旧世家残余势力被彻底清算之后，朝堂风气焕然一新，寒门官员稳步上位，各地建房、囤粮、安抚流民的政令一路顺畅推行，天下百姓日子一天比一天富足。皇宫太后在宫里听闻近期朝堂接连平定祸乱，又知晓坊间悄悄流传起公主与摄政王幼年相识的闲话，心里存了试探的心思，特意下懿旨，置办一桌宫廷家宴，邀皇帝、江晚吟、李玄一同入宫赴宴。
消息送到摄政王府时，李玄心里清楚，太后早已察觉异样，这场家宴看似闲谈吃饭，实则句句暗藏试探。可皇命难违，他只能整装，按时前往皇宫。
江晚吟收到赴宴旨意，心里依旧惦记前几日捡到的那块木牌。回寝宫翻查旧物之后，她已经八成确定，当年挨饿的小乞丐就是李玄，只是缺少一个确凿时机求证，恰好借着家宴的机会，悄悄观察李玄的一举一动。
开席当日，殿内摆满精致酒菜，炭火烘得整座大殿暖意融融。酒过三巡，太后放下酒杯，慢悠悠拉开话头，先是夸赞李玄整顿朝纲、肃清奸佞，造福万民，话锋一转，忽然提起几十年前京城饥荒、街头遍地乞丐的旧事。
“哀家还记得早年皇城大旱，路边无数孩童流离乞讨，饿殍随处可见，皇叔早年也是流落街头之人，想来对那段岁月感触最深吧？”太后目光直直落在李玄身上，言语步步紧逼，摆明了想要套出实情。
殿内瞬间安静下来，皇帝懵懂好奇，转头盯着李玄，江晚吟也放下碗筷，屏息等着对方回话。
李玄神色沉稳，不慌不忙起身行礼：“早年流落乞讨属实，若非先帝怜悯收留，臣早已埋骨荒郊。正是吃过穷苦的苦，如今执掌朝政，才拼尽全力优待寒门、体恤百姓，不愿再看见百姓颠沛流离、吃不饱饭。”
他只挑明面经历回话，刻意避开幼年偶遇、馒头与木牌的隐秘过往，几句话滴水不漏，既承认过往出身，又没有半分破绽。太后接连换了好几个角度旁敲侧击，一会儿提起幼时宫外偶遇的贵人，一会儿说起随身信物，全被李玄巧妙绕开。
几番试探毫无收获，太后心底暗自诧异，却也找不到半点把柄，只得暂且收起心思，吩咐众人继续用餐。
宴席过半，宫外忽然传来杂乱的喊杀动静，侍卫慌忙冲进大殿禀报：“太后、陛下，早前被抄家流放半路逃回来的世家余孽，纠集一批亡命死士，持刀围堵皇宫宫门，扬言要闯入宫内劫持公主，要挟朝廷归还家产、赦免族人罪责！”
霎时间殿内众人脸色大变，幼帝吓得慌忙躲到太后身侧，宫中侍女太监惊慌失措，乱作一团。这批余孽早已走投无路，自知没有翻身余地，索性铤而走险，拼死也要绑走江晚吟当做筹码。
宫外兵刃碰撞、嘶吼惨叫接连不断，皇宫守卫人手有限，死士个个抱着拼命的心思，很快突破外围宫门，朝着设宴大殿冲杀过来。
江晚吟站在原地还没反应过来，几名手持长刀的刺客已经踹开殿门，直奔她的位置扑来。千钧一发之际，李玄身形一闪，快步挡在江晚吟身前，随手抄起旁边实木凳腿，迎面招架刀刃。
死士刀刃锋利，接连劈砍，李玄胳膊不慎被刀锋划开一道血口，鲜血瞬间浸透衣袖，可他半步不肯后退，死死护住身后的江晚吟。
“护住陛下与太后，我拦下这批逆贼！”李玄高声吩咐宫内侍卫，独自直面数名亡命刺客。江晚吟看着他流血的手臂，心头猛地揪紧，藏了许久的疑惑越发清晰，危难时刻舍身相护，哪里只是普通皇叔对晚辈的照料。
