那声“爱慕”的余韵，还在太极殿高阔的梁柱间嗡嗡回荡。
终于，一个带着笑意的、略显结巴的声音，脆生生地划破了这片令人窒息的沉默：
“好呀，好呀！”
众人愕然侧目。
只见皇子队列末尾，三皇子冷云迟探出半个身子，脸上是毫无阴霾的、纯粹欣赏的笑容：
“儿臣觉得，沐相才冠天下，叶大人风骨铮铮，正是郎才女貌，天作之合！”他甚至还拍了拍手，转向御座，语气雀跃，“父皇，儿臣的‘簌玉’名录，这下可又有绝佳的素材可写了！才子佳人，朝堂倾心，这话本子都不敢这么编呢！”
这番没心没肺的“感慨”，像一颗石子投入凝滞的湖面。有人想笑不敢笑，有人摇头暗自叹息。
冷帝的脸上，不知何时已重新挂上了那副惯常的笑容。
“叶飞扬啊，”他缓缓开口，“你方才说……什么来着？朕方才走神，没听真切。”
压力，无声地凝聚。
叶飞扬深吸一口气：
“臣说，臣对沐相，倾慕已久，此心天地可鉴！”
“此刻沐相沉疴在身，于病榻上犹自忧心国事。若此时朝堂再议什么‘右相’之分权、之制衡，传入沐相耳中，岂不令其劳神伤心，于病体有损？”
“故臣今日狂悖，所言所行，皆出私心！此心于公或有亏，于情却难自抑！臣——请陛下治罪！”
“叶飞扬！”太子冷云凭终于按捺不住，一步踏出，“此乃太极殿，商议国政之地！你竟将儿女私情置于朝堂之上，成何体统！你将国法朝纲置于何地！”
他的斥责在殿中回荡，却莫名显得有些空洞。
因为冷帝依然在笑。
文官队列中，二皇子冷云澈低垂的眼睫，几不可察地颤了颤。
一丝了悟，如冰水注入心间，让他几乎要控制不住嘴角的弧度。
他看到了。
父皇没有动怒。非但没有，那笑容深处，甚至有一丝……乐见其成？
是了。
冷云澈的思绪在电光石火间飞速串联。
沐柳是谁？是父皇登基后，一手从清贵无权的翰林院拔擢至相位的心腹。她看似权倾朝野，实则根基本浅，所有的权威皆系于父皇一身。江南之事后，她声望扫地，谤满天下，除了紧紧依附父皇，她已无路可退。这样的丞相，用着才最放心。
可齐陵呢？两朝元老，树大根深，门生故旧遍布朝野，更是太子的岳丈，执掌兵部多年。若再让他以“右相”之名染指中枢大权……
冷云澈的心猛地一沉。这才是父皇真正的顾虑！太子那番“分忧”、“古制”、“急务”的说辞，冠冕堂皇，滴水不漏，让父皇一时也难以找到光明正大的理由驳斥。
可叶飞扬这石破天惊的“爱慕”一出，像一块蛮横的石头，瞬间砸碎了太子精心搭建的逻辑链条。
现在，只需要一个台阶！
冷云澈深吸一口气，压下胸中激荡，稳步出列。
“父皇，”他拱手，声音平缓而清晰，“叶大人殿前失仪，以私情扰公议，其过甚明。然……”
他顿了顿，抬眼望向御座：
“儿臣以为，叶大人此举，亦有其‘功’。”
“哦？”冷帝眉梢微挑，兴味更浓，“过错朕看见了。这功……从何说起？”
“父皇乃天子，代天牧民，亦是天下臣工之父。”冷云澈声音温润，“叶大人、沐相，皆为父皇股肱之臣，为父皇效力，亦受父皇庇护。臣子有所求，只要不悖逆人伦大义、朝廷法度，为人君者，体恤其情，成全其愿，亦是君臣相得之美谈，江山稳固之基石。此乃……为君之正道，亦是驭臣之仁术。”
他略作停顿，引经据典：
“儿臣曾读史，见南宋武帝刘裕，曾以珍贵琥珀研磨入药，亲赐于征战负伤的将领，史书赞其‘与士卒同甘共苦’；唐太宗为马周擅闯宫禁之事亲自辩解，言其‘性急而心忠’，后世称颂太宗‘体恤臣工，明察秋毫’。今日叶大人之举，虽莽撞失仪，然其情可悯，其心可鉴。父皇若能于此稍加体恤，他日载入史册，亦是彰显父皇胸襟如海、仁德泽被臣工之盛事。”
“嗯……”冷帝缓缓颔首，手指在扶手上轻轻敲击，脸上的笑容真切了几分，“照二郎这么说，朕若能为叶卿撮合成这桩心事，非但无过，反而是一段美谈，一桩佳话？”
“父皇圣明。”冷云澈深深一揖。
“父皇！”冷云凭大急，再也顾不得仪态，“纵然叶飞扬情有可原，可军国大事，迫在眉睫，岂能因儿女私情而耽搁？右相之议，关乎国本啊！”
“太子殿下所言甚是。”一直沉默侍立在御座之侧的李敏，忽然躬身上前，“陛下，请恕老奴多嘴。这说媒拉纤、成全好事的活儿，老奴在宫里宫外，倒也攒下些微末的经验。”
他抬起满是皱纹的脸，露出一个恰到好处的笑：
“老奴厚颜，恳请陛下准允，让老奴往沐相府上去一趟。沐相乃国之柱石，叶大人亦是青年才俊，若能成就这段姻缘，于国于朝，亦是一桩喜事。老奴定当竭尽全力，将此事……办成一桩美谈。”
