灼星荒漠星的白昼比黑夜更令人窒息。
一颗膨胀到正常的恒星三倍大的红巨星悬挂在天顶，将沙海烤成一片炽白的炼狱。
空气在高温中扭曲，远处的沙丘像融化的蜡一样流淌着虚影。
神殿的阴影是这片大地上唯一的凉爽，数千名信徒从星球各地跋涉而来，挤在神殿主殿前的广场上，像一群待屠宰的牲畜。
伊斯特拉贡站在主殿侧廊的阴影中，看着那些人。
他们的皮肤被风沙磨砺得像老树皮，眼窝深陷，颧骨高耸。
灼星荒漠星没有肥沃的土地，没有丰沛的水源，只有沙、矿、以及星髓。
他们在这颗星球上出生，在这颗星球上衰老，在这颗星球上死亡。
他们从未见过海，从未见过森林，甚至不知道“绿”是什么颜色。他们唯一拥有的，是信仰。
星髓是神的血肉，先知派是神的喉舌，大祭司莫诺是神的代言人。
而今天，是每年一度的献祭之日。
伊斯特拉贡闭上眼，深吸一口气。空气中弥漫着燃烧香料的味道、星髓的气味、以及数千名信徒汗水的咸腥。
他的左臂在袖子下幼虫在躁动。它感知到了什么。
“伊斯特拉贡祭司。”
一个低沉的声音从身后传来。伊斯特拉贡睁开眼，转过头，看到一名高阶祭司站在侧廊的尽头。
那人穿着白色的祭袍，兜帽遮住了大半张脸，只露出一截布满星髓纹身的下颌。
那些纹身在黑暗中散发着微弱的紫光。
先知派的高阶祭司都会在皮肤下植入星髓晶体，以增强预知的灵敏度。
代价是皮肤会逐渐坏死，变成灰白色的、像死鱼肚子的质地。
“大祭司要开始了。”高阶祭司说，“你该去你的位置了。”
伊斯特拉贡点了点头，脸上堆起那副玩世不恭的笑容。
“知道了，知道了。马上就位。”
高阶祭司没有回应，转身消失在走廊的阴影中。
伊斯特拉贡站在原地，笑容渐渐褪去。
他低头看着自己的左臂袖子下，紫色的血管在蔓延，比昨天又多了几根。
它不想去主殿。
伊斯特拉贡按住左臂，用力按到疼痛，让幼虫暂时安静下来。然后他迈开脚步，走向主殿。
主殿是一座巨大的圆形建筑，穹顶高耸，由十二根刻满符文的石柱支撑。
穹顶中央开着一个圆形的天窗，正午的阳光倾泻而下，在主殿中央的祭台上投下一道刺目的光柱。
祭台是黑色的，凝固的星髓一整块凝固的星髓晶体重达数吨，在数百年前被从矿脉深处挖出，切割成这个形状。它的表面光滑得像镜子，能倒映出人的影子。
数千名信徒已经聚集在主殿周围，他们跪在主殿外围的广场上，面朝祭台的方向，密密麻麻，像一片灰白色的海洋。
伊斯特拉贡走到高阶祭司的队列中，站在第二排。他的位置在祭台的左侧，能清楚地看到大祭司的一举一动。
大祭司莫诺还没有出现。
祭台上空无一人，只有那道光柱在缓慢移动，随着太阳的角度变化，一寸一寸地划过祭台的表面。
信徒们开始诵经。
先知派的经文不是用嘴念的，是用星髓的共鸣发出的。
数千名信徒同时将自己的星髓植入体调频到同一频率，空气开始震动，发出一种低沉的、像心跳一样的嗡鸣。
嗡嗡嗡
每一声都压过前一声，音量逐渐攀升，直到整个主殿都在颤抖。
伊斯特拉贡能感觉到自己的左臂在共振，幼虫在疯狂蠕动，仿佛要撕裂他的皮肤逃出去。
他咬紧牙关，用力按住左臂，指甲陷进肉里，渗出血来。
然后，大祭司莫诺出现了。
他从祭台后方的阴影中走出，步伐缓慢，每一步都踩在经文的节奏上。
白袍，星髓权杖，苍老的面容。他的眼睛那两口纯黑色的深井在阳光的照射下像两个黑洞，吞噬着一切光线。
信徒们的诵经声达到了顶点。
莫诺停下脚步，站在祭台的正前方。他抬起星髓权杖，权杖的顶端一枚拳头大的紫色星髓晶体在阳光中骤然亮起，发出刺目的光芒。
诵经声戛然而止。
数千人的广场，瞬间死寂。
“信徒们。”
莫诺的声音不大，通过星髓共鸣，他的声音直接出现在每一个信徒的脑海中。
“又是一年献祭之日。又是一年，神眷顾着我们。”
他抬起左手，掌心向上。一枚红色的星髓晶体从他袖中滑出，悬浮在掌心上方，缓缓旋转。
“去年，我们向神献祭了三百名自愿者。他们的灵魂融入了星髓，成为神的一部分。”
