时序渐深，秋风吹遍中原郊野，官道两侧良田早已收割完毕，只剩连片枯黄禾茬绵延向远方，偶有零星矮树错落道旁，叶片被朔风染作金红，随风簌簌飘落。四人自西陲出关东行已有三日，风尘沾衣，行囊简易，一路避开州县主城繁华闹市，专拣官道旁近郊集镇落脚，处处谨守藏踪隐迹的分寸。
凌夜惊风黑衣蒙尘，刀鞘被路途尘土覆上薄灰，可周身气机始终凝而不泄，不语刀道守寂心法日日运转，哪怕行路休憩，五感也尽数铺开，方圆百丈之内风吹草动，尽在掌控之中。连日赶路，他大半心神都在揣摩黑风寨所得密信与试玉残片暗藏的玄机，暗脉中枢落笔寥寥数语，却牵系百年宗门倾覆秘事，西陲仅是试水，东南双枢暗藏的势力层级，必然远胜黑风寨这类边陲外围据点。
“暗脉收网向来循序渐进，西陲覆灭消息传去中枢，至多五日便能下达新令。如今我们踏入中原地界，沿途看似太平无波，实则眼线密布，暗处盯梢之人，恐怕早从我们踏出西山那一刻便已尾随。”凌夜惊风缓步前行，声音压得极低，只在四人间流转，“对方暂不动手，无非依旧沿用‘养局’旧策，一边尾随探明我们落脚去向，一边加急布置东南布防，以第二枚古玉为饵，等着我们自投枢纽罗网。”
墨衍侧身抬眼扫过前路错落的茶棚酒摊，一身青布长衫随性松散，看似闲散打量周遭风物，脚下步法暗合匿踪奇术，每一步落脚都刻意打乱行走规律，防备暗处之人测算身法路数。他行走江湖半生，南北荒僻险地、名门盘踞重镇尽数踏遍，辨识盯梢探子的眼力早已炉火纯青，方才途经前方三岔路口的野茶寮时，便已察觉三处异样目光，藏在茶客之中久久不肯移开视线。
“方才路口茶棚，三名短褐汉子最为蹊跷。”墨衍眉峰微敛，低声细数破绽，“寻常赶路脚夫要么埋头饮茶歇脚，要么闲谈市井杂谈，此三人端坐一角，不点茶食，目光始终钉在我们行进方向，手指时不时暗藏袖中，似在摩挲传讯竹哨，绝非寻常路人。西陲外围是山寨匪寇，到了东南地界，暗脉已然改换装束，弃了山匪形制，改用市井闲汉、行商伙计、走方匠人做掩护，伪装之术远胜从前。”
苏清辞手中卷着一册刚从路边书贩手中换来的《淮川门派志略》，素白指尖轻轻抚过书页记载的各门驻地，青云剑法内敛于经脉，剑身寸寸暗藏锋锐。她一路研读方志，已然理清淮川地界七大正道宗门、四大旁门邪派的地理分布，越看心头越是凝重，暗脉偏偏选在门派犬牙交错之地开枢布局，算计之深令人心惊。
“按方志所载，前方五里便是青石铺就的落马集镇，乃是西去淮川主城的必经歇脚之地，商旅云集，鱼龙混杂，正是暗脉安插外围眼线的绝佳落脚点。”苏清辞抬眸望向集镇隐现的檐角飞檐，“东南二枢一在淮川临水城关，一在江南云梦山麓，落马镇恰好卡在两处枢纽往来的中转要道，镇上定然布有暗脉联络分站，方才尾随的探子，多半要在镇中交接讯息。”
林砚始终将装着青玉的木盒牢牢抱在胸前，连日赶路之下，怀中古玉震颤越发频繁，温润玉息隔著木匣一阵阵朝外漫溢，越靠近落马镇，玉体共鸣便越是明显，隐隐朝着集镇深处某个方位轻轻嗡动。他守玉世家自幼修习的识玉心法自然生出感应，脸色微微一变：“怀中青玉异动加剧，共鸣落点就在落马镇腹地，难不成第二枚山河碎玉，已经被暗脉提前送入镇中据点看管？”
“未必是古玉真身。”凌夜惊风微微摇头，一语点破关节，“暗脉手握与林兄青玉同源的试玉残片无数，各处据点皆藏残玉用来引动共鸣，刻意借玉气波动诱我们贸然闯镇。他们算准我们循着玉息寻玉心切，埋伏设局，以小镇为牢笼，就地围杀。”
四人就地停下脚步，暂避道旁一处老槐浓荫之下，飞快议定对策。墨衍身法独步天下，最擅潜行窥探，由他独自先行入镇，暗中探查据点方位、眼线布防；凌夜惊风携苏清辞、林砚在镇外郊野废弃破庙暂作休整，一面看护青玉，一面随时接应，若是墨衍遇险，三人即刻驰援破局。分工妥当，墨衍稍稍整理衣衫，混入一队挑担赶集的货郎人流，身形一晃便隐入络绎人潮，转瞬不见踪影。
