回到舅公家，天色暗得看不清路了。
院里还留着水退后的泥泞。我站在院中，深吸了口气。七个。驼背河棺。老滩。老槐树下的眼睛。古玉的感应。这些词在脑子里打转。
我走进堂屋，点上油灯。昏黄的光晕开一小圈。棺材抬走了，但那股混着河水与陈旧木料的味道还在。
我从背包里找出笔记本和笔。翻开，在空白页写下日期，开始罗列：
七人死亡：半年内，加上舅公，七个。小卖部店主证实。死因“落水”。
统一死状：五保户奶奶描述——尸体僵硬蜷缩，背高高拱起。指甲缝有黑河泥。
地点关联：都发生在“老滩”附近。舅公家离老滩最近。
河棺传说：老滩河底卡着一具“驼背棺材”。棺材里的“东西”会“收人”。
禁忌与恐惧：严禁靠近、议论老滩。村民集体沉默，极度恐惧。
老槐树：老人提到“树下有眼睛”，能“看见”靠近老滩的人。
古玉反应：
昨夜墙头黑影出现时，玉发烫、发红光，黑影退去。
河水倒灌时，玉发烫、红光闪烁。
下午靠近老滩时，玉传来微弱凉意。
其他异象：
夜半河滩拖行声、呜咽声。
院中、屋内水渍、泥沙、脚印。
墙头窥视的佝偻黑影。
河水倒灌院子。
写到最后，笔尖顿住。
舅公为什么会有这块玉？他把它藏在箱子最底层，用红布仔细包裹。他是不是早就知道？甚至尝试过用它做什么，才招来灾祸？
玉能惊退黑影，能感应老滩。它显然“有用”。舅公留着它，也许就是为了应对河棺威胁。但他失败了。为什么？
不知道用法？时机不对？触犯了别的禁忌？
我盯着笔记本，又抬头看向堂屋后方——舅公生前住的里屋。秘密也许不止在玉，还在别处。
但眼下，有件事更迫切。
我想去看看老滩。靠近些。看看那里到底有什么痕迹。五保户奶奶的话和那些抓痕的想象，挠着我的心。必须亲眼确认。
天色将黑未黑，视线模糊，但也可能相对“安全”——如果那东西活动真有规律，或许还没到它活跃的深夜。
我脱下脏鞋，换了深色旧布鞋。把古玉贴身放好。拿上手电。又从灶屋找了半截蜡烛和一盒火柴，塞进口袋。轻装上阵，动作要快。
推开院门，村里一片漆黑。没有路灯，只有零星窗户透出微弱的光。我贴着墙根阴影，快速朝村外走去。
脚步声放轻。心跳在寂静中很响。
出了村，走向那个可以望见老滩的土坡。没有停留，继续向下，朝河岸。
离河越近，湿气越重，土腥味越浓。黄河低沉的流水声越来越清晰。
我放慢脚步，弯下腰，利用河岸边灌木和土坎遮挡，一点点向那片被杂物堆叠的“老滩”区域靠近。
大约距离那堆杂物还有二三十米，停下来。这里已是河滩边缘，脚下是潮湿泥沙。再往前，完全暴露。
蹲下身，让眼睛适应黑暗。天没全黑，深蓝天幕下，河面是更深的、缓缓流动的墨色。老滩区域，在昏暗光线下，像巨大不规则的黑色肿块，趴在河岸边。
暂时没异常声响，只有水声。
深吸一口气，打开手电，压低光束，扫向面前的河滩地面。
光柱划过潮湿泥沙。
呼吸一滞。
脚印。很多。
就在面前这片河滩上，在潮湿泥沙里，印着数不清的脚印。大大小小，深深浅浅，互相重叠、踩踏，把这一片弄得泥泞不堪。脚印方向很乱，有的朝河水，有的朝岸边，有的在原地打转。有些很深，像有人在这里长久站立、踱步、挣扎。
不是一两个人留下的。像很多人，在不同时间，反复来到这里，徘徊不去。
用手电光缓缓移动，顺着几串朝河水的脚印。脚印延伸到水线附近，消失。
但在水线边缘，看到了别的东西。
屏住呼吸，凑近。
是抓痕。
就在水与岸交界的地方，在湿软泥沙上，有几道深深的、平行的沟壑。
用手电光照。沟壑约两三指宽，陷入泥中起码三四厘米深，边缘因用力抠抓而崩起细碎泥点。沟壑平行，间隔均匀，约一个手指宽度。从河水方向，斜着指向岸上，末端突然中断，像抠抓的力量被猛地扯断或松开。
这宽度，这间距……分明是人的手指，拼命抠进泥土里留下的痕迹！
寒气从尾椎骨窜上头顶。
仿佛能看见——一个人，或几个人，从河里挣扎着探出上半身，手指死死抠进岸边泥沙，用尽力气想爬上来。指甲深深陷进泥里，崩开，泥土塞满指甲缝。身体因用力而颤抖。
但有什么东西，在水下，拖着他们的腿，或腰，往后拽。
抓痕不止一处。顺着水线往旁边看，相隔不远，又有另一组类似的抓痕，更深，更凌乱，其中一道甚至中途滑开，在泥上留下扭曲划痕。
更远一点，第三组抓痕旁边，痕迹变了。
不再是手指抠抓的平行沟壑，而是一道宽阔的、被拖曳过的痕迹。痕迹中间的泥沙被压实，两侧有被犁开的轻微隆起。在拖痕起始处，有两个不规则的凹陷，像人的肘部，或膝盖，曾重重跪压在那里。