莫诺的手腕一转，红色星髓晶体飞向祭台，落在黑色的星髓表面上，发出一声清脆的撞击。
红色的光芒从祭台中央扩散开来，像血在水中晕染。
“作为回报，神赐予我们启示。”
他的右手抬起，一枚蓝色的星髓晶体出现在掌心。
“神说：星髓不会枯竭。”
蓝色晶体飞向祭台，落在红色晶体旁边。蓝色与红色的光芒交织，在祭台上空形成一幅模糊的画面。
画面在晃动，像水中倒影，但轮廓依稀可辨：满负荷运转的矿脉，星髓晶体从地底被挖出，堆积如山。
信徒们发出欢呼声。
伊斯特拉贡没有欢呼。
他在看着那幅画面。
他的左眼那只被紫色星髓污染的瞳孔看到的东西和普通人不一样。
信徒们看到的是一幅“神迹”，是神对他们的承诺。但伊斯特拉贡看到的，是混用。
混用星髓。
红色加蓝色，产生的预知范围是“物质变化”和“人际关系”的交集。理论上，这个交集应该很小矿脉的走势不会因为人际关系的改变而改变。
但大祭司展示的“神迹”里，矿脉产量曲线是平稳的，甚至还有小幅增长。
这不可能。
除非……混入了紫色。
伊斯特拉贡的头皮一阵发麻。
他想起昨夜在密室中吞下的紫色星髓，想起那种甜腻的、腐蚀性的味道，想起预知中断前看到的燃烧的星球、逃离的飞船、深渊。
紫色星髓的预知范围是“文明层级”，它的介入会扭曲其他所有颜色的预测结果。
混用星髓产生的不是“更全面的真相”，而是“伪未来”，看起来真实，实则虚假的幻觉。
大祭司在用伪预言操控信徒。
这个念头像一把冰锥，从伊斯特拉贡的头顶直刺下去，沿着脊柱一路向下，直到尾椎。
他的手指开始发抖，是因为愤怒。一种冰冷的、沉静的、像深海暗流一样涌动的愤怒。
他看向祭台上方的“神迹”。
画面还在播放。矿脉，满负荷运转，星髓堆积如山。
但伊斯特拉贡的紫色瞳孔看到了画面背后的东西，数据流不是来自“未来”，而是来自……预设。这幅“神迹”不是预知的结果，是基于过去数据的推演。不是谢渊那种文明意识流建模，是更粗糙的、更初级的“趋势外推”。
把过去五年的产量曲线拉长，假装它还会继续上升。
这不是预言。
这是诈骗。
“神还说”
莫诺的声音再次响起，这一次更高亢，带着某种戏剧化的庄严。
“虚空即将降临。”
信徒们的欢呼声卡在喉咙里。
广场上再次陷入死寂，但这一次是恐惧的死寂。
伊斯特拉贡能从他们的心率变化中读出那种恐惧，肾上腺素在血管里奔涌，瞳孔放大，呼吸急促。
“虚空”莫诺的权杖指向穹顶的天窗，“是神的考验。只有服从先知派，才能得到神的庇护。只有服从先知派，才能在虚空中存活。”
他停顿了一下。
“背叛者，将被虚空吞噬。灵魂永世沉沦，不得解脱。”
数千名信徒同时跪拜。
额头触地，双手前伸，掌心向上。
这是先知派最高规格的礼拜姿势“献身”。
将自己的身体、灵魂、命运，全部交托给神。
“神庇护我们！”
一个信徒高喊。
“神庇护我们！”
更多的声音加入。
“神庇护我们！神庇护我们！神庇护我们！”
狂热的高呼声像海啸一样席卷整个广场，一波接一波，一浪高过一浪。
有人在哭，有人在笑，有人在用头撞击地面，额头的皮肤破裂，血流进沙土里。
有人开始撕扯自己的衣服，露出胸口那里刻着星髓纹身，是“自愿献祭者”的标志。
伊斯特拉贡站在高阶祭司的队列中，一动不动。
他的左眼在发烫。
在告诉他：那些狂热呼喊的人，正在被恐惧吞噬。被谎言吞噬。
“他们用伪预言操控信徒。”
一个声音在他心底响起，带着冰冷的、不容置疑的确信。
“这不是信仰，这是奴役。”
伊斯特拉贡的左手突然握紧了。
幼虫感觉到了他的愤怒，它把触须缠绕在他的指骨上，一根一根，紧紧缠绕，像在说：我站在你这边。
他低头看着自己的手。皮肤下的紫色血管在发亮。
如果继续留在这里，他会变成和他们一样的人。看着谎言发生，却什么都不做。
他做不到。
幼虫传来强烈的信号。
离开。
带幼虫去安全的地方。
裂隙空间站。
那个名字从幼虫的信号中浮现出来，像一块被潮水冲上岸的漂流瓶。
伊斯特拉贡不知道裂隙空间站在哪里，只知道幼虫在让他去那里。在那里，能找到活下去的可能。
