巡查团到达凤阳的第一天，就在查阅账册中平静地过去了。
张昶一头扎进那二十几只木箱里，从下午一直看到掌灯时分，中间只出来喝了一趟茶，连晚饭都是让人送到房里吃的。解缙在旁边陪了一整天，随时准备回答张昶提出的问题。但张昶问得很少，大部分时间都在沉默地翻看，偶尔在随身携带的本子上记几笔，表情始终如一——看不出满意，也看不出不满意。
相比之下，郑文通的表现就活跃得多。他没有像张昶那样闷在屋里看账册，而是在院子里来回走动，时不时跟县衙里的老吏员搭几句话，问的都是些看似无关紧要的问题——“你在县衙干了几年了？”“以前马县令在的时候，你们也是这样办事的吗？”“新来的这位永宁侯，对你们怎么样？”
几个老吏员被他问得心里发毛，回答得小心翼翼，生怕说错了一个字就被抓住把柄。郑文通却始终笑眯眯的，一副“我只是随便问问”的样子，问完之后还拍拍对方的肩膀，说一句“辛苦了”，然后转身走开。
二虎把郑文通这一天的动向汇报给王锵的时候，特意加了一句：“他今天下午在院子里站了大约半个时辰，跟六个人说过话——其中三个是留下的老吏员，两个是新招的年轻人，还有一个是库房管钥匙的老头儿。跟老吏员说话的时候，他问的都是马文才时期的事；跟年轻人说话的时候，他问的都是侯爷您的事。”
王锵听完，没有马上说话。他端起桌上的茶碗喝了一口，放下之后，才不紧不慢地开口：“他问的那些老吏员，都是什么背景？”
“两个是考核合格的，一个是留岗察看的。”
“留岗察看那个，叫什么名字？”
“叫赵四，之前在刑房干过，马文才倒台之后被调去管档案了。考核的时候他刚好压在及格线上，给了三个月的考察期。”
王锵的手指在桌面上轻轻敲了两下，然后开口道：“明天让赵四去库房清点旧档案，别让他有机会跟郑文通单独接触。”
二虎应了一声，转身出去了。
第二天一早，张昶提出要下乡实地查看。
王锵亲自陪同，带着张昶和郑文通先去了河工工地。七月的阳光一大早就已经很毒辣了，河滩上没有遮阴的地方，晒得人皮肤发烫。张昶站在河堤上，看着眼前已经挖通的河道和正在砌筑的堤脚，沉默地看了很久，然后开口问了一句：“这段堤，修了多久了？”
“从五月二十五日正式开工到现在，不到两个月。”王锵答道。
“花了多少银子？”
“截弯取直加上新筑堤脚，总共预算八千六百两，目前实际支出七千二百两，还在预算之内。”
张昶点了点头，没有继续追问。他沿着河堤走了一段，蹲下身看了看砌好的石料，又伸手按了按缝隙里的三合土，然后站起身，拍了拍手上的灰，转身对王锵说了一句：“修得不错。”
王锵注意到，站在旁边的郑文通在听到“修得不错”四个字的时候，嘴角微微动了一下，但什么话都没有说。
从河工工地出来之后，一行人又去了周家庄。张昶没有提前通知，直接让马车在村口停下，步行进村。正是农忙时节，田里有不少正在干活的农户，看到一群穿官服的人走进村里，都停下了手里的活计，远远地看着。
张昶走到一片麦茬地边上，蹲下身，捡起一根掉落的麦穗，放在手心里搓了搓，看了看麦粒的饱满程度，然后站起身，朝不远处一个正在捆麦秆的老汉走了过去。
“老人家，今年收成怎么样？”张昶的语气比在县衙里柔和了不少。
老汉抬头看了他一眼，又看了看站在后面的王锵，见王锵微微点了点头，才放下手里的草绳，答道：“回大人的话，今年收成好得很！比往年多收了快两成。王大人来了之后，税减了，地也分明白了，大家干起活来都有劲了。”
张昶又问道：“那你们交的税，比往年少了多少？”
“少了一半还多！”老汉说着，脸上露出了笑容，“以前我家六口人，一年要交四石多粮，交了之后剩下的撑不到开春。今年只交了两石不到，剩下的够吃到明年新粮下来。村里人都说，王大人是咱们凤阳的福星。”
张昶听完，没有表态，只是点了点头，说了声“好”，然后转身继续往前走。
郑文通跟在后面，脸上的笑容已经不像昨天那样自然了。他快走几步，追上张昶，压低声音说了一句：“张大人，这些百姓说的话，恐怕是提前安排好的吧？”
张昶没有停下脚步，也没有回头，只是平淡地回了一句：“是不是安排好的，我分得出来。”
郑文通被这句话噎了一下，没有再说什么，默默地跟在后面。
