林中风声骤起，四道黑影自密林跃出，落地无声。江晚舟横剑于前，断剑划过空气，格开直取咽喉的一刀。刃口相撞，发出一声闷响，无火花迸溅。他借力后撤半步，脚底踩在湿滑的苔藓上，身形微晃。第二人已逼近，短刃直刺胸口。他来不及完全闪避，只得侧身硬接，肩头擦过一道血痕，火辣辣地疼。
与此同时，季寒川挥扇迎敌。折扇展开，扇面弹出薄刃，迎上左侧偷袭者。三合交手，招式凌厉，步伐精准，可动作间透着一丝僵硬，像是在强行控制什么。一次格挡后，他忽然闭眼，身体停滞了一瞬。攻击者抓住机会，短刃直逼面门。千钧一发之际，他猛地睁眼，折扇横推，将对方逼退。
他额角渗出细汗，右手紧握扇柄，指节发白。
江晚舟瞥见这一幕，心头警兆更甚。但他无暇细想，第三名袭击者已从背后袭来。他低身翻滚，断剑顺势划出，逼退敌人。四人配合默契，进退有序，显然经过长期训练。他们不求速胜，只以围困为主，不断压缩两人的活动空间。
江晚舟背靠一棵古树，喘息略重。肩头伤口开始发热，像是有东西在皮下蠕动。他不敢大意，将枯荣剑意护住经脉，防止毒素扩散。季寒川站到他右侧，两人背靠背而立。
“这些人……不是万花谷的弟子。”季寒川低声道，声音有些发紧。
“也不是冲着切磋来的。”江晚舟答。
第四名袭击者突然跃起，居高临下劈下一刀。江晚舟举剑格挡，震得虎口发麻。季寒川挥扇迎击，却在出招瞬间再次闭眼。那一瞬，他的身体几近凝滞。敌人抓住破绽，短刃直刺其肋下。季寒川猛地吸气，强行扭身，避开心脏，却被划开一道深口，鲜血瞬间染红衣袍。
他咬牙撑住，未倒下。
江晚舟眼角余光扫到，心头一沉。他不再保留，断剑横扫，逼退正面之敌，随即一脚踹向左侧偷袭者，将其踢入灌木丛中。他趁机拉住季寒川手臂，低喝：“还能战？”
季寒川点头，呼吸急促，脸色苍白如纸。他抬起折扇，指尖在扇骨上划过一道暗纹，扇面忽然泛起一层淡青色光芒。
风声再起，攻势再临。
江晚舟旋身避让，断剑横斩，格开刺向腰腹的一击。另一人绕至身后，短刃贴着脊背划过，布料撕裂，皮肤传来一阵灼痛。他反手一肘撞出，逼退敌人，顺势与季寒川再度背靠背站立。
就在此时，季寒川突然发力。
他左脚踏前一步，折扇猛然展开，扇刃划出一道弧光，直取正前方敌人咽喉。那人仓促举刃格挡，却被一股巨力震得连退三步，虎口崩裂。季寒川未停，右臂横扫，扇面拍中左侧敌人肩胛，将其打得踉跄跌倒。他脚步未停，转身一记回旋踢，将背后偷袭者踹飞出去，撞断一根枯枝才停下。
四人首次被逼退，各自稳住身形，眼中皆露出惊异。
江晚舟站在原地，目光紧盯季寒川。
那一连串动作迅猛狠辣，力道远超平时，但招式轨迹僵硬，毫无章法可言，不似出自天衡剑宗的剑扇合一之术，反倒像某种外力驱使下的本能反应。最令他在意的是——季寒川出手时，眼神空洞，仰头望天，仿佛被某种无形之物牵引，整个人如同提线木偶。
待季寒川收势，缓缓转头看向他时，那双眼睛才重新聚焦。瞳孔深处，有一层极淡的浊光尚未散去，如同蒙尘镜面，与平日清明锐利截然不同。
江晚舟不动声色，手指却悄然收紧，指腹摩挲着断剑剑柄上的裂纹。他记得季寒川自入谷以来便屡次走神：石桥上闭眼、话语简短、折扇敲打掌心的节奏机械得近乎刻板。如今更施展出从未见过的阴戾招式，且每一次异动，都伴随着短暂的失神。
种种迹象指向一个可能：此人已被操控，或身中邪术。
他强压心头震动，不再主动进攻，改为防守牵制。四名敌人重整阵型，再度逼近。江晚舟以断剑虚引，逼退正面之敌，同时用余光扫视季寒川。
对方正以折扇格开刺向咽喉的一刀，动作迅疾，可就在格挡完成的刹那，他整个人又是一顿——双眼微闭，呼吸停滞，身体僵直了半息。
正是此前闭眼瞬间的再现。
他再睁眼时，浊光更深，嘴角却扬起一丝极淡的笑意，弧度规整，却不达眼底。
江晚舟心中一震。
那不是季寒川的笑。
他悄然将枯荣剑意流转一圈，草木虚影在体内微微浮现，如根须般探向四周。他并未激发剑意外显，只是借其感知异常波动。这片山谷的空气依旧沉闷，灵气滞涩，但季寒川身上，却有一丝极淡的灰黑色气息自折扇边缘逸出，转瞬即逝，若非刻意观察，根本无法察觉。
他不动声色，将断剑横于胸前，借一次后撤之机，贴近季寒川耳边，低声道：“你怎么样？”
季寒川转头看他，眼神有一瞬的涣散，随即恢复清明，轻咳两声：“没事……只是有点累。”
声音沙哑，语气如常，可那双眼睛里的浊光仍未褪去。
江晚舟没再问。
他知道，此刻质问无益。若季寒川真被人控制，那么任何试探都可能触发对方的警觉；若他尚存意识，也未必能自主回应。眼下唯一能做的，是盯住他，等他下一次异动。
四名敌人再度围攻。
江晚舟采取守势，断剑格挡、闪避、牵制，始终将季寒川护在右侧视野之内。他注意到，每当敌人逼近季寒川时，对方总会在关键时刻出手，动作精准狠厉，但每次出手后，都会出现短暂的停滞，仿佛神识被抽离。
第三次，季寒川以扇柄点中一人眉心，将其击晕。那人倒地时，他站在原地，仰头望天，嘴唇微动，似在聆听什么。五息之后，他才缓缓低头，眼神重新聚焦，抬手抹去嘴角一丝血迹。
江晚舟看着他，心中疑念愈深。
这不是受伤后的虚弱，也不是战斗中的疲惫。这是一种规律性的失神，像是某种信号在定时接管他的身体。
他悄然握紧断剑，心中决意已定：若再有异动，必寻机查证。
风穿过石台，吹动两侧藤蔓，发出沙沙声响。九株锯齿状植物在微光下泛着金属光泽，青铜铃无风自鸣，声音极轻，却直钻耳膜。四名敌人虽被逼退，却未溃逃，反而呈四角之势，缓缓逼近，封死所有退路。
江晚舟背靠古树，肩头伤口持续发热，枯荣剑意在经脉中流转，压制毒素蔓延。他目光扫过敌人，实则已将注意力锁定在季寒川身上。
那人站在他右侧，呼吸略重，右手紧握折扇，指节发白。靛蓝锦袍染血大片，肋下伤口仍在渗血，可他的站姿却异常挺直，不像伤者，反倒像一具随时准备出击的兵器。
江晚舟盯着他，等待下一次异动。
他知道，真相就藏在那双逐渐浑浊的眼睛里。
