火把的光点在夜色中越来越亮，像一群游荡的鬼火，顺着荒草坡慢慢往破庙的方向移动。护粮队的喊骂声混着马蹄声，被风卷着飘进破庙，每一个字都像钉子一样扎在三人的心上。“陈虎！沈穗！你们跑不了了！赶紧出来受死！”“王掌柜有令，抓住他们赏一个月的份例！”
陈虎侧耳听着外面的动静，对着沈穗和阿桃做了一个噤声的手势，然后指了指供桌后面的石龛。那是正殿角落里一个狭小的神龛，早就没有了神像，里面积满了灰尘和蜘蛛网，只能勉强容下三个人。
沈穗立刻会意，轻轻拉着阿桃的手，猫着腰往石龛的方向挪去。她的动作很轻，尽量不发出一点声音，后背的伤口因为突然的动作扯得生疼，疼得她倒抽一口冷气，额头上瞬间冒出了冷汗。她咬着下唇，硬生生把痛呼咽了回去，指尖紧紧攥着阿桃的手，掌心的冷汗把阿桃的手都浸湿了。
阿桃吓得浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响，眼睛瞪得大大的，眼里满是惊恐。她死死地抓着沈穗的衣角，生怕自己一不小心发出声音。沈穗把她护在怀里，用手轻轻捂住她的嘴，在她耳边用只有两人能听到的声音说道：“别怕，别出声，他们找不到我们的。”
陈虎最后看了一眼快要熄灭的火堆，迅速用脚把火堆踩灭，又用地上的泥土把余烬盖好，确保没有一点火星露出来。然后他也猫着腰，快速钻进了石龛，挡在沈穗和阿桃的前面，手里的断刀横在身前，随时准备应对突发情况。
石龛里狭小逼仄，三个人挤在一起，连转身都困难。灰尘呛得人鼻子发痒，蜘蛛网粘在脸上和头发上，黏糊糊的很不舒服。阿桃忍不住打了个喷嚏，沈穗连忙把她的嘴捂得更紧，心脏一下子提到了嗓子眼。
就在这时，“哐当” 一声，破庙的木门被人一脚踹开，撞在墙上发出巨大的声响。紧接着，十几个举着火把的护粮队队员涌了进来，火把的光把正殿照得忽明忽暗，影子在斑驳的土墙上晃来晃去，像张牙舞爪的恶鬼。
“给我仔细搜！每个角落都不要放过！” 一个粗哑的声音喊道，正是护粮队的张头。他手里拿着一把砍刀，脸上带着一道长长的刀疤，看起来凶神恶煞。“王掌柜说了，就算是挖地三尺，也要把那三个叛徒找出来！要是让他们跑了，我们都得吃不了兜着走！”
“是！” 队员们齐声应道，然后分散开来，在正殿里四处搜查。他们用刀棍胡乱地戳着地上的稻草堆，踢倒了积满灰尘的供桌，破碎的瓦片散落一地，发出刺耳的声响。
“头，这里没人！” 一个队员喊道，用刀戳了戳墙角的一堆干草，干草里的几只老鼠受惊跑了出来，吱吱叫着钻进了墙缝里。
“头，这边也没人！” 另一个队员喊道，他掀开了地上的一块石板，下面只有一堆烂泥和虫子。
张头不耐烦地骂道：“废物！一群废物！这么大点地方都搜不干净！我告诉你们，那丫头和那个断胳膊的逃兵肯定就躲在这附近！要是找不到他们，你们这个月的份例都别想要了！”
他说着，举着火把走到了石龛的前面。沈穗的心一下子提到了嗓子眼，呼吸都屏住了。她能清晰地看到火把的光透过石龛的缝隙照进来，映在张头那张狰狞的脸上。陈虎的身体也绷紧了，手里的断刀握得更紧，指节都因为用力而发白，后背的伤口因为用力过猛又裂开了，鲜血慢慢渗出来，浸湿了包扎的布条，滴在地上，发出极轻的声响。
张头举着火把，往石龛里照了照。火光晃过，沈穗看到他的眼睛眯了起来，心里咯噔一下。就在这时，外面突然传来一个队员的喊声：“头！这边有脚印！往山那边去了！”
张头闻言，立刻收回了目光，转身骂道：“他娘的！跑的还挺快！都给我追！往山那边追！要是让他们跑了，我扒了你们的皮！”
队员们立刻跟着张头往外跑，杂乱的脚步声渐渐远去，火把的光点也慢慢消失在了夜色中。破庙里又恢复了寂静，只剩下风吹过破洞的呜呜声，还有三人急促的呼吸声。
直到再也听不到护粮队的声音，陈虎才松了口气，手里的断刀也垂了下来。他靠在石龛的石壁上，大口大口地喘着粗气，后背的疼痛让他忍不住皱紧了眉头。沈穗也松开了捂着阿桃嘴的手，阿桃立刻大口大口地呼吸着，眼泪忍不住掉了下来，却不敢发出一点声音，只是默默地流着泪，肩膀一抽一抽的。