拖痕从水边开始，向岸上延伸约两三米，然后痕迹变得混乱、模糊，最终消失在河滩乱石和泥沙中。
想象变得无比清晰，甚至带声音和触感：
冰冷刺骨的河水。挣扎。手指抠进泥沙的钝痛和滑腻感。水下无法抗拒的拖拽力。身体被一寸寸拉回黑暗水中。肘部在泥地上绝望摩擦。最后，一切被河水吞没，只剩一串逐渐平复的泡沫，和岸边这片狼藉的、无声的痕迹。
舅公……他最后时刻，是不是就这样？在这片河滩某个地方，手指抠进冰冷泥里，喉咙灌满浑浊河水，眼睁睁看着近在咫尺的河岸，被那股力量拖进永恒黑暗？
蹲在原地，浑身冰冷，牙齿不受控制地轻磕。手电光柱微颤，照着那些触目惊心的抓痕和拖痕。
这不是意外。绝不是失足落水那么简单。
这是……猎食。或某种献祭仪式。
就在心神激荡，几乎被这恐怖场景还原压垮时——
胸口古玉，毫无征兆地骤然一凉！
不是之前微弱感应，是清晰的、明确的凉意，像一小块冰突然贴在皮肤上！
与此同时，全身汗毛倒竖！一股强烈的、被什么东西死死盯住的感觉，从左侧河面方向，猛地攫住我！
几乎是凭着本能，猛扭过头，看向那个方向。
手电光柱也随之扫过去。
离我约十几米外的河面上，浑浊河水之下，似乎有一团比周围河水颜色更深的、巨大的阴影，缓缓地、无声地滑过。
阴影很大，轮廓模糊，但能看出是长条状，隐隐拱起不自然的弧度。它在水下移动速度不快，但带着沉甸甸的、不容置疑的存在感。
它停住了。
就停在我目光所及的河水深处。虽然看不清细节，但能感觉到，有一道视线，穿透浑浊河水和昏暗夜色，牢牢锁定我。
冰冷。粘稠。充满非人的、探究的恶意。
和昨晚在窗后，与墙头黑影对峙时感觉到的“注视”，一模一样！但更直接，更庞大，更令人窒息。
跑！
脑子里只剩这一个字。
没有任何犹豫，猛地起身！动作快得带起一阵风，差点因腿软摔倒。关掉手电，周围瞬间陷入更深黑暗。不敢直起身，弓着背，手脚并用，利用河岸边每一处凹陷、每一簇灌木作掩护，朝着来路，朝着村子方向，拼命挪动、奔跑！
心脏在胸腔狂跳，撞得肋骨生疼。耳朵里全是自己粗重压抑的喘息和血液奔流的轰鸣。冰冷河风刮在脸上，像刀子。
不敢回头。
一步，两步……数着步子，仿佛这样能驱散一点恐惧。拼命压低身体，感觉背脊一阵阵发凉，好像下一秒就会有湿漉漉、沉甸甸的东西搭上来。
古玉紧贴胸口，那股凉意持续着，像在持续报警。
不知跑了多久，也许只几分钟，却漫长得像一个世纪。直到看见村子低矮房屋的模糊轮廓，直到脚下从湿软河滩变成坚实土路，才稍放缓脚步，但依旧不敢停，跌跌撞撞冲向舅公家那孤零零的院子。
冲进院门，反手死死关上，插上门栓，背靠冰凉门板，才敢大口喘气。肺像破风箱抽动，喉咙里全是血腥味。冷汗浸透里衣，被夜风一吹，冷得直哆嗦。
过好一会儿，狂跳的心脏才稍稍平复。仔细倾听。院外只有风声，没异常的脚步声或拖行声。那东西……没跟来？还是它不能，或不想，离开河水太远？
慢慢滑坐地上，背靠着门。手伸进怀里，摸出那块古玉。它已恢复常温，不再发凉。但在刚才那一瞬间，它确实预警了。
握着玉，指尖还在微颤。不是迷信。水里真的有东西。庞大，诡异，充满恶意。它就是“驼背河棺”的本体，或至少一部分。它就在老滩下面。它看着岸边，它会“收人”。
舅公和那六个人，就是被它拖下去的。
而我，刚才已被它“看见”了。
它会来找我吗？像昨晚那样，爬上河滩，来到院外，趴在墙头？还是会有更直接的方式？
恐惧像冰冷藤蔓缠绕上来。但我用力把它掐断了。
不能只是害怕。害怕解决不了问题。舅公死了，村里人活在恐惧里，下一个可能就是我。逃？能逃到哪里？这东西如果真的……
我撑着门板站起来，腿还有些软，但站稳了。走回堂屋，重新点亮油灯。
把古玉和那块从泥里抠出的暗红漆皮碎木片，一起放在桌上。就着昏黄灯光，仔细看。
玉还是那样，浑浊，布满暗纹，此刻安静温润。碎木片很小，漆皮剥落，但颜色沉郁得刺眼。河棺的碎片。它被那东西带上岸，留在我的院子里。是警告？还是无意的掉落？
舅公留下玉。玉能感应，能惊退。这是钥匙，是武器。但我不会用。
老槐树下有眼睛。老人说。能看见靠近老滩的人。是监视？是另一种存在？还是和河棺一体的？
我必须弄明白。在它来找我之前。
为舅公。也为这村里，那些躲在紧闭门窗后，被恐惧扼住喉咙，连哭都不敢出声的人们。
这事，没完。
我吹灭油灯，屋里重归黑暗。但眼睛已适应。我走到窗边，看向外面。夜色浓稠，黄河的方向一片漆黑，只有低沉的水声永恒地传来。
手，紧紧攥住了桌上的古玉。
温润，微凉。像一颗沉默等待的心跳。