没过多久，李玄提前安排在皇宫外围待命的暗卫闻讯赶来，大批精锐涌入大殿，片刻功夫就把所有闯入宫殿的死士全部制服活捉，宫外作乱的残余叛党也被尽数围剿，一个不留。
动乱平息，殿内满地狼藉，太后看着李玄手臂上的伤口，又看了一眼神色担忧的江晚吟，心里已然明白了大半，不再继续刻意试探。
事后宫人拿来伤药，江晚吟主动上前，亲手帮李玄包扎伤口。指尖碰到他手臂伤口的时候，江晚吟压低声音：“那日掉落的木牌，当年送馒头的小乞丐，真的是你，对不对？”
李玄身子微僵，被戳破心事，抬眼对上她认真的目光，隐忍多年的情绪险些绷不住，可碍于皇家礼数，当下依旧没有全盘坦白，只低声回道：“此事事关重大，容我日后慢慢细说。”
包扎完毕，家宴草草收场，太后命人妥善关押所有俘虏，严加审讯。经过审问得知，这群叛党是旧世家最后的残存血脉，所有谋划全是为了报复抄家之仇。皇帝震怒，当即下旨，所有作乱叛党一律秋后处斩，相关隐匿包庇之人一并治罪，自此纠缠朝堂数年的老牌世家彻底烟消云散，再无翻身可能。
接连铲除所有隐患，全城百姓欢欣鼓舞，大街小巷处处传唱摄政王为民除害的事迹，百姓自发筹钱，在城外立起功德石碑，感念李玄推行新政、安定民生的恩情。
三日后，宫里处置完所有叛乱案宗，朝堂彻底安稳无事。江晚吟特意备好茶水点心，单独去往摄政王府赴约，她心里清楚，今日李玄再也没有推脱的理由，定然会把幼年往事如实说出。
两人坐在王府梅园暖亭里，窗外残雪未消，寒梅飘香。李玄从怀中取出那块珍藏十几年的小木牌，又小心翼翼打开裹着干馒头的旧布包，干馒头早就变得干硬发黑，却是他珍藏半生的至宝。
“当年城外挨饿濒死，是年幼出宫的你，塞给我一块馒头，还有这块木牌，凭这一口吃食，我才熬过寒冬活了下来。”李玄缓缓开口，从沿街乞讨、被先帝收养，再到步步打拼坐上摄政王之位，把数十年埋藏心底的过往一一讲出，“这么多年，我默默喜欢你，碍于出身、君臣辈分，不敢表露心意，只能以皇叔身份陪在你身边。从前世家处处刁难，我无力兑现心意，如今奸佞尽数伏法，朝堂再无门第阻拦。”
江晚吟拿着木牌，听完过往，眼眶微微泛红，儿时随口一次善意，竟被对方记了整整十几年，不知不觉间，自己早就对勤恳温柔、事事护着自己的李玄动了情意。
“原来我苦苦寻找多年的人，一直在我身边。”江晚吟轻声开口，心底所有顾虑尽数消散。
李玄见她没有抵触，当即郑重起身行礼，恳请江晚吟应允自己，之后便进宫面圣求赐婚约。
当天下午，李玄即刻入宫面见皇帝与太后，坦诚幼年相遇旧事，郑重求取公主江晚吟。太后早就看透二人心意，加上李玄劳苦功高、深得民心，全天下百姓都感念他的恩德，再无门第偏见阻拦。年幼的皇帝十分敬重李玄，二话不说当场准婚，下旨择良辰吉日，赐婚摄政王与公主。
圣旨传遍皇城，百姓听闻喜讯，全城张灯结彩，家家户户挂起红绸庆贺，街头鞭炮声响接连数日不停。曾经人人诟病出身低微的乞丐王爷，靠着自身能力扫清朝堂奸邪、造福万民，最终如愿迎娶心心念念半生的公主，成就一段传世佳话。
大婚前夕，江晚吟再次翻出早年的旧木箱，看着剩下的木料边角与信物，满心圆满。从前私藏的零碎旧忆，终究在历经风波之后，化作相守一生的圆满归宿。