余下三人缓步绕行，避开官道主路，顺着田埂荒径绕至落马镇西侧郊外。荒坡之上坍塌半座山神庙，院墙倾颓大半，神像残破蒙尘，荒草漫过阶沿，正是临时藏身的稳妥去处。踏入破庙，苏清辞寻来枯枝拢起一小堆明火，火光微弱隐在断墙阴影里，不至于火光外泄引来旁人窥探。凌夜惊风背靠残柱闭目调息，暗中运转刀功，腰间长刀时不时发出细微嗡鸣，似在感应小镇之内暗藏的同源暗劲。
林砚独坐庙角，拆开外层裹布，微微掀开木盒一角，只见盒内青玉莹润流光，玉纹顺着山河脉络缓缓游走，一阵阵细微震颤连绵不绝，玉气穿透破庙土墙，遥遥和镇中某处暗地之物遥遥呼应。他凝神顺着玉气脉络分辨方位，片刻后眉头紧锁：“玉气分作两股，一股在镇南当铺后院，一股藏在镇东酒坊地窖，两处都有同源玉息，一处是试玉残片，另一处极有可能真的藏着第二枚碎玉。”
苏清辞闻言翻看手中门派方志，指尖落在书页一处小字注解上：“落马镇南‘聚宝当铺’，三年前才转手易主，新东家来历不明，短短时间便垄断全镇典当行当，暗中收纳奇珍古物，早有淮川正道门派暗中疑心当铺勾结黑货贩子，只是苦于没有实证。如今看来，这当铺便是暗脉东南首枢的外围中转站。”
约莫一个时辰过后，暮色漫过郊野，天边流云染成暗紫，墨衍借着昏黑天光悄无声息自破庙后墙翻入，袖口沾着少许巷弄尘土，神色带着几分凝重。
“探查清楚了，镇南聚宝当铺是明面据点，镇东老酒坊是暗地囚牢，当铺之内驻守十二名练气好手，皆是暗脉外围死士，腰间暗藏制式短刃，衣襟内侧皆绣微型山河残纹图腾，和黑风寨死士刺纹一模一样。”墨衍坐下接过苏清辞递来的清水，几口饮尽，继续细说内情，“酒坊地窖深挖三丈，内设锁玉石槽，槽中确有一枚半埋玉件，方才青玉共鸣便是由此而来，不过周遭布设三重陷阱、两处暗弩阵，地窖顶端楼板暗藏夹层，埋伏二十余名伏兵，就等着我们贸然闯进去夺玉落套。”
凌夜惊风睁眼，寒芒一闪：“以残玉诱敌，伏兵围杀，和西陲落风镇套路如出一辙，只不过东南据点兵力、机关布设，远非黑风寨可比。暗脉步步复刻旧局，不断完善围杀手段，便是靠着一次次试探，慢慢打磨针对我们的杀招。”
“除此之外，我在当铺账房暗处偷听到探子传讯，三日后淮川主城会来一名暗脉执事，品级远在先前黑风寨主事之上，执掌淮川整片外围眼线调度，此人抵达落马镇之后，便要传令全淮川眼线撒网搜捕我们四人行踪。”墨衍抛出一条重磅线索，顺势埋下长线伏笔，“那执事随身携带着中枢密函，内容涉及江南第二处暗枢启动日程、其余七枚古玉大致散落地域，若是能截下此人，便能一举破开大半暗脉情报封锁。”
苏清辞眸光一亮，迅速梳理取舍：“眼下两条路可选，一是连夜突袭酒坊破阱夺玉，抢先拿走第二枚山河碎玉，可镇上伏兵数量众多，硬闯难免陷入缠斗，引来周遭州县源源不断的暗脉援兵；二是隐忍蛰伏，静待三日后暗脉执事到访，暗中截获密信、生擒问话，一举摸清东南全盘布局，但这三日我们要藏身镇外，时刻提防当铺死士外出搜捕。”
林砚摩挲怀中木盒，沉吟片刻：“青玉是引，我们本就是暗脉锁定的猎物，与其被动被人步步牵制，不如顺水推舟。暂且放任酒坊玉件不动，静待执事登门，借这名高层人物撬开暗脉层层隐秘。暗脉费尽心机布下东南棋局，我们便反客为主，借他们的信使，摸清天下九玉分布脉络。”
凌夜惊风缓缓抬手按住刀柄，刀身寒意隐隐外泄，沉声敲定主意：“就选后者。今夜墨衍继续潜伏镇中，紧盯当铺动静，记录每日死士换岗时辰、出入传讯人员样貌；我与清辞、林砚留守破庙，加固周遭藏身屏障，以青玉为饵，守株待兔，坐等三日之后暗脉执事自投罗网。”
夜色渐浓，落马镇灯火次第亮起，点点灯火在集镇街巷错落排布，繁华市井的烟火之下，无数暗影潜藏屋檐巷尾，一双双眼睛紧盯镇外郊野方向。暗脉的大网已经在淮川缓缓铺开，只待收网一刻；而破庙之中四人已然定下反制之策，以自身为饵，反手布下针对暗脉高层的猎局。
墨衍趁着夜色再度隐入茫茫街巷，身形融进万家灯火，暗处窥探敌踪；破庙残墙之内，火光悠悠摇曳，怀中古玉依旧和镇中玉息遥遥共鸣，一场围绕第二枚古玉与暗脉高层的明暗博弈，已然在落马镇陌上悄然拉开序幕。前路淮川风云渐起，百年暗局的第二层帷幕，便要在这座小小集镇，徐徐掀开。