从周家庄出来之后，张昶又提出要去公学看看。王锵带他们到了公学门口，正好赶上下午的算学课。教室里，一个年轻先生正在黑板上用粉笔画着几何图形，教孩子们怎么用勾股定理丈量土地。孩子们听得认真，有几个还在下面跟着画图。
张昶站在窗外听了一会儿，然后低声说了一句：“这倒是新鲜——公学里还教丈量土地？”
“不光教丈量土地，还教农事和基础医术。”王锵解释道，“凤阳的农家子弟，大部分读完书之后还是要回家种地的。与其让他们学一堆用不上的东西，不如教一些能实实在在帮到家里和邻里的本事。”
张昶沉默了一会儿，然后说了一句：“永宁侯有心了。”
郑文通站在旁边，脸上的笑容已经彻底消失了。他看了一眼教室里那些聚精会神的孩子，又看了一眼站在门口的王锵，眼神里闪过一丝复杂的神色。
巡查的第二天，就这样过去了。
当天晚上，王锵坐在书房里，把这两天的巡查情况在脑子里过了一遍。张昶的态度比他预想的要客观得多——不偏不倚，只看事实。河工修得好，他承认；百姓说税减了，他信；公学办得好，他认可。这样的人，虽然刻板，但至少公正。
但郑文通不会就这么算了。两天过去了，他还没有任何实质性的动作，这反而让王锵更加警惕——他不动，说明他还在等。等一个合适的时机，等一个合适的人。
第三天上午，郑文通终于等到了他想要的机会。
机会来自一个叫孙德胜的人——就是之前请假出城、去赵三酒馆打听消息的那个老吏员。他趁着张昶在库房查阅旧档案的空档，悄悄溜到了郑文通临时办公的房间门口，敲了敲门。
二虎的人发现的时候，孙德胜已经在郑文通的房间里待了大约一盏茶的工夫。二虎立刻把消息报给了王锵。王锵听完，没有慌张，只是问了一句：“张昶知道吗？”
“应该还不知道。郑文通是趁张昶在库房的时候见的孙德胜，选的时间很巧妙。”
王锵沉默了片刻，然后站起身：“走，去库房。”
他走到库房门口的时候，张昶正蹲在一只木箱前面，手里拿着一份洪武十一年的旧账册在翻看。王锵没有直接进去，而是在门口站了一会儿，等张昶抬起头来，才开口说了一句：“张侍郎，有件事下官觉得应该跟您说一下——刚才有人看见，郑员外郎在房间里见了一个叫孙德胜的人。这个孙德胜是县衙的老吏员，在马文才手下干过四年，吏员考核的时候刚好压在及格线上，目前还在留岗察看期。”
张昶放下手里的账册，看着王锵，沉默了几秒钟，然后开口道：“永宁侯的意思是？”
“下官没有别的意思。只是觉得，巡查期间，巡查团成员单独约见被巡查方的下属吏员，这件事如果传出去，恐怕对郑员外郎的名声不太好。下官已经把这件事告诉张侍郎了，至于怎么处理，张侍郎自己决定。”
张昶看着王锵，目光里带着一丝审视。他沉默了好一会儿，然后站起身，拍了拍手上的灰，说了一句：“本官知道了。”
他没有说他会怎么处理，但王锵从他的语气里听出，他已经把这件事记在心里了。
当天下午，张昶把郑文通叫到房间里，关上门谈了大约半个时辰。没有人知道他们谈了些什么，但郑文通出来的时候，脸色明显不太好。他出来之后，没有再像前两天那样在院子里转悠，而是直接回了自己的房间，一直到晚饭时间都没有出来。
晚饭后，王锵一个人在书房里坐着，解缙推门走了进来，脸上带着一丝掩不住的笑意：“侯爷，今天下午张昶把郑文通叫去谈话之后，郑文通一下午都没出门。他本来安排明天要去城南走访几户‘乡绅代表’的计划，也临时取消了。”
王锵端起茶碗喝了一口，没有接话。他知道郑文通不会就这么放弃，但他今天这一手，至少让郑文通知道了一件事——在凤阳，他的一举一动，都在王锵的视线之内。
他放下茶碗，看向窗外。夜色已经很浓了，院子里那棵老槐树的影子在月光下铺了一地。远处传来几声蛙鸣，夹杂着蟋蟀的叫声，在夏夜的寂静中显得格外清晰。
“明天是巡查的第四天了。”王锵放下茶碗，语气平静，“张昶说过，三天之后给出初步结论。明天，应该就能知道结果了。”
解缙点了点头，没有接话。他知道，明天将是决定凤阳新政命运的关键一天。如果张昶的结论是正面的，那吕本在朝堂上散布的那些疑虑就会不攻自破；如果结论出了问题，那凤阳的新政就真的危险了。
王锵站起身，走到窗边，推开窗户。夜风扑面而来，带着泥土和草木的气息。他站在窗前，看着外面漆黑的夜色，沉默了很久，然后轻轻说了一句：“该做的，我们都做了。剩下的，就看张昶怎么写了。”
