尽。酒水像一勺融化的琥珀蜜在舌面上缓缓铺开，没有烈酒的灼烧感，酒体轻柔地滑过口腔，温润而顺滑。她放下酒杯，点了点头：“味道不错。多少钱？”
“不要钱，全当交个朋友。”负责人收起酒壶，笑得殷勤而克制。
蝶看了看他，没有推辞，也没有道谢。她点了点头，将长刀往腰间一挂，转身推开那道隐秘的暗门，融入了浓稠的夜色。
蝶轻车熟路地来到药铺。药铺的伙计正趴在柜台上打盹，听见脚步声一个激灵抬起头来，看清来人后连忙小跑着迎上来：“贵人又来了？就等您了，药材都给您打包好了。”他从柜台底下拎出几个油纸包，一样一样地摆在桌上，每放一样便报一次名目，像是店小二在报菜名。蝶点点头，付了钱拿走药材。
她顺便又去了一趟杂货铺，买了些定制的银管——细如鹅翎，管口被磨得极光滑，在灯下泛着冷幽幽的银光。又挑了几罐米油膏和一坛生脉鱼羹，最后在一家专供大户人家的官燕铺前停下，买了一盏上好的官燕。今天运气好，还买到了一个刚刚生产的孕妇多余的人乳——那卖家是个老实巴交的年轻妇人，递过竹筒时低着头，嘴里念叨着“家里实在揭不开锅了”。蝶多给了她五两银子，接过竹筒时触到那上面残留的体温，指节微微一顿，随即面无表情地转身离开。
走出杂货铺时，怀里已抱了满满一摞东西——油纸包叠着油纸包，竹筒挨着瓷罐，最上面是那盏被绸布小心裹好的官燕。这么多东西抱在怀里，她的步伐却依旧是那个杀手的步伐——无声，利落，每一步都踩在石板路最不易发出声响的位置。街角的灯笼将她的影子拉得忽长忽短，那柄乌沉沉的弧刀在她腰间有一下没一下地轻晃，刀鞘偶尔磕到怀中的瓷罐，发出极轻微的叮当声，在这寂静的深夜长街上格外清晰。她抬头望了一眼远处山腰上那间亮着昏黄灯火的小屋，加快了脚步。