伊斯特拉贡深吸一口气。
他抬起头，看向祭台。
大祭司莫诺正站在祭台的正中央，双臂张开，像一只巨大的蜘蛛在捕捉猎物。
白袍在风中飘动，星髓权杖在阳光下闪烁。
紫色的光芒从他脚下的星髓祭台中涌出，在他身后形成一道巨大的光幕光幕上，是“虚空”的幻象。
伊斯特拉贡能分辨。
那些画面太干净、太整齐、太符合先知派的教义。真正的虚空不是那样的，他在紫色星髓的预知中看到的虚空，是混沌的、不可名状的、无法被任何画面捕捉的。
而大祭司展示的虚空，是一幅画。
伊斯特拉贡的嘴角抽搐了一下。
恶心。
他转过身，开始走向侧廊。
没有人注意到他。
高阶祭司们正沉浸在“神迹”的光芒中，信徒们正跪在地上狂热高呼。
数千双眼睛，没有一双看向他。
他走到侧廊的阴影中，停下脚步。
回过头，最后看了一眼主殿。
大祭司莫诺站在光幕前，双臂张开，像一尊神像。
信徒们跪在地上，额头触地，像一群待宰的羔羊。
伊斯特拉贡低声说：
“你们跪拜的，是谎言。”
然后他转身，消失在走廊的阴影中。
主殿的仪式还在继续。
莫诺维持着双臂张开的姿势，直到“神迹”的光幕开始减弱。
他放下手臂，权杖的末端敲击祭台表面，发出一声清脆的“叮”。
“献祭结束。”他宣布，“神已接受我们的供奉。”
信徒们从跪拜中站起身，脸上带着泪水、汗水、以及狂热过后的虚脱。
他们开始有序地离开广场，像退潮的海水，缓慢而沉默。
莫诺站在原地，目送最后一批信徒离开。
然后他转过身，走向祭台后方的暗门。
暗门很窄，只容一人通过。
门后是一条向下延伸的螺旋楼梯，墙壁上镶嵌着星髓晶体，发出微弱的紫光。
莫诺走下楼梯，步伐依然缓慢，但节奏比在主殿时快了一些。
楼梯的尽头，是一间没有窗户的密室。
密室很小，只能容纳两个人。墙壁上刻满了符文，是更古老的、来自23世纪的语言。
莫诺走进密室，门在他身后自动关闭。
他抬起权杖，权杖顶端的紫色星髓亮起。他在激活一个隐藏在全息投影阵列中的加密频道。
信号延迟零点五秒。
然后，一幅全息投影在密室中央展开。
一团不断变化的几何图形。立方体、球体、多面体，在空间中旋转、折叠、展开，像一朵没有花瓣的花。没有脸，没有声音，只有图形。但那些图形的变化有规律，像一种语言。
创生者的使者。
莫诺低下头。
“伊斯特拉贡是关键。”投影说。声音直接出现在莫诺脑海中。每个字都像针一样刺进他的意识深处，带着某种不可抗拒的威压。
“他体内的幼虫是最后一只。”
“我知道。”莫诺说，声音平静，但手指在权杖上收紧了，“我会抓住他。”
投影沉默了一秒。
然后，图形变化。立方体碎裂，球体坍缩，多面体折叠成一条直线笔直的、无限延伸的线。
“不要杀他。”创生者的使者说，“幼虫需要活体宿主。”
“我知道。”莫诺重复了一遍。
投影消散。
密室重新陷入黑暗。
莫诺站在原地，一动不动。只有权杖顶端的星髓还在发光，紫色的光映在他脸上，照亮那两口纯黑色的、没有倒影的眼睛。
他低声说：
“伊斯特拉贡。你会回来的。”
密室的门打开。
莫诺走走上螺旋楼梯，回到主殿。
阳光从天窗倾泻而下，在祭台上投下光柱。黑色的星髓表面，红色和蓝色的晶体已经碎裂，变成一堆无用的粉末。
莫诺看了一眼那堆粉末，转身离开。
神殿高处。
伊斯特拉贡站在一扇狭窄的石窗后面，俯瞰着广场。
信徒们正在散去，像一片退潮的灰白色海洋。
他们的背影佝偻，步伐沉重，星髓纹身在阳光下泛着暗淡的光。
没有人回头，没有人看向神殿的高处。
伊斯特拉贡收回视线，低头看着自己的左臂。
皮肤下的紫色血管已经蔓延到肘部，像一张正在展开的地图。
“我不会让你死的。”伊斯特拉贡低声说，不知道是在对幼虫说，还是在对自己说。
他抬起头，最后看了一眼广场。
信徒们已经走远了。广场上空无一人，只有沙尘在风中旋转。
他低声说：
“你们跪拜的，是谎言。”
然后他转过身，走进阴影中。
身后，灼星荒漠星的太阳正在西沉。
