太阳升起来了，照在李丰收家的院子里，照在招财一动不动的身上。
从昨晚到现在，招财没有吃过一口东西。它趴在地上，面前摆着肉、米、面条、水果、罐头，摆了满满一圈，像给它摆了一个自助餐。牛肉是今天早上刚炖的，还冒着热气；米饭是刚出锅的，粒粒分明；面条煮得恰到好处，浇了肉汤；水果是村里王婶送来的苹果，红彤彤的，散发着果香。
招财连看都没看一眼。
李丰收跪在招财面前，双手合十，像拜佛一样：“祖宗，吃一口吧。就一口。你闻闻，这肉多香啊，我特意去镇上买的黑猪肉，一斤五十八块钱呢。你以前不是最爱吃这个吗？”
招财闭着眼睛，耳朵都不动一下。
“那你不吃肉，吃点米饭也行。你看这米饭，多白多软，我煮的时候还加了鸡蛋，香得很。”
招财的尾巴都没摇。
“那面条呢？你以前连锅都吞的，今天这面条我特意多放了酱油，你喜欢的那个味道。”
招财把脸转向另一边，用屁股对着那碗面条。
李丰收趴在地上，把脸凑到招财面前，看着它紧闭的眼睛：“你是不是不舒服？肚子疼？头晕？还是哪里难受？你倒是给我个信号啊，你眨眨眼也行。”
招财没有眨眼。它的呼吸很平稳，肚子一起一伏的，看起来像是睡着了，但李丰收知道它没睡着——它的耳朵一直在微微转动，捕捉着周围的每一个声音，只是不想理他。
中午，李丰收实在没办法了，拨通了张半仙的电话。电话响了很久才接通，那头传来张半仙沙哑的声音：“又怎么了？”
“张半仙，它绝食了。”李丰收的声音带着哭腔，“昨天晚上还好好的，吃了好多东西，还吞了三个小偷的装备和衣服，然后就再也不吃了。肉也不吃，米也不吃，连它最喜欢的大骨头都不看一眼。”
电话那头沉默了几秒。张半仙似乎在思考，然后说：“它吞了什么金属？”
“热成像仪、麻醉枪、铁笼、手机、还有衣服上的拉链扣子什么的。”
“那就对了。”张半仙的声音忽然变得轻松起来，“它在肚子里消化呢。貔貅吞了金属，需要时间把那些东西消化提纯。消化的时候它不饿，也不吃东西，你急什么？”
“它不吃东西会饿死吗？”李丰收急切地问。
“貔貅饿不死，但会难受。”张半仙咳了两声，“你摸它肚子是不是硬邦邦的？里面叮叮当当响？”
李丰收愣了一下，扭头看了一眼招财的肚子，果然鼓鼓的，硬邦邦的，像塞了一块铁疙瘩。
“对，硬得很。”
“那就是了。别打扰它，让它自己消化。等消化完了，它会吐出来的。”张半仙说完就挂了电话。
李丰收握着手机，愣了好一会儿。他走到招财身边，蹲下来，把耳朵贴在招财的肚子上。起初什么都听不见，只有心跳声，咚咚咚的，很沉稳。他屏住呼吸，把耳朵压得更紧了一些。
叮叮当当。
果然有声音。像有人在肚子里敲小铁锤，又像是硬币在铁罐里滚动。声音不大，但很清脆，一下一下的，节奏均匀。李丰收把脸贴在招财的肚皮上，听了足足一分钟，那些叮叮当当的声音就没有停过。
他抬起头，看着招财：“你肚子里开工厂了？”
招财翻了个白眼。不是那种嫌弃的、不耐烦的白眼，而是一种“你终于明白了”的无奈。它的尾巴微微翘了一下，又垂下去了。
整个下午，李丰收都守在招财身边。他搬了把椅子坐在院子里，一会儿摸摸招财的头，一会儿听听它的肚子，一会儿给它换一碗新的肉——虽然招财一口都没吃过，但李丰收觉得，万一它突然想吃了呢？肉凉了就不好吃了。
他换了三次肉，两次米饭，三次面条。每次换下来的食物都没动过，他舍不得扔，自己吃了。吃着吃着，他忽然笑了——以前是他吃剩下的给招财，现在是招财不吃的他吃，这关系什么时候颠倒过来了？
傍晚的时候，张半仙来了。他拄着拐杖，背着他那个布包，从村口一路走过来，白胡子在晚风里飘着。李丰收迎上去，张半仙摆了摆手，径直走到招财面前，蹲下来，伸出枯瘦的手，按在招财的肚子上。
他按了很久，从左到右，从上到下，像在摸一只西瓜。然后他把耳朵贴在招财的肚皮上，听了一会儿，又用手指轻轻敲了两下。