“你这老货，”冷帝笑骂，脸上却无半分不悦，“平日里闷声不响，一说到这等牵线搭桥的闲事，倒比谁都来得精神！罢了罢了，朕看你是心痒难耐了。去吧，就替朕跑这一趟，去看看沐相的意思。记住，好言好语，莫要惊扰了病人。”
“老奴谢陛下恩典！”李敏深深一躬，脸上笑开了花，“只是这说亲之事，讲究天时地利人和，细节繁琐，需得仔细筹备方能显出诚意。老奴……老奴恳请陛下，准老奴此刻便下朝准备，即刻前往沐相府上？”
“好你个李敏！”冷帝指着老太监，摇头失笑，“为了这点子媒人功劳，连朝会都敢撇下了！行，朕准了！速去速回，也让叶卿……早些安心。”
“老奴遵旨！”
这一连串的对话、请旨、准奏，行云流水，自然无比。太子冷云凭张了张嘴，却发现根本插不进话，只能眼睁睁看着李敏离去，脸色一阵青白。
待殿内重归平静，冷帝脸上的笑意微微收敛，目光重新落到依旧跪着的叶飞扬身上。
“叶飞扬，你的‘功’，朕赏了，李敏已去为你做媒。那么你的‘过’……又当如何处置？”
“父皇，”冷云澈适时接口，语气从容，“叶大人之过，在于其以私情延误了军务之急的朝议。既然过由此起，不若……便让叶大人设法弥补此缺。若能提出解决军务繁琐之策，将功补过，岂不两全？”
“嗯，此言有理。”冷帝点头，看向叶飞扬，“叶飞扬，你不让朕设右相分劳。那依你之见，兵部、京城大营这一摊子事，如何才能不耽搁、不出纰漏？朕，愿闻高见。”
压力，再次如山般压向叶飞扬。
他跪在冰冷的金砖上，额头的伤处隐隐作痛，大脑飞速旋转。
“叶大人，”
一个带着笑意的、温和的声音响起。
众人望去，只见三皇子冷云迟不知何时又凑近了些，：
“你就……照实说嘛。父皇忧心军务，左不过是担心三件事：一怕下面的人不尽心，粮饷被层层盘剥，到不了士卒手里；二怕管事的人不懂行，胡乱指挥，平白损耗了国力；三怕……嗯，怕咱们的兵老爷们，光吃饷不练武，真到了要用的时候，拉不出去，打不了胜仗。”
冷云迟又转向叶飞扬：“所以呀，叶大人，你就把心里想的，怎么能让父皇不担心这三件事的法子，说出来不就行了？简单点，直接点。”
简单点，直接点。
叶飞扬心中猛地一震，仿佛一道电光劈开迷雾！
是了！太子和齐云一直在强调“流程繁琐”、“效率低下”，可这真是冷帝最忧心的吗？或者说，这真是需要靠“增设右相”才能解决的核心问题吗？
叶飞扬抬起头，声音恢复了惯有的沉稳：
“陛下，臣愚见。兵事之道，首在‘实在’二字。军，在精而不在多；帅，在智而不在莽。京城大营之军务，要害并非文书往来之快慢，而在于——”
他深吸一口气，清晰说道：
“粮饷能否足额、及时，发放至每一名士卒之手，而非被层层克扣，中饱私囊！”
“主管军务之人，是否真懂练兵之道、为将之法，能否以身作则，公正严明，而非只知钻营逢迎，贪墨肥己！”
“唯有粮饷足，将校明，军法严，京城大营方能兵是兵，将是将，成为陛下手中可倚仗的利器，而非徒耗钱粮的赘疣！”
“空谈。”冷帝笑了笑，身体微微前倾，“那你说，具体该如何做，才能让朕的粮饷发到位，让朕的将校‘明’起来？”
叶飞扬思绪飞转，目光掠过殿中神色各异的众人，一个大胆的念头骤然成形。
“陛下，如今京畿部队中，最为精锐、号令最为严明、对粮饷辎重管理也最为明晰者，莫过于拱卫宫禁、值守九门的提督衙门所属兵马。”
冷帝颔首
他语速加快，思路越发清晰：
“此部兵马，员额未必最多，然其供给由中书省直接审理，陛下时常亲自过问核查。故其士卒最精，军官最熟粮饷规程。”
叶飞扬顿了顿，迎着冷帝深邃的目光，一字一句抛出他的想法：
“臣之拙见——何不从九门提督麾下，择其精干老成之军官、文吏，乃至表现优异之老兵，拆分编成数支‘监察整训小队’。”
“派其分驻京城各大营！”
“令其依据各营实际员额、训练强度、防务需要，重新核算并直接上报所需粮饷、被服、器械之实数，避开原有可能盘剥的环节！”
“令其以自身为范，协助乃至督导各营进行实战操练，汰弱留强，将九门提督衙门的练兵之法、风气纪律，带入各营！”
“其所核算之军需，直接上报户部复核，陛下御览。所需钱粮，可由户部设立专项，直接拨付至小队监督之下的各营单位，或由陛下信重之特使统筹发放！”
话语落尽。
太极殿内，再一次陷入一种诡异的安静。
只是这一次，许多道目光，不由自主地、带着惊疑与震撼，悄悄投向了文官队列前方——
太子冷云凭的脸色，在晨光中，一点一点，失去了血色。
一缕冰冷的汗迹，正缓缓从他额角发际，渗了出来。
