陈九走得很慢，街灯照在石板路上，影子歪歪的。他没回家，药方折成小块放在怀里，贴着胸口，走一步就硌一下。
他先去了城南的老巷口，以前那家药铺的地方。摊子已经不在了，地上一圈黑印，踩上去有股怪味，和昨晚闻到的一样。符纸烧完应该是淡淡的苦味，这味道却像硫磺混着烂草。他蹲下，用手指捻了点灰，颜色发暗，有点发紫。正常的香灰是白的，一碰就散。这种黑灰结成块，要么加了不该加的东西，要么火不对。
他站起来，走到城隍庙前。墙上贴了几张寻人启事，下面压着一层灰。他掀开一张纸角，看到半张烧剩的符。纸是黄的，边角卷得奇怪，像是湿着就点了。他知道这种纸，老药铺用的符纸泡过井水，遇火会自己烧起来，灰是淡青色。现在的灰又黑又厚，烧得不干净，明显是火没点好，或者中途灭了。
他把纸塞回去，看了看四周。昨晚说话的两个人不见了。地上有一道拖痕，他顺着走，进了一条窄巷。尽头是一户人家，门缝里没有光。他站在墙边，听见里面有人咳嗽，接着是碗勺碰的声音，然后就没动静了。
他掏出随身带的铁片，绕到窗户边。窗扇旧，插销是铁的，但缝隙大。他正要动手，屋里突然传来孩子的哭声，又尖又响，一直不停。接着灯亮了，女人开门出来，手里端着一碗水，冲外面喊：“谁在撬我家窗户？再不走我叫官差了！”
陈九往后退两步，把铁片收进袖子。女人站在门口，脸色紧绷，眼神警惕。他低头哈了口气，装作冷得发抖的路人，搓着手说：“大姐，我走错路了，找茅房。”
女人没说话，只把门拉开一条缝，等他走远才关上。他没回头，走得慢，耳朵听着后面。什么声音都没有，连孩子的哭也停了。他拐过巷口，从袖子里拿出铁片，扔进路边水沟。水流一冲，很快就看不见了。
他在早点摊坐下喝粥。摊主认识他，照常盛了一碗。“今天怎么这么早？”摊主问。
陈九吹了吹热气：“最近有没有外地人摆香摊？”
摊主舀粥的手顿了一下，抬头看了他一眼：“你少打听，最近不太平。”
“就问一句。”陈九夹起油条，“哪家符纸卖得好？”
“都不行。”摊主把锅铲砸在锅边，“前阵子闹事，大家抢着买。现在没事了，谁还花钱贴符？你看街上，连新符都没有。”
陈九没接话，低头喝粥。米粒有点糊，他咽得慢。吃完付钱，往东市走了两条街。一家老香铺关门了，锁是新的。隔壁裁缝探头说：“昨天下午就走了，说是回老家。”
他又去另一家店。掌柜一见他进门，脸色就变了，摆手说：“没货了，全卖完了。”
“我就问一句进货的路子。”陈九靠在柜台上，“是不是换人供香了？”
“没有的事！”掌柜声音提高，“我们家香三十年一个味，你爱信不信。”说完转身进屋，“啪”地拉上帘子。
陈九没动。屋里很安静，一点脚步声都没有。他明白，不是怕事，是有人提前说了话。
他走出店，站在街上。人们笑着，小贩吆喝，孩子跑来跑去，看起来一切正常。可这正常太整齐了，像新被子盖住旧褥子，底下藏着东西。
他把手伸进口袋，摸出半张药方。上面炭笔画的符号还在，像个歪圈，又像断了的锁。他盯着看了几秒，忽然想起昨晚不见的主符——按规矩，镇阵的主符用完要烧掉埋好，可它没了，连灰都没留。这事他没跟人说，以为自己记错了。现在，黑灰、假符、关店、女人开门、孩子哭，全都连上了。
不是巧合。有人在动。
他把药方折好，放回内袋。右手习惯性摸向铜钱袋，指尖碰到金属，却没有平时那种安心的感觉。他知道一个人查不下去了。每次线索刚出现，就被掐断。有人在清理痕迹，动作快，下手狠，连小贩都知道闭嘴。
他转身往城东走。医馆还没开门，门前柳树下有个挑水的汉子，哼着小调。他站在十步外，没上前。早上风凉，吹得衣服贴在腿上。他深吸一口气，右手从口袋抽出，掌心的铜钱已经被汗打湿，磨得发亮。
他低声说：“该告诉他们了。”
然后抬脚，朝医馆大门走去。