沈穗轻轻拍着她的背，安抚着她的情绪，自己也松了口气，后背的伤口疼得她几乎站不住。她靠在冰冷的石壁上，缓了好一会儿才缓过来。石龛里的空气浑浊不堪，满是灰尘和霉味，三人挤在一起，浑身都沾满了灰尘和蜘蛛网，头发上还挂着几根枯草，狼狈不堪。
又过了大约半个时辰，确定护粮队真的走远了，陈虎才第一个从石龛里钻出来。他小心翼翼地走到门口，掀开一点门缝往外看了看，外面黑漆漆的，只有风吹过荒草的沙沙声，远处偶尔传来几声夜鸟的啼叫，没有一点护粮队的踪迹。
“安全了。” 他低声说道，转身对着石龛里的两人招了招手，声音压得很低，怕惊扰了什么。
陈虎走到火堆边，扒开泥土，里面还有一点暗红的余烬。他重新捡了一些干燥的枯枝，小心翼翼地把火生了起来，只留了一小簇火苗，橘红色的火光微弱地跳动着，驱散了些许寒意和恐惧。
阿桃坐在火堆边，抱着膝盖，肩膀还在微微发抖。沈穗坐在她身边，轻轻擦去她脸上的泪水和灰尘，指尖碰到她冰凉的脸颊，心里一阵发酸。“没事了，他们走了，我们安全了。” 她轻声说道，声音温柔却带着坚定。
阿桃点了点头，哽咽着说道：“刚才…… 刚才我好怕，我以为我们要被他们抓住了。我看到那个刀疤脸的刀了，好吓人。” 她说着，又忍不住打了个寒颤，往沈穗身边靠得更紧了。
“别怕，有我和陈大哥在，不会让他们伤害你的。” 沈穗说道，伸手把她揽进怀里。她能感觉到阿桃的身体还在发抖，心里暗暗发誓，以后再也不会让她受到这样的惊吓。
陈虎往火里添了几根细枯枝，看着跳动的火苗，沉声说道：“他们不会就这么放弃的。王胖子丢了这么大的脸，肯定会派人在整个汾州城外拉网式搜捕我们，这里已经暴露了，不能再待了，我们得尽快离开。”
沈穗点了点头，她也知道，护粮队这次没找到他们，肯定不会善罢甘休，说不定过不了多久就会折返回来。可是他们现在的处境实在太艰难了，她后背的鞭伤还在发炎，发起的烧虽然退了一点，但还是浑身无力；陈虎后背的伤口又裂开了，行动也不方便；阿桃从小就没吃过苦，经过刚才的惊吓，更是连路都走不稳。而且他们的干粮只剩下一点点野菜和野果，水也只剩下小半葫芦，根本支撑不了他们走太远的路。
“可是我们能去哪里呢？” 阿桃小声问道，眼里满是迷茫，“汾州城里到处都是王胖子的人，城门也守得严严实实，根本进不去。城外的村子也都被流民和乱兵祸害完了，连个人影都没有，我们不管去哪里，都会被他们找到的。”
就在这时，陈虎突然站起身，快步走到门口，警惕地往外看了看，手里的断刀再次握紧。“怎么了？” 沈穗连忙问道，心里又紧张起来，声音都有些发颤。
“没什么，” 陈虎摇了摇头，松了口气，“是风吹动了树枝，我听错了。” 他顿了顿，又说道，“这样吧，今晚我们先在这里凑合一晚，把伤养一养，也恢复一下体力。明天天不亮我就出去探探路，看看能不能找到一个偏僻的山洞或者废弃的村落，先躲一阵子再说。你们在这里等着，不要乱跑，也不要把火弄大了，免得火光被护粮队的人看到。”
沈穗点了点头：“好，你一定要小心点。要是遇到危险，就赶紧回来，不要硬拼。”
陈虎 “嗯” 了一声，然后走到火堆边，把火又弄小了一点，只留下一点火星。“早点休息吧，养足精神，明天还要赶路。” 他说道，然后走到门口的阴影里，背靠着冰冷的土墙站定，继续守夜。他的身姿依旧挺拔，像一座不可逾越的山，挡在了沈穗和阿桃与外面的危险之间。
沈穗和阿桃靠在一起，坐在火堆边。阿桃很快就睡着了，只是睡得很不安稳，时不时地抽搐一下，嘴里还喃喃地说着梦话，喊着 “娘”。沈穗轻轻拍着她的背，自己却没有一点睡意。她看着陈虎挺拔的背影，又看了看怀里熟睡的阿桃，心里暗暗发誓，不管遇到多大的困难，她都要带着他们活下去，一定要为父兄报仇，一定要让那些作恶的人付出应有的代价。
夜色越来越浓，破庙里的火光越来越弱，最终只剩下一点暗红的余烬。只有陈虎的身影，像一座沉默的山，静静地守在门口，守护着这来之不易的片刻安宁。远处偶尔传来几声护粮队的喊叫声，顺着风飘过来，又很快消散在夜色里。