他关上窗户，转身走回案前，吹熄了蜡烛。月光从窗外涌进来，在书案上铺了一层银白。他在黑暗中坐了一会儿，然后站起身，走到门口，推开房门。夜风扑面而来，带着泥土和草木的气息。他站在门口，深深地吸了一口气，然后轻轻关上了门。
七月十五日一早，张昶把王锵叫到了临时办公的房间。
房间的桌上摊着几份文书，旁边放着一杯已经凉透的茶。张昶坐在桌后，脸上带着一夜未睡的疲惫，但目光依然清亮。他看了王锵一眼，没有寒暄，开门见山地说了一句：“永宁侯，本官在凤阳待了三天，账册看了，乡下走了，公学也看了。本官现在给你一个初步结论——”
他顿了顿，拿起桌上那份写好的文书，念道：“凤阳新政，账目清楚，手续完备，成效显著。河工质量过硬，公学开办有序，百姓税负切实减轻。本官未见任何违规之处。”
王锵站在那里，沉默了几秒钟，然后拱手行了一礼：“多谢张侍郎。”
张昶放下文书，看着王锵，目光里带着一丝复杂的神色：“本官写这个结论，不是因为永宁侯你给了本官什么好处，也不是因为怕你背后的势力。本官写这个结论，是因为本官亲眼看到的东西，跟弹劾奏章上写的东西，不是一回事。本官为官二十余年，见过不少能干的官员，也见过不少会做表面功夫的官员。永宁侯属于前者——凤阳的变化，不是靠几份漂亮的公文就能造出来的。”
他站起身，走到窗边，背对着王锵，声音低了几分：“但本官也要提醒永宁侯一句——朝堂上的事，不是非黑即白的。本官的结论写得再好，也只能管到吏部这一关。要是有人在陛下面前说了别的话，本官也挡不住。”
王锵沉默了一会儿，然后开口道：“张侍郎的提醒，下官记下了。下官能做的，就是把凤阳的事情做好。至于朝堂上的事——下官相信，陛下自有明断。”
张昶没有回头，只是轻轻点了点头。
当天下午，张昶带着巡查团离开了凤阳。走的时候，郑文通没有跟王锵告别，只是默默地上了马车，放下车帘，从头到尾没有再看凤阳县衙一眼。
王锵站在县衙门口，看着巡查团的马车沿着官道渐渐远去，直到消失在道路尽头的树影之中，才收回目光，转身走回了县衙。
他走进书房，在椅子上坐下来，端起桌上的凉茶喝了一口。巡查团走了，张昶的初步结论是正面的——这意味着凤阳的新政暂时安全了。但他心里清楚，这只是暂时的。吕本不会因为一次巡查的失败就收手，他一定还会找别的机会发难。
他放下茶碗，拿起笔，铺开一张纸，开始写一份给蒋瓛的信。信的内容很简短——巡查已结束，张昶结论正面，但郑文通在凤阳期间曾私下接触县衙留岗察看吏员孙德胜，建议蒋瓛留意郑文通回京后的动向。
写完之后，他吹干墨迹，装进信封，叫来差役送了出去。
信送出去之后，王锵靠在椅背上，闭着眼睛坐了一会儿。窗外的阳光透过窗棂洒进来，在书案上投下一片明亮的光斑。他睁开眼，看着那片光斑，沉默了很久，然后重新坐直了身子，拿起笔，继续写着。
凤阳的日子还要继续过下去。河堤还要修，公学还要办，土豆还要收——这些事，不会因为任何人的一句话而停下来。他低下头，笔尖划过纸面，发出沙沙的声响，在寂静的午后显得格外清晰。窗外传来几声鸟鸣，夹杂着远处公学那边孩子们的笑声，被夏日的微风送进书房里。他听了一会儿，嘴角不自觉地弯了一下，然后继续低头写着。
烛火跳动着，把他的影子投在身后的墙上，安静而笃定。窗外的天色渐渐暗了下来，他放下笔，把写好的文书收好，吹熄了蜡烛，在黑暗中坐了一会儿。然后他站起身，走到门口，推开房门。夜风扑面而来，带着泥土和草木的气息，还有远处田野里麦秸被晒过之后散发出的干燥香气。他站在门口，深深地吸了一口气，然后轻轻关上了门。院子里那棵老槐树的影子在月光下铺了一地，像是给整座县衙披上了一层安静的外衣。他沿着走廊走回后院，经过安宁房门口的时候，门缝里已经没有了烛光。他放轻了脚步，没有停留，径直走回了自己的房间。凤阳的夜，安静而漫长，但在这片安静之下，这座县城正在一点一点地变好。巡查团走了，朝堂上的风浪还会再来，但那都是以后的事。今晚，他只想好好睡一觉，明天起来，继续做那些该做的事情。他关上门，月光被挡在了门外，屋里一片黑暗。他躺下来，听着窗外传来的蛙鸣和蟋蟀声，闭上眼睛，很快就沉入了睡眠之中。这是巡查团到来之后，他睡的第一个安稳觉。明天，还有很多事在等着他。但至少今晚，凤阳是安宁的。