“嗯，”张半仙直起腰，点了点头，“它在提纯。”
“提纯？”李丰收没听懂。
“就是把吞进去的那些乱七八糟的东西——铁、铜、铝、塑料什么的——在肚子里炼成好东西。”张半仙捋了捋胡子，“你吞进去的是热成像仪、麻醉枪、铁笼、手机，吐出来的可能就是金子、银子、宝石。貔貅有这个本事，这叫化腐朽为神奇。”
李丰收瞪大眼睛：“金子？”
“金子。”张半仙肯定地点头，“纯度比千足金还高。”
李丰收低头看着招财，招财正眯着眼睛，对他的话毫无反应。它的肚子比上午更鼓了，里面的叮当声也更响了，像有一支小乐队在里面演奏。
“那它什么时候能吐出来？”李丰收问。
“急什么？该吐的时候自然就吐了。”张半仙在椅子上坐下，从布包里掏出一个水壶，喝了一口水，“老夫活了七十年，今天是第二次见貔貅。”他顿了顿，“上一次还是我二十岁的时候，在县城一个富商家里见过一只，但那只是成年貔貅，不会吐宝，只会吃。你这个不一样，幼兽，会吞会吐，养好了，你后半辈子不用愁了。”
李丰收看着招财，心里涌起一种说不清的感觉。不是激动，不是期待，而是一种踏实——像是走了很久的夜路，忽然看见前面有一盏灯。
天黑了，月亮爬上树梢。张半仙没有走，说要看着招财吐宝，怕出什么意外。李丰收给他煮了一碗面，张半仙呼噜呼噜吃了，抹了抹嘴，搬了把椅子坐在招财旁边，打起了瞌睡。
李丰收睡不着。他坐在门槛上，看着院子里的月光，看着招财在月光下泛着金光的毛发，听着它肚子里叮叮当当的声音。那些声音从下午的零碎变得密集，像是工厂里的流水线在加速运转。
他不知道自己是什么时候睡着的。可能是半夜，也可能是凌晨。他靠在门框上，头一点一点地往下栽，最后整个人滑到了地上，背靠着门板，闭上了眼睛。
不知道过了多久，他被一阵金光刺醒了。
那光太亮了，亮得他的眼皮变成了红色。他猛地睁开眼睛，看见招财正抬着头，嘴巴微微张开，喉咙里像藏了一个小太阳，金色的光芒从它嘴里涌出来，照亮了整个院子。墙上的影子在光中颤抖，树枝的影子在地上晃动，连张半仙的白胡子都变成了金色。
“要吐了。”张半仙不知什么时候已经站起来了，声音很轻，像是在说一件非常神圣的事。
招财的喉咙里发出一阵咕噜咕噜的声音，然后——一颗金灿灿的珠子从它嘴里滚了出来，落在院子里的石板地上，叮叮当当弹了两下，停在月光里。
珠子不大，比弹珠大一圈，圆溜溜的，表面光滑得像镜子。它在月光下发出柔和的金光，不是那种刺眼的亮，而是一种温暖的、沉静的、像初升太阳一样的光。
李丰收爬过去，双手捧起那颗珠子。烫手，像是刚从火里取出来的，但又不至于烫伤。他把它举到眼前，透过金色的光，看到珠子里面似乎有什么东西在流动，像是液态的黄金，又像是凝固的阳光。
张半仙蹲下来，从口袋里掏出一块眼镜布，接过珠子仔细擦了擦，然后对着月光看了又看。他的手在抖，从指尖一路抖到肩膀，白胡子也跟着抖。
“这是纯金！”张半仙的声音在颤抖，“而且纯度比千足金还高！老夫活了一辈子，没见过这么纯的金子！”
李丰收捧着珠子，傻了。
他想过很多种可能——招财可能会吐出一堆废铁，可能会吐出一团黑水，可能会什么都不吐，继续绝食。他从来没有想过，它会吐出一颗金珠子。纯金的，比千足金还纯的，金珠子。
招财打了个嗝，用爪子指了指金珠子，又指了指李丰收的口袋。那个动作李丰收太熟悉了——每次它饿了的时候，都是这样指着他的钱包。但这一次，它指的不是钱包，是他的口袋。意思是：装起来，这是你的了。
李丰收把金珠子攥在手心里，攥得紧紧的。他蹲下来，另一只手搂住招财的脖子，把脸埋在它金色的毛发里。
“谢谢你。”他的声音闷闷的，有点哑。
招财用脑袋蹭了蹭他的脸，尾巴轻轻摇了摇。
月光照在院子里，照在一人一兽身上，照在张半仙笑出了皱纹的脸上。
金珠子在李丰收的手心里发着光，温暖的光，像一颗小小的太阳。
第一阶段的苦日子，终于熬出头了。
